Els cavallers van arribar a Anglaterra amb Guillem el Conqueridor a la conquesta normanda de 1066. Els anglosaxons van veure com seguien els seus senyors i van utilitzar la seva paraula per a un jovent al servei: 'cniht' .

Els cavallers amb cota de malla d'anells de ferro entrellaçats, escuts llargs i cascs cònics amb protectors de nas, que cavalcaven des de castells de terra i fusta per mantenir el camp, normalment lluitaven a cavall.

Detall. del tapís de Bayeux que mostra el bisbe Odo reunint les tropes de Guillem el Conqueridor a la batalla de Hastings. (Crèdit de la imatge: Tapís de Bayeux / Domini Públic).

Durant el segle XII, la seva càrrega amb llances anivellades era un mètode d'atac temut. Van estar implicats en les guerres civils del regnat d'Esteve (1135-54), a Gal·les, Escòcia, Irlanda i Normandia però quan el rei Joan va perdre aquesta última l'any 1204 els barons van haver de triar si vivien a Anglaterra.

L'escola dels cops forts

El fill de cavaller s'ensinistraria, sovint al castell d'un parent o fins i tot del rei, primer de jove patge, aprenent maneres. Quan tenia uns 14 anys es va convertir en un aprenent d'escuder de cavaller, aprenent a portar armadures i utilitzar armes, muntar cavalls de guerra i tallar a taula. Va acompanyar el cavaller a la batalla o a la justa, ajudant-lo a armar-se i treure'l de la premsa si estava ferit.

Esquerra: Un cavaller i el seu escuder –Il·lustració de Paul Mercuri de "Costumes Historiques" (París, ca.1850 o 60) (crèdit d'imatge: Paul Mercuri / Public Domain). Dreta: Escuder en un arsenal (crèdit d'imatge: J. Mathuysen / Public Domain).

Quan al voltant dels 21 anys, el jove va ser nomenat cavaller. No obstant això, a partir del segle XIII els costos de l'equipament i la cerimònia de cavalleria i les càrregues cavalleres en temps de pau, com ara assistir a les corts del comtat i, finalment, al parlament, van fer que alguns optessin per romandre escuders tota la vida. Com que els cavallers eren necessaris per dirigir les tropes, als segles XIII i XIV els reis de vegades obligaven els escuders elegibles a ser cavallers, conegut com a ‘contenció’.

L’església es va implicar cada cop més en la cavalleria, beneint inicialment l’espasa. Al segle XIV, el nou cavaller podria vetllar a l'altar i potser vestir-se amb roba de colors simbòlics. S'esperava que mantingués l'església, defensés els febles i respectés les dones.

'A verray parfit gentil knyght'

La cavalleria, originàriament referida a l'equitació, havia arribat a finals del segle XII. abraçar el respecte per les dames, gràcies a l'aparició dels trobadors a la Provença cantant d'amor cortès, que després es van estendre al nord.

En això van arribar els contes romàntics del rei Artús. A la pràctica sovint era molt diferent: alguns homes excel·lents defensaven els valors més alts de la cavalleria, però alguns eren mercenaris, o cedien a la luxúria de sang, o simplementvan perdre el control dels seus seguidors.

God Speed ​​d'Edmund Blair Leighton (1900) (crèdit d'imatge: domini públic).

Del correu al plat

El normand L'abric de malla i l'escut finalment es van escurçar i cap al 1200 alguns cascs cobrien completament el cap. Els anells de ferro entrellaçats eren flexibles per a cops aixafadors i podien ser perforats, per tant, a finals del segle XIII, de vegades s'hi van afegir plaques massisses a les extremitats i al pit. Això va augmentar al llarg del segle XIV.

Cap a l'any 1400 un cavaller estava completament tancat amb un vestit d'acer articulat. Pesava uns 25 kg i gairebé no molestava a un home en forma, però feia calor de portar. Les espases d'empenta es van fer més populars, per penetrar les articulacions; com que l'armadura de plaques reduïa la necessitat d'un escut i els cavallers lluitaven cada cop més a peu, sovint també portaven armes de bàcul a dues mans com ara alabardes o pollaxes.

La colorida heràldica que va créixer a partir del segle XII per identificar un L'home amb armadura es podia mostrar en un abric brodat de diverses formes o en un penó, o en un estendard si un cavaller era de rang superior.

