Os cabaleiros chegaron a Inglaterra con Guillerme o Conquistador na conquista normanda de 1066. Os anglosaxóns viron como seguían aos seus señores e usaron a súa palabra para servir a mocidade: 'cniht' .

Os cabaleiros con cotas de malla de aneis de ferro entrelazados, escudos longos e cascos cónicos con protectores nasais, que cabalgaban desde castelos de terra e madeira para manter o campo, loitaban normalmente a cabalo.

Detalle. do tapiz de Bayeux que mostra ao bispo Odo reunindo ás tropas de Guillerme o Conquistador na batalla de Hastings. (Crédito da imaxe: Bayeux Tapestry / Public Domain).

Durante o século XII a súa carga con lanzas niveladas foi un método de ataque temido. Estiveron implicados nas guerras civís do reinado de Estevo (1135-1154), en Gales, Escocia, Irlanda e Normandía pero cando o rei Xoán perdeu esta última en 1204 os baróns tiveron que escoller se vivir en Inglaterra.

A escola dos golpes duros

O fillo dun cabaleiro adestraríase, moitas veces no castelo dun parente ou mesmo do rei, primeiro como paxe novo, aprendendo modais. Cando tiña uns 14 anos converteuse nun aprendiz de escudeiro dun cabaleiro, aprendendo a usar armaduras e usar armas, montar cabalos de guerra e esculpir na mesa. Acompañou o cabaleiro á batalla ou á xusta, axudándoo a armarse e sacándoo da prensa se estaba ferido.

Esquerda: Un cabaleiro e o seu escudeiro –Ilustración de Paul Mercuri de "Costumes Historiques" (París, ca.1850 ou 60) (Crédito da imaxe: Paul Mercuri / Public Domain). Dereita: Escudeiro nunha armería (Crédito da imaxe: J. Mathuysen / Dominio público).

Cando tiña 21 anos, o mozo foi nomeado cabaleiro. Non obstante, a partir do século XIII os custos do equipamento e a cerimonia de cabalería e as cargas cabaleiros en tempo de paz, como asistir ás cortes do condado e, finalmente, ao parlamento, fixeron que algúns optasen por seguir sendo escudeiros toda a súa vida. Debido a que os cabaleiros eran necesarios para dirixir as tropas, nos séculos XIII e XIV os reis obrigaban ás veces a que os escudeiros elixibles fosen nomeados cabaleiros, o que se coñece como "constreñimento".

A igrexa implicouse cada vez máis na cabalería, bendicindo inicialmente a espada. No século XIV, o novo cabaleiro podería vixiar no altar e quizais vestirse con roupa de cores simbólicas. Espérase que el defendese a igrexa, defendese aos débiles e respectase ás mulleres.

'A verray parfit gentil knyght'

A cabalería, que se refería orixinalmente á equitación, xa a finais do século XII chegou a abrazar o respecto polas damas, grazas á aparición dos trobadores na Provenza cantando o amor cortés, que logo se espallaron cara ao norte.

Nisto chegaron os contos románticos do rei Artur. Na práctica, moitas veces era moi diferente: algúns homes excelentes defendían os máis altos valores da cabalería, pero algúns eran mercenarios, ou cedían á sed de sangue, ou simplementeperderon o control dos seus seguidores.

God Speed ​​de Edmund Blair Leighton (1900) (Crédito da imaxe: dominio público).

Do correo ao prato

O normando A capa de malla e o escudo acurtaron finalmente e en 1200 algúns cascos cubrían completamente a cabeza. Os aneis de ferro entrelazados eran flexibles para golpes esmagadores e podían ser perforados, polo que, a finais do século XIII, ás veces se engadían placas sólidas aos membros e sobre o peito. Isto aumentou durante o século XIV.

Para 1400 un cabaleiro estaba completamente encerrado nun traxe de aceiro articulado. Pesaba uns 25 quilos e case non molestaba a un home en forma, pero estaba moi quente. As espadas de empuxe fixéronse máis populares, para penetrar nas articulacións; como as armaduras de placas reducían a necesidade dun escudo e os cabaleiros loitaban cada vez máis a pé, adoitaban levar tamén armas de bastón a dúas mans como alabardas ou espolóns.

A colorida heráldica que xurdiu a partir do século XII para identificar un un home con armadura podía aparecer nun abrigo bordado de varias formas ou nun penón, ou nun estandarte se un cabaleiro tiña un rango superior.

