Vitezovi su stigli u Englesku s Viljemom Osvajačom u normanskom osvajanju 1066. Anglosaksonci su vidjeli kako slijede svoje gospodare i koristili su njihovu riječ za služenu omladinu: 'cniht' .

Vitezovi s poštanskim kaputima od međusobno povezanih gvozdenih prstenova, dugim štitovima i stožastim šlemovima sa štitnicima za nos, koji su jahali iz zemljanih i drvenih dvoraca da bi zadržali selo, obično su se borili s konja.

Detalj iz Bayeux tapiserija koja prikazuje biskupa Odoa kako okuplja trupe Vilijama Osvajača u bici kod Hastingsa. (Image Credit: Bayeux Tapiserija / Public Domain).

Tokom 12. vijeka njihova juriš sa nivelisanim kopljima bila je metoda napada koja se bojala. Bili su uključeni u građanske ratove Stjepanove vladavine (1135-54), u Walesu, Škotskoj, Irskoj i u Normandiji, ali kada je kralj John izgubio potonju 1204. godine, baroni su morali birati hoće li živjeti u Engleskoj.

Škola teških udaraca

Viteški sin bi se obučavao, često u zamku rođaka ili čak kralja, prvo kao mlad paž, učeći manire. Kada je imao oko 14 godina, postao je štitonoša koji je šegrtovao vitezu, naučio je nositi oklop i koristiti oružje, jahati ratne konje i rezbariti za stolom. Pratio je viteza u bitku ili nadmetanje, pomažući mu da se naoruža i izvlačeći ga iz štampe ako je ranjen.

Lijevo: Vitez i njegov štitonoša –Ilustracija Paula Mercurija iz “Costume Historiques” (Pariz, oko 1850-ih ili 60-ih) (Image Credit: Paul Mercuri / Public Domain). Desno: štitonoša u oružarnici (Image Credit: J. Mathuysen / Public Domain).

Kada je imao oko 21 godinu, mladić je proglašen vitezom. Međutim, od 13. vijeka troškovi opreme i viteške ceremonije i mirnodopski viteški tereti, kao što je pohađanje sudova okruga i na kraju parlamenta, značili su da su neki odabrali da ostanu štitonoše cijeli život. Budući da su vitezovi bili potrebni za vođenje trupa, u 13. i 14. stoljeću kraljevi su ponekad prisiljavali kvalifikovane štitonoše da budu proglašeni vitezovima, što je poznato kao 'distraint'.

Crkva se sve više uključivala u viteštvo, u početku je blagosiljala mač. Do 14. vijeka, novi vitez bi mogao bdjeti na oltaru i možda biti obučen u odjeću simboličkih boja. Od njega se očekivalo da podržava crkvu, brani slabe i poštuje žene.

'A verray parfit gentil knyght'

Viteštvo, koje se prvobitno odnosilo na konjaništvo, došlo je do kasnijeg 12. stoljeća u prihvatiti poštovanje prema damama, zahvaljujući pojavi trubadura u Provansi koji pjevaju dvorsku ljubav, koja se potom proširila na sjever.

U to su došle i ljubavne priče o kralju Arturu. U praksi je često bilo sasvim drugačije: neki izvrsni ljudi podržavali su najviše vrijednosti viteštva, ali su neki bili plaćenici, ili su se prepustili krvožudi, ili jednostavnoizgubili kontrolu nad svojim sljedbenicima.

God Speed ​​Edmunda Blaira Leightona (1900) (Image Credit: Public Domain).

Od pošte do ploče

Norman bojler i štit su se na kraju skratili i do 1200. godine neki šlemovi su u potpunosti pokrivali glavu. Međusobno povezani gvozdeni prstenovi bili su fleksibilni na lomljive udarce i mogli su se probušiti, pa su kasnije u 13. veku čvrste ploče ponekad dodavane na udove i preko grudi. To se povećavalo kroz 14. stoljeće.

Do 1400. vitez je bio potpuno zatvoren u zglobno čelično odijelo. Bio je težak oko 25 kg i jedva da je smetao muškarcu u formi, ali je bio vruć za nošenje. Mačevi za zabijanje postali su popularniji, da probiju zglobove; kako je pločasti oklop smanjivao potrebu za štitom, a vitezovi su se sve više borili pješice, često su nosili i dvoručno štapno oružje, kao što su helebarde ili pollakse.

Šarena heraldika koja je nastala iz 12. stoljeća da bi identificirala čovjek u oklopu mogao bi biti prikazan na izvezenom ogrtaču različitog oblika ili peru, ili na zastavu ako je vitez bio višeg ranga.

