Vitezovi su stigli u Englesku s Williamom Osvajačem u Normanskom osvajanju 1066. Anglosaksonci su vidjeli kako slijede svoje gospodare i upotrijebili su njihovu riječ za poslušnu mladež: 'cniht' .

Vitezovi s oklopima od međusobno povezanih željeznih prstenova, dugim štitovima i stožastim šljemovima sa štitnicima za nos, koji su jahali iz zemljanih i drvenih dvoraca kako bi držali krajolik, obično su se borili na konjima.

Detalj iz Bayeux tapiserije koja prikazuje biskupa Oda kako okuplja trupe Williama Osvajača u bitci kod Hastingsa. (Zasluga za sliku: Tapiserija iz Bayeuxa / Javna domena).

Tijekom 12. stoljeća njihov napad ispruženim kopljima bio je metoda napada koja se bojala. Bili su uključeni u građanske ratove za vrijeme Stjepanove vladavine (1135.-54.), u Walesu, Škotskoj, Irskoj i Normandiji, ali kada je kralj Ivan izgubio potonju 1204. godine, baruni su morali izabrati hoće li živjeti u Engleskoj.

Škola jakih udaraca

Sin viteza bio bi obučen, često u dvorcu rođaka ili čak kralja, prvo kao mladi paž, učeći manire. Kad je imao oko 14 godina, postao je štitonoša i postao je šegrt viteza, naučio je nositi oklop i koristiti oružje, jahati ratne konje i rezbariti za stolom. Pratio je viteza u bitku ili viteški dvoboj, pomažući mu da se naoruža i izvlačeći ga iz tiska ako je ranjen.

Lijevo: Vitez i njegov štitonoša –Ilustracija Paula Mercurija iz “Costumes Historiques” (Pariz, oko 1850-ih ili 60-ih) (autor slike: Paul Mercuri / javna domena). Desno: štitonoša u oružarnici (autor slike: J. Mathuysen / javna domena).

U dobi od oko 21 godine mladić je proglašen vitezom. Međutim, od 13. stoljeća troškovi opreme i ceremonije proglašenja viteza te mirnodopski viteški tereti poput pohađanja sudova okruga i na kraju parlamenta, značili su da su neki odlučili ostati štitonoše cijeli život. Budući da su vitezovi bili potrebni da predvode trupe, u 13. i 14. stoljeću kraljevi su ponekad prisiljavali prikladne štitonoše da postanu vitezovi, što je poznato kao 'oduzimanje slobode'.

Crkva se sve više uključivala u viteštvo, isprva blagoslivljajući mač. Do 14. stoljeća novi bi vitez mogao bdjeti na oltaru i možda biti odjeven u simbolično obojenu odjeću. Od njega se očekivalo da podupire crkvu, brani slabe i poštuje žene.

'A verray parfit gentil knyght'

Viteštvo, koje se izvorno odnosilo na jahanje, do kraja 12. stoljeća došlo je do prihvatiti poštovanje prema damama, zahvaljujući pojavi trubadura u Provansi koji su pjevali o dvorskoj ljubavi, koja se zatim proširila na sjever.

U to su došle ljubavne priče o kralju Arthuru. U praksi je često bilo vrlo različito: neki izvrsni ljudi podržavali su najviše vrijednosti viteštva, ali neki su bili plaćenici, ili su se prepustili žudnji za krvlju, ili jednostavnoizgubili kontrolu nad svojim sljedbenicima.

Božja brzina Edmunda Blaira Leightona (1900.) (autor slike: javna domena).

Od pošte do tanjura

Norman oklop i štit s vremenom su se skratili i do 1200. neke su kacige u potpunosti pokrivale glavu. Međusobno povezani željezni prstenovi bili su savitljivi na teške udarce i mogli su se probušiti, stoga su do kraja 13. stoljeća čvrste ploče ponekad dodavane na udove i preko prsa. To se povećalo kroz 14. stoljeće.

Do 1400. vitez je bio potpuno zatvoren u zglobnom čeličnom odijelu. Težio je oko 25 kg i nije smetao dobrom muškarcu, ali je bilo vruće za nošenje. Mačevi za zabadanje postali su popularniji, za probijanje zglobova; kako je pločasti oklop smanjio potrebu za štitom, a vitezovi su se sve više borili pješice, često su nosili i dvoručno oružje kao što su helebarde ili pollaxs.

Šarena heraldika koja je nastala od 12. stoljeća kako bi identificirala čovjek u oklopu može biti prikazan na izvezenom ogrtaču različitog oblika ili plamencu, ili na stijegu ako je vitez bio višeg ranga.

