Şövalyeler İngiltere'ye 1066'daki Norman Fethi'nde Fatih William ile birlikte geldi. Anglo-Saksonlar onların lordlarını nasıl takip ettiklerini gördüler ve hizmet eden bir genç için bu kelimeyi kullandılar: 'cniht' .

Birbirine bağlı demir halkalardan oluşan posta ceketleri, uzun kalkanları ve burun korumalı konik miğferleriyle toprak ve ahşap kalelerden at sürerek kırsal bölgeleri ele geçiren şövalyeler genellikle at sırtında savaşırlardı.

Bayeux Tapestry'den Piskopos Odo'yu Hastings Savaşı'nda Fatih William'ın birliklerini toplarken gösteren detay (Resim Kredisi: Bayeux Tapestry / Public Domain).

12. yüzyıl boyunca mızraklarıyla yaptıkları hücumlar korkulan bir saldırı yöntemiydi. Stephen'ın hükümdarlığı sırasında (1135-54) Galler, İskoçya, İrlanda ve Normandiya'daki iç savaşlara katıldılar ama Kral John 1204'te bu sonuncusunu kaybedince baronlar İngiltere'de yaşayıp yaşamama konusunda seçim yapmak zorunda kaldılar.

Sert darbeler okulu

Bir şövalyenin oğlu, genellikle bir akrabasının ya da hatta kralın şatosunda eğitilir, önce genç bir sayfa olarak görgü kurallarını öğrenirdi. 14 yaşına geldiğinde bir şövalyenin yanına çırak olarak verilir, zırh giymeyi ve silah kullanmayı, savaş atlarına binmeyi ve masada oymacılık yapmayı öğrenirdi. Şövalyeye savaşta ya da mızrak dövüşünde eşlik eder, silahlanmasına yardım eder ve yaralandığında onu prangadan çekerdi.

Solda: Bir şövalye ve yaveri - Paul Mercuri'nin "Costumes Historiques" (Paris, yaklaşık 1850'ler veya 60'lar) adlı kitabından illüstrasyon (Görsel Kredi: Paul Mercuri / Public Domain). Sağda: Bir cephanelikte yaver (Görsel Kredi: J. Mathuysen / Public Domain).

Ancak 13. yüzyıldan itibaren teçhizat ve şövalyelik töreni masrafları ve barış zamanındaki şövalyelik yükleri (shire mahkemelerine ve nihayetinde parlamentoya katılmak gibi), bazılarının hayatları boyunca şövalye olarak kalmayı seçtiği anlamına geliyordu. 13. ve 14. yüzyıllarda krallar, birlikleri yönetmek için şövalyelere ihtiyaç duyulduğundan, bazen uygun şövalyeleri şövalye olmaya zorluyorlardı."distraint" olarak bilinen şövalyelik.

Kilise, başlangıçta kılıcı kutsayarak şövalyeliğe giderek daha fazla dahil oldu. 14. yüzyıla gelindiğinde, yeni şövalye sunakta nöbet tutabilir ve belki de sembolik olarak renkli giysiler giyebilirdi. Ondan kiliseyi koruması, zayıfları savunması ve kadınlara saygı göstermesi bekleniyordu.

'A verray parfit gentil knyght'

Başlangıçta at biniciliğine atıfta bulunan şövalyelik, 12. yüzyılın sonlarına doğru Provence'ta ortaya çıkan ve daha sonra kuzeye yayılan saray aşkını anlatan ozanlar sayesinde kadınlara duyulan saygıyı da kapsar hale gelmişti.

Pratikte durum genellikle çok farklıydı: Bazı mükemmel adamlar şövalyeliğin en yüksek değerlerini korurken, bazıları paralı asker oldu ya da kan arzusuna yenik düştü veya takipçilerinin kontrolünü kaybetti.

God Speed, Edmund Blair Leighton (1900) (Resim Kredisi: Public Domain).

Postadan tabağa

Norman posta ceketi ve kalkanı zamanla kısaldı ve 1200 yılına gelindiğinde bazı miğferler başı tamamen kapladı. Birbirine bağlı demir halkalar ezici darbelere karşı esnekti ve delinebiliyordu, bu nedenle 13. yüzyılın sonlarına doğru bazen uzuvlara ve göğsün üzerine katı plakalar eklendi. 14. yüzyıl boyunca bu artış gösterdi.

1400'e gelindiğinde bir şövalye tamamen mafsallı çelik bir giysinin içindeydi. Yaklaşık 25 kg ağırlığındaki bu giysi zinde bir adamı neredeyse hiç rahatsız etmiyordu ama giymesi sıcaktı. Eklemlere nüfuz eden kılıçlar daha popüler hale geldi; plaka zırh kalkan ihtiyacını azalttığından ve şövalyeler giderek daha fazla yaya olarak savaştığından, genellikle halberd veya pollaxes gibi iki elli sopa silahları da taşıyorlardı.

Zırhlı bir adamı tanımlamak için 12. yüzyıldan itibaren ortaya çıkan renkli hanedanlık armaları, çeşitli biçimlerde işlemeli bir palto veya bir flama üzerinde ya da bir şövalye daha yüksek bir rütbeye sahipse bir sancak üzerinde sergilenebilirdi.