O camiño da fama e da fortuna

Ata o rei. era un cabaleiro pero moitos novos cabaleiros eran sen terra, cabaleiros solteiros. A vía máis doada para que un mozo obtivese riqueza era casar cunha herdeira e as fillas eran trocadas por engrandecemento ou alianza familiar. O fillo maior algún día esperaría herdar os bens da familia pero máis novoos fillos terían que ir á igrexa ou atopar un señor que recompensase o seu servizo, cando tamén podían esperar sacar proveito de rescates ou botín na guerra. diñeiro e gañando fama, especialmente no século XII onde dous equipos enfrontados de cabaleiros loitaron para capturar oponentes para pedir rescate. Se un cabaleiro tamén puidese gañar renome, moito mellor, ás veces loitando para cumprir un xuramento ou quizais unirse a unha cruzada.

Dous cabaleiros de "The Knights of Royal England" inclinando: recreación dun torneo medieval. . (Crédito da imaxe: Asociación Nacional de Xustas / CC).

Cabaleiros domésticos e terrestres

O rei e os seus señores tiñan ao seu redor a súa familia, os cabaleiros domésticos gardados ás súas costas, listos en calquera momento. e moitas veces preto do seu señor. Exercían unha variedade de traballos: transportar prisioneiros, criar infantería ou obreiros ou supervisar castelos. Eran especialmente valiosos en rexións conquistadas ou convulsas como as fronteiras con Gales ou Escocia. A familia real formou a columna vertebral do exército e igualou numericamente aos continxentes feudais.

O sistema feudal significaba que os cabaleiros podían ter terras a cambio de (xeralmente 40 días) servizo en guerra e servizo en paz, como a garda do castelo. e tarefas de escolta. Algúns conmutaron o servizo militar por un pago en diñeiro chamado scutage (literalmente "escudo de diñeiro").co que o señor ou o rei podía contratar soldados remunerados. No século XIII xa estaba facendo obvio que este servizo feudal era inconveniente para campañas máis longas, como en Gales, Escocia ou no continente.

En 1277 e 1282, Eduardo I tomou a soldo algunhas prestacións despois dos seus 40 anos. -servizo feudal diurno, por períodos de 40 días. A coroa tamén tiña máis diñeiro dispoñible e os contratos convertéronse na forma habitual de recrutamento a partir do século XIV, os cabaleiros domésticos e os escudeiros que agora tamén se conservan por contrato.

O rostro cambiante da guerra

En os cabaleiros do século XIII loitaron entre si na rebelión contra o rei Xoán, incluíndo asedios en Rochester e Dover, e guerras entre os barones entre Henrique III e Simón de Monfort; en 1277 Eduardo I lanzounos contra os galeses pero víronse obstaculizados polo terreo accidentado e os arcos longos.

Tras construír castelos para someter a Gales, Eduardo volveu a Escocia pero sen apoio de mísiles os cabaleiros montados empaláronse nos schiltrons de Gales. lanzas longas, quizais o máis espectacular en Bannockburn baixo o seu fillo en 1314.

A medida que os reis se decataron do poder dos arcos longos, agora os cabaleiros desmontaban cada vez máis con flancos de arqueiros, a miúdo agardando ao inimigo que se debilitaba con frechas. Tales tácticas foron utilizadas nos escoceses e despois con gran éxito en Francia durante a Guerra dos Cen Anos, por Eduardo III especialmente en Crécy.e Poitiers e Henrique V en Agincourt.

Cando os ingleses foron expulsados ​​en 1453, os iorquinos e os lancasteres caeron a golpes sobre a coroa nas Guerras das Rosas desde 1455 ata Stoke Field en 1487. As contas antigas foron resoltas. , poucos foron tomados por rescate e os grandes señores desplegaron exércitos privados.

O cabaleiro evoluciona

Despois da peste negra de 1347-1351, a sociedade inglesa cambiara e mesmo algúns dos campesiños libres puideron converterse en cabaleiros. Últimamente, moitos contentáronse con permanecer nos seus pazos e deixar a loita en mans dos profesionais, a pesar de conmover historias de cabalería como a Morte d'Arthur de Mallory.

A armadura daba pouca protección contra a pólvora e as lanzas melloradas. non podía penetrar nas formacións de lucio. Os cabaleiros a miúdo constituían relativamente poucos dos números dun exército e estaban cada vez máis alí como oficiais. Estaban transformándose no cabaleiro culto do Renacemento.

Christopher Gravett é un antigo conservador superior da Royal Armouries, Torre de Londres, e unha autoridade recoñecida en materia de armas, armaduras e guerra do mundo medieval. O seu libro The Medieval Knight está publicado por Osprey Publishing.