Put do slave i bogatstva

Čak i kralj je bio vitez, ali mnogi novi vitezovi su bili bez zemlje, vitezovi neženja. Najlakši put za mladog čovjeka da stekne bogatstvo bio je oženiti se nasljednicom, a kćeri su se razmjenjivale za proširenje porodice ili savez. Najstariji sin bi se jednog dana nadao da će naslijediti porodična imanja, ali mlađisinovi bi ili morali da odu u crkvu ili da nađu gospodara koji bi mogao nagraditi njihovu službu, kada su se takođe mogli nadati da će profitirati od otkupnine ili plena u ratu.

Turnir je ponudio priliku da se pronađe gospodar ili da se novac i osvajanje slave, posebno u 12. veku kada su se dva suprotstavljena tima vitezova borila da zarobe protivnike za otkup. Ako bi i vitez mogao da stekne slavu, tim bolje, ponekad boreći se da ispuni zakletvu ili se možda pridružio krstaškom ratu.

Dva viteza iz 'Vitezova kraljevske Engleske' tilt - renakcija srednjovekovnog turnira . (Image Credit: National jousting Association / CC).

Kralj i vlastelinski vitezovi

Kralj i njegovi gospodari imali su oko sebe svoju porodicu, kućne vitezove držane na njihov trošak, spremni u trenutku i često bliski svom gospodaru. Obavljali su razne poslove: prevozili zarobljenike, podizali pešadiju ili radnike ili nadgledali dvorce. Bile su posebno vrijedne u osvojenim ili turbulentnim regijama kao što su granice sa Velsom ili Škotskom. Kraljevska porodica činila je okosnicu vojske i brojčano se izjednačavala sa feudalnim kontingentima.

Feudalni sistem je značio da su vitezovi mogli držati zemlju u zamjenu za (obično 40 dana) službu u ratu i službu u miru, kao što je straža zamka i dužnosti pratnje. Neki su prelazili vojnu službu za novčanu isplatu koja se zove scutage (doslovno 'novac od štita')kojima je gospodar ili kralj mogao unajmiti plaćene vojnike. Do 13. stoljeća postalo je očito da je ova feudalna služba bila nezgodna za duže pohode, kao na primjer u Walesu, Škotskoj ili na kontinentu.

Godine 1277. i 1282. Edvard I je uzeo na platu neke službenike nakon 40. -dnevna feudalna služba, u trajanju od 40 dana. Kruna je također imala više novca na raspolaganju, a ugovori su postali uobičajeni oblik regrutacije od 14. stoljeća nadalje, a vitezovi i štitonoše sada su također zadržani ugovorom.

Promjenjivo lice ratovanja

U vitezovi iz 13. veka borili su se jedni protiv drugih u pobuni protiv kralja Džona, uključujući opsade Ročestera i Dovera, i baronske ratove između Henrija III i Simona de Monfora; 1277. Edvard I ih je lansirao protiv Velšana, ali su bili sputani zbog neravnog terena i dugih lukova.

Pošto je izgradio zamkove da pokori Vels, Edvard se okrenuo Škotskoj, ali bez raketne podrške, konji vitezovi su se nabili na šiltrone duga koplja, možda najspektakularnije kod Bannockburna pod njegovim sinom 1314.

Kako su kraljevi shvatili moć dugih lukova, vitezovi su sada sve više sjahali s bokovima strijelaca, često čekajući neprijatelja koji je bio oslabljen strijelama. Takvu taktiku koristio je kod Škota, a zatim sa velikim uspjehom u Francuskoj tokom Stogodišnjeg rata, od strane Edvarda III, posebno kod Kresija.i Poitiersa i Henrija V u Agincourt-u.

Kada su Englezi protjerani 1453., Yorkisti i Lankasterci su pali od udaraca oko krune u Ratovima ruža od 1455. do Stoke Field-a 1487. godine. , nekoliko ih je uzeto za otkup i veliki lordovi su postavili privatne vojske.

Viteštvo se razvija

Nakon Crne smrti 1347-51. englesko društvo se promijenilo, pa su čak i neki slobodni seljački porijeklom mogli postati vitezovi. U posljednje vrijeme mnogi su bili zadovoljni da ostanu na svojim posjedima i prepuste borbu profesionalcima, unatoč potresnim pričama o viteštvu kao što je Malloryjev Morte d'Arthur .

Oklop nije pružao malo zaštite od poboljšanog baruta i koplja nije mogao prodrijeti u formacije štuke. Vitezovi su često činili relativno mali broj u vojsci i sve više su bili tamo kao oficiri. Oni su se pretvarali u kulturnog renesansnog džentlmena.

Christopher Gravett je bivši viši kustos u Kraljevskoj oružarnici u Londonu, i priznati autoritet za oružje, oklop i ratovanje u srednjovjekovnom svijetu. Njegovu knjigu Srednjovjekovni vitez izdaje Osprey Publishing.