Şöhret ve servete giden yol

Kral bile bir şövalyeydi ama birçok yeni şövalye topraksızdı, şövalyeler bekardı. Genç bir adamın servet kazanması için en kolay yol bir varisle evlenmekti ve kızlar aile yüceltme veya ittifak için takas edilirdi. En büyük oğul bir gün aile mülklerini miras almayı umardı ama küçük oğullar ya kiliseye gitmek ya da hizmetlerini ödüllendirebilecek bir lord bulmak zorundaydı.fidyelerden ya da savaş ganimetlerinden kâr elde etmeyi de umabilirdi.

Turnuva bir lord bulma ya da para kazanma ve şöhret kazanma şansı sunuyordu, özellikle de 12. yüzyılda iki rakip şövalye takımı rakiplerini fidye için ele geçirmek için savaşıyordu. Eğer bir şövalye aynı zamanda şöhret de kazanabiliyorsa, bu çok daha iyiydi, bazen bir yemini yerine getirmek için savaşıyor ya da belki de bir haçlı seferine katılıyordu.

'The Knights of Royal England'dan iki şövalye devriliyor - ortaçağ turnuvasının canlandırılması (Görsel Kredi: Ulusal Mızrak Dövüşü Derneği / CC).

Hane halkı ve toprak sahibi şövalyeler

Kralın ve lordlarının etrafında, masrafları kendilerine ait olan, her an hazır ve genellikle lordlarına yakın olan ev şövalyeleri familia vardı. Bunlar çeşitli işler yaparlardı: esirleri taşımak, piyadeleri veya işçileri getirmek veya kaleleri denetlemek gibi. Özellikle Galler veya İskoçya sınırları gibi fethedilen veya çalkantılı bölgelerde değerliydiler.Ordunun belkemiği ve sayısal olarak feodal birliklere eşitti.

Feodal sistem, şövalyelerin savaşta (genellikle 40 gün) hizmet ve barışta kale muhafızlığı ve eskortluk görevleri gibi hizmetler karşılığında toprak sahibi olabileceği anlamına geliyordu. Bazıları askerlik hizmetini scutage (kelimenin tam anlamıyla 'kalkan parası') adı verilen ve lordun veya kralın ücretli asker kiralayabileceği bir para ödemesi karşılığında yapıyordu. 13. yüzyıla gelindiğinde, bu feodal hizmetinGaller, İskoçya veya kıtada olduğu gibi daha uzun süreli kampanyalar.

1277 ve 1282'de I. Edward bazı hizmetlileri 40 günlük feodal hizmetlerinden sonra her seferinde 40 günlük süreler için maaşa bağladı. Kraliyetin de daha fazla parası vardı ve sözleşmeler 14. yüzyıldan itibaren işe almanın olağan şekli haline geldi, ev şövalyeleri ve squirler artık sözleşmeyle de tutuluyordu.

Savaşın değişen yüzü

13. yüzyılda şövalyeler, Rochester ve Dover kuşatmaları ve Henry III ile Simon de Monfort arasındaki baronluk savaşları da dahil olmak üzere Kral John'a karşı isyanda birbirleriyle savaştılar; 1277'de Edward I onları Gallere karşı başlattı ancak engebeli arazi ve uzun yaylar tarafından engellendiler.

Galler'i zapt etmek için kaleler inşa eden Edward, İskoçya'ya yöneldi ancak füze desteği olmadan atlı şövalyeler, belki de en görkemlisi 1314'te oğlunun yönetimindeki Bannockburn'da olmak üzere, kendilerini uzun mızrakların şiltronlarına sapladılar.

Krallar uzun yayların gücünün farkına vardıkça, şövalyeler artık okçuların kanatlarıyla giderek daha fazla attan iniyor ve genellikle oklarla zayıflatılmış düşmanı bekliyorlardı. Bu tür taktikler İskoçlar üzerinde ve daha sonra Yüz Yıl Savaşları sırasında Fransa'da, özellikle Crécy ve Poitiers'de Edward III ve Agincourt'ta Henry V tarafından büyük bir başarıyla kullanıldı.

İngilizler 1453'te sürüldüğünde Yorkçular ve Lancasterliler 1455'ten 1487'deki Stoke Field'a kadar süren Gül Savaşları'nda taç için birbirlerine düştüler. Eski hesaplar kapatıldı, çok azı fidye için alındı ve büyük lordlar özel ordular kurdu.

Şövalyelik evrimleşiyor

1347-51 yılları arasındaki Kara Ölüm'den sonra İngiliz toplumu değişmiş ve özgür köylü kökenlilerin bir kısmı bile şövalye olabilmişti. Mallory'nin "Şövalyelik" adlı eseri gibi heyecan verici şövalyelik hikâyelerine rağmen, son zamanlarda pek çok kişi malikânelerinde kalmaktan ve savaşı profesyonellere bırakmaktan memnundu. Morte d'Arthur .

Zırhlar gelişmiş barutlara karşı çok az koruma sağlıyordu ve mızraklar kargı düzenlerini geçemiyordu. Şövalyeler genellikle bir orduda nispeten az sayıda kişi oluşturuyor ve giderek daha fazla subay olarak bulunuyorlardı. Kültürlü Rönesans beyefendisine dönüşüyorlardı.

Christopher Gravett, Londra Kulesi Kraliyet Cephanelikleri'nde eski bir Kıdemli Küratör ve Ortaçağ dünyasının silahları, zırhları ve savaşları konusunda tanınmış bir otoritedir. Ortaçağ Şövalyesi adlı kitabı Osprey Yayıncılık tarafından yayımlanmıştır.