Витезови су стигли у Енглеску са Виљемом Освајачом у норманском освајању 1066. Англосаксонци су видели како следе своје господаре и користили су своју реч за служену омладину: 'цнихт' .

Витезови са бојним капутима од међусобно повезаних гвоздених прстенова, дугим штитовима и купастим шлемовима са штитницима за нос, који су јахали са земљаних и дрвених замкова да држе село, обично су се борили са коња.

Детаљ из Бајеове таписерије која приказује бискупа Одоа како окупља трупе Вилијама Освајача у бици код Хејстингса. (Имаге Цредит: Баиеук Таписери / Публиц Домаин).

Током 12. века њихова јуриш са нивелисаним копљима представљао је страх од метода напада. Били су укључени у грађанске ратове Стефанове владавине (1135-54), у Велсу, Шкотској, Ирској и у Нормандији, али када је краљ Џон изгубио потоњу 1204. године, барони су морали да бирају да ли ће живети у Енглеској.

Школа тешких удараца

Витешки син би се обучавао, често у замку рођака или чак краља, прво као млад паж, учећи се манирима. Када је имао око 14 година, постао је штитоноша који је шегртовао витезу, научио је да носи оклоп и користи оружје, јаше ратне коње и да резбари за столом. Пратио је витеза у битку или надметање, помажући му да се наоружа и извлачећи га из штампе ако је рањен.

Лево: Витез и његов штитоноша –Илустрација Пола Меркурија из „Цостумес Хисторикуес“ (Париз, око 1850-их или 60-их) (Имаге Цредит: Паул Мерцури / Публиц Домаин). Десно: штитоноша у оружарници (Имаге Цредит: Ј. Матхуисен / Публиц Домаин).

Када је имао 21 годину, младић је проглашен витезом. Међутим, од 13. века трошкови опреме и витешке церемоније и мирнодопски витешки терети, као што је похађање судова округа и на крају парламента, значили су да су неки изабрали да остану штитоноше целог живота. Пошто су витезови били потребни да предводе трупе, у 13. и 14. веку краљеви су понекад приморавали квалификоване штитоноше да буду проглашени витезовима, што је познато као 'дистраинт'.

Црква је постајала све више укључена у витештво, у почетку је благосиљала мач. До 14. века, нови витез би могао бдети пред олтаром и можда бити обучен у симболично обојену одећу. Од њега се очекивало да подржава цркву, брани слабе и поштује жене.

'А верраи парфит гентил книгхт'

Витештво, које се првобитно односило на коњаништво, дошло је до каснијег 12. века у прихватити поштовање према дамама, захваљујући појави трубадура у Прованси који певају дворску љубав, која се потом проширила на север.

У то су дошле и романтичне приче о краљу Артуру. У пракси је често било сасвим другачије: неки одлични људи подржавали су највише вредности витештва, али су неки били плаћеници, или су се препустили крвожудности, или једноставноизгубили контролу над својим следбеницима.

Год Спеед, Едмунд Блаир Леигхтон (1900) (Имаге Цредит: Публиц Домаин).

Од поште до таблице

Норман поштански капут и штит су се на крају скратили и до 1200. неки шлемови су потпуно покривали главу. Међусобно повезани гвоздени прстенови били су флексибилни на ломљиве ударце и могли су се пробушити, па су касније у 13. веку чврсте плоче понекад додаване на удове и преко груди. Ово се повећавало током 14. века.

До 1400. витез је био потпуно затворен у зглобно челично одело. Био је тежак око 25 кг и једва да је сметао мушкарцу у форми, али је био врућ за ношење. Мачеви за забијање постали су популарнији, да пробију зглобове; како је плочасти оклоп смањивао потребу за штитом, а витезови су се све више борили пјешице, често су носили и дворучно штапно оружје као што су хелебарде или поллаксе.

Шарени хералдика која је настала у 12. веку да би идентификовала човек у оклопу могао би бити приказан на извезеном огртачу различитог облика или перу, или на заставу ако је витез био вишег ранга.