El camí cap a la fama i la fortuna

Fins i tot el rei. era un cavaller però molts cavallers nous eren sense terra, cavallers solters. La via més fàcil per a un home jove per guanyar riquesa era casar-se amb una hereva i les filles eren bescanviades per engrandiment familiar o aliança. El fill gran esperaria algun dia heretar les finques familiars, però més joveels fills haurien d'anar a l'església o trobar un senyor que pogués recompensar el seu servei, quan també podien esperar beneficiar-se de rescats o botí en guerra.

El torneig oferia l'oportunitat de trobar un senyor o fer-los diners i guanyar fama, sobretot al segle XII, on dos equips de cavallers enfrontats van lluitar per capturar els oponents per obtenir un rescat. Si un cavaller també pogués guanyar renom, tant millor, de vegades lluitant per complir un jurament o potser unir-se a una croada.

Dos cavallers de 'The Knights of Royal England' inclinant - recreació d'un torneig medieval . (Crèdit de la imatge: Associació Nacional de Justes / CC).

Cavallers de la llar i terratinents

El rei i els seus senyors tenien al seu voltant la seva família, els cavallers de la llar guardats a les seves expenses, a punt en qualsevol moment. i sovint prop del seu senyor. Feien diferents feines: transportar presoners, criar infanteria o obrers o vetllar pels castells. Van ser especialment valuosos a les regions conquerides o turbulentes com les fronteres amb Gal·les o Escòcia. La família reial va formar la columna vertebral de l'exèrcit i va igualar numèricament els contingents feudals.

El sistema feudal significava que els cavallers podien tenir terres a canvi de (generalment 40 dies) servei en guerra i servei en pau, com ara la guàrdia del castell. i tasques d'escolta. Alguns van canviar el servei militar per un pagament en diners anomenat scutage (literalment "diners de protecció")amb la qual el senyor o el rei podien contractar soldats pagats. Al segle XIII es va fer evident que aquest servei feudal era incòmode per a campanyes més llargues, com ara a Gal·les, Escòcia o al continent.

El 1277 i el 1282, Eduard I va cobrar alguns servicis després dels 40 anys. -Servei feudal diari, per períodes de 40 dies a la vegada. La corona també tenia més diners disponibles i els contractes es van convertir en la forma habitual de reclutament a partir del segle XIV, els cavallers i els escuders de la llar també es mantenen per contracte.

La cara canviant de la guerra

En els cavallers del segle XIII es van lluitar entre ells en la rebel·lió contra el rei Joan, inclosos els setges a Rochester i Dover, i les guerres baronals entre Enric III i Simon de Monfort; el 1277 Eduard I els va llançar contra els gal·lesos però es van veure obstaculitzats pel terreny accidentat i els arcs llargs.

Després d'haver construït castells per sotmetre Gal·les, Eduard va tornar a Escòcia però sense suport de míssils, els cavallers muntats es van empalar als schiltrons de llances llargues, potser la més espectacular a Bannockburn sota el seu fill l'any 1314.

A mesura que els reis es van adonar del poder dels arcs llargs, els cavallers eren cada cop més desmuntats amb flancs d'arquers, sovint esperant l'enemic que es va afeblir amb fletxes. Aquestes tàctiques van ser utilitzades als escocesos i després amb gran èxit a França durant la Guerra dels Cent Anys, per Eduard III especialment a Crécy.i Poitiers i Enric V a Agincourt.

Quan els anglesos van ser expulsats el 1453, els yorkistes i els lancasters van caure a cops sobre la corona a les guerres de les Roses des de 1455 fins a Stoke Field el 1487. Es van saldar comptes antics. , pocs van rebre un rescat i els grans senyors van desplegar exèrcits privats.

La cavalleria evoluciona

Després de la pesta negra de 1347-1351, la societat anglesa havia canviat i fins i tot alguns d'origen camperol lliure van poder convertir-se en cavallers. Darrerament, molts es van conformar amb quedar-se a les seves mansions i deixar la lluita als professionals, malgrat les històries de cavalleria com la Morte d'Arthur de Mallory.

L'armadura donava poca protecció contra la pólvora millorada i les llances. no podia penetrar en les formacions de piques. Els cavallers sovint eren relativament pocs dels membres d'un exèrcit i cada cop hi eren més com a oficials. S'estaven transformant en el cavaller culte del Renaixement.

Christopher Gravett és un antic conservador sènior de les Royal Armouries, Torre de Londres, i una autoritat reconeguda en armes, armadures i guerra del món medieval. El seu llibre The Medieval Knight està publicat per Osprey Publishing.