Put do slave i bogatstva

Čak i kralj bio vitez, ali mnogi novi vitezovi bili su bez zemlje, vitezovi neženja. Najlakši put za mladića da stekne bogatstvo bio je oženiti nasljednicu, a kćeri su mijenjane za povećanje obitelji ili savez. Najstariji sin će se jednog dana nadati da će naslijediti obiteljska imanja, ali mlađisinovi bi ili morali ići u crkvu ili pronaći lorda koji bi mogao nagraditi njihovu službu, kad bi se također mogli nadati dobiti od otkupnine ili plijena u ratu.

Turnir je nudio priliku za pronalaženje lorda ili stvaranje novac i stjecanje slave, posebno u 12. stoljeću gdje su se dva suprotstavljena tima vitezova borila za hvatanje protivnika za otkupninu. Ako bi vitez također mogao steći slavu, tim bolje, ponekad se boreći da ispuni zakletvu ili se možda pridruži križarskom ratu.

Dva viteza iz 'Vitezova kraljevske Engleske' naginju – rekonstrukcija srednjovjekovnog turnira . (Zasluga za sliku: National jousting association / CC).

Kućanski i posjednički vitezovi

Kralj i njegovi gospodari imali su oko sebe svoju familiju, kućne vitezove držane o njihovom trošku, spremne u trenutku a često i blizu svoga gospodara. Obavljali su različite poslove: prevozili zarobljenike, dovozili pješaštvo ili radnike ili nadzirali dvorce. Bili su posebno vrijedni u osvojenim ili turbulentnim regijama kao što su granice s Walesom ili Škotskom. Kraljevska obitelj činila je okosnicu vojske i brojčano jednake feudalne kontingente.

Feudalni sustav je značio da su vitezovi mogli držati zemlju u zamjenu za (obično 40 dana) službu u ratu i službu u miru, kao što je straža dvorca i dužnosti pratnje. Neka premještana vojna služba za novčanu isplatu koja se naziva scutage (doslovno 'štitni novac')s kojim su gospodar ili kralj mogli unajmiti plaćene vojnike. Do 13. stoljeća postalo je očito da je ova feudalna služba bila nezgodna za dulje pohode, kao što su Wales, Škotska ili na kontinentu.

1277. i 1282. Edward I. uzeo je neke sluge u plaću nakon njihove 40. -dnevna feudalna služba, u trajanju od 40 dana. Kruna je također imala više novca na raspolaganju i ugovori su postali uobičajeni oblik regrutiranja od 14. stoljeća nadalje, kućni vitezovi i štitonoše sada su također zadržani ugovorom.

Promjenjivo lice ratovanja

U vitezovi iz 13. stoljeća međusobno su se borili u pobuni protiv kralja Ivana, uključujući opsade u Rochesteru i Doveru i barunske ratove između Henryja III. i Simona de Monforta; 1277. Edward I. ih je lansirao protiv Velšana, ali su bili sputani neravnim terenom i dugim lukovima.

Izgradivši dvorce da pokori Wales, Edward se okrenuo Škotskoj, ali bez projektilne potpore vitezovi na konjima nabili su se na schiltrone duga koplja, možda najspektakularnije kod Bannockburna pod njegovim sinom 1314.

Kako su kraljevi shvaćali moć dugih lukova, vitezovi su sada sve više sjahali s bokovima strijelaca, često čekajući neprijatelja koji je bio oslabljen strijelama. Takvu je taktiku koristio protiv Škota, a zatim s velikim uspjehom u Francuskoj tijekom Stogodišnjeg rata, Edward III., posebno kod Crécyjai Poitiersa i Henryja V. kod Agincourta.

Kad su Englezi protjerani 1453. Yorkisti i Lancastriani su se posvađali oko krune u Ratovima ruža od 1455. do Stoke Fielda 1487. Stari su računi izravnani. , malo ih je uzeto za otkupninu, a veliki lordovi postavili su privatne vojske.

Viteštvo se razvija

Nakon crne smrti 1347.-51. englesko se društvo promijenilo pa su čak i neki slobodni seljaci mogli postati vitezovi. U posljednje vrijeme mnogi su bili zadovoljni time što su ostali na svojim imanjima i prepustili borbu profesionalcima, unatoč uzbudljivim pričama o viteštvu kao što je Malloryjev Morte d'Arthur .

Oklopi su slabo štitili od poboljšanog baruta i koplja nije mogao prodrijeti u formacije štuka. Vitezovi su često činili relativno mali broj u vojsci i sve više su bili tamo kao časnici. Preobražavali su se u kulturnog renesansnog gospodina.

Christopher Gravett bivši je viši kustos u Royal Armouries, Tower of London, i priznati autoritet za oružje, oklope i ratovanje srednjovjekovnog svijeta. Njegovu knjigu The Medieval Knight izdaje Osprey Publishing.