Пут до славе и богатства

Чак и краљ је био витез, али многи нови витезови су били без земље, витезови нежења. Најлакши пут за младог човека да стекне богатство био је да се ожени наследницом, а ћерке су биле размењене за проширење породице или савез. Најстарији син би се једног дана надао да ће наследити породична имања, али млађисинови би или морали да оду у цркву или да нађу господара који би могао да награди њихову службу, када су се такође могли надати да ће профитирати од откупнине или плена у рату.

Турнир је понудио шансу да се пронађе господар или да се новац и освајање славе, посебно у 12. веку где су се два супротстављена тима витезова борила да заробе противнике за откуп. Ако би и витез могао да стекне славу, утолико боље, понекад се борећи да испуни заклетву или се можда придружио крсташком рату.

Два витеза из 'Витезова краљевске Енглеске' тилтинг – ренакција средњовековног турнира . (Имаге Цредит: Натионал јоустинг Ассоциатион / ЦЦ).

Витезови за домаћинство и земљопосед

Краљ и његови господари имали су око себе своју породицу, кућне витезове држане о њиховом трошку, спремни у тренутку а често и блиски своме господару. Обављали су разне послове: превозили затворенике, подизали пешадију или раднике или надгледали замкове. Посебно су били вредни у освојеним или турбулентним регионима као што су границе са Велсом или Шкотском. Краљевска породица чинила је окосницу војске и бројчано се изједначавала са феудалним контингентима.

Феудални систем је подразумевао да витезови могу да држе земљу у замену за (обично 40 дана) службу у рату и службу у миру, као што је стража замка и дужности пратње. Неки су прешли војну службу за новчану исплату која се зове сцутаге (буквално „новац од штита“)којима је властелин или краљ могао унајмити плаћене војнике. До 13. века постало је очигледно да је ова феудална служба била незгодна за дуже походе, као на пример у Велсу, Шкотској или на континенту.

Године 1277. и 1282. Едвард И је узео неке службенике на плату након њихове 40. -дневна феудална служба, у трајању од 40 дана. Круна је такође имала више новца на располагању и уговори су постали уобичајени облик регрутовања од 14. века па надаље, а витезови и штитоноше сада су такође задржани уговором.

Променљиво лице ратовања

У витезови из 13. века борили су се једни против других у побуни против краља Џона, укључујући опсаде Рочестера и Довера, и баронске ратове између Хенрија ИИИ и Симона де Монфора; 1277. Едвард И их је лансирао против Велшана, али су били спутани због неравног терена и дугих лукова.

Пошто је изградио замкове да покори Велс, Едвард се окренуо Шкотској, али без ракетне подршке, коњи витезови су се набили на шилтроне дуга копља, можда најспектакуларније код Банокбурна под његовим сином 1314.

Како су краљеви схватили моћ дугих лукова, витезови су сада све више сјахали са бокова стрелаца, често чекајући непријатеља који је био ослабљен стрелама. Такву тактику користио је Едвард ИИИ на Шкотским, а затим са великим успехом у Француској током Стогодишњег рата, посебно код Кресија.и Поатјеа и Хенрија В у Агинцоурт-у.

Када су Енглези протерани 1453. Јоркисти и Ланкастерци су пали од удараца око круне у Ратовима ружа од 1455. до Стоук Филда 1487. Стари рачуни су поравнати , неколицина је узимана за откуп и велики лордови су поставили приватне војске.

Витештво се развија

Након црне смрти 1347-51. енглеско друштво се променило, па су чак и неки слободни сељаци могли да постану витезови. У последње време многи су били задовољни да остану на својим имањима и препусте борбу професионалцима, упркос узбурканим причама о витештву, као што је Маллоријева Морте д'Артхур .

Оклоп није пружао малу заштиту од побољшаног барута и копаља није могао да продре у формације штуке. Витезови су често чинили релативно мали број у војсци и све више су били тамо као официри. Они су се трансформисали у културног ренесансног џентлмена.

Кристофер Гравет је бивши виши кустос у Краљевској оружарници у Лондону, и признати ауторитет за оружје, оклоп и ратовање у средњевековном свету. Његову књигу Средњовековни витез издаје Оспреи Публисхинг.