После само 9 дана борби, амбициозна операција Маркет Гарден фелдмаршала Монтгомерија је заустављена крајем септембра 1944. Намера операције је била да се заузме низ мостова у Холандији, што је кулминирало са оним преко Рајне код Арнема.

Да је био успешан, Монтгомери је могао да напредује до Рура, индустријског срца Немачке, и можда да скрати Други светски рат. Уместо тога, он је увелико потценио Хитлерове генерале.

Ко је командовао?

Фелдмаршал фон Рундштед је 4. септембра 1944. именован за немачког главног команданта Запада, само тринаест дана пре него што је Маркет Гарден почео . Пошто га је Хитлер током лета отпустио због понашања у бици за Нормандију, ово преименовање наставило је фон Рундштетову изузетну навику да се врати.

Генерал фелдмаршал фон Рундштед са Хитлером и Мусолинијем, Русија, 1941. (Кредит: Бундеарцхив)

Цео западни фронт био је под притиском савезничких армија које су напредовале, па је фон Рундштет делегирао правац операција у Холандији фелдмаршалу Валтеру Моделу. Одговоран за Армијску групу Б, Модел је био задужен за одбрану северне Европе.

Тек недавно, у августу, Модел је обуздао катастрофалну ситуацију на Источном фронту суочен са огромним добицима Црвене армије. Био је послат на посао аслично чудо са распаднутим Западним фронтом. Он је био један од најбољих Хитлерових генерала и није био неко за потцењивање.

Моделови талентовани подређени

На срећу за Модела, област Арнема су заузеле две осиромашене дивизије које су припадале СС-у. 2. СС тенковски корпус генерала Вилија Битриха.

На почетку Нормандијске кампање, овај број је бројао преко 33.000 људи са скоро 300 тенкова и јуришних топова. До краја је изгубила две трећине свог људства и остало је само 20 тенкова.

Међутим, Биттриховом 9. СС и 10. СС Панцер дивизијом командовали су веома способни Валтер Харцер и Хајнц Хармел. Успешно су помогли да се извуку преживели из Нормандије после немачког слома код Фалеза у августу 1944.

Фелдмаршал Модел разговара о бици за Арнем са бригадфирером Хармелом из СС Панцер корпуса на командном месту дивизије током борба за Арнхем, 17-27. септембар 1944. (Кредит: Публиц Домаин/Бундесарцхив)

Администратор Луфтвафеа

Немачки ланац команде у Холандији био је компликован. Генерал Луфтвафе Фридрих Кристијансен који је контролисао све јединице позадинског ешалона у Холандији није био борбени војник.

Међутим, имао је мноштво јединица за обуку под својом командом и показао се као добар администратор. Организовао је ове различите снаге у ад хоц борбене групе које би помогле да се одупру савезницимаунапред. Њима је командовао генерал Ханс фон Тетау из Кристијансеновог штаба.

Држао бок

На десном боку Модела била је 15. армија генерала Густава-Адолфа фон Зангена, која се повлачила из Француске. Занген је тек недавно преузео команду и био је суочен са задатком да евакуише своје људе преко Шелдског ушћа у Валхерен, настављајући на исток да би појачао Модел.

Зангенова армија је спашена Монтгомеријевим неуспехом да изведе леви ударац након заузимања Антверпена почетком септембра. Да је ово урадио, Занген би био заробљен у Валхерену и Модел би остао рањив.

Позван из пензије

Да ојача Моделов леви бок источно од Антверпена, генерал Курт Студент , оснивач Хитлерових ваздушно-десантних снага, позван је са посла да преузме контролу над новоствореном 1. падобранском армијом 4. септембра. Студентска војска је требало да лежи директно на путу Монтгомеријевог планираног напада.

У почетку је његова команда била нешто више од снаге дивизије, која се састојала од неколико ветеранских падобранских пукова са тинејџерима.

За подршку. , Студент је позвао свог старог саборца генерала Еугена Меиндла, команданта 2. падобранског корпуса, који је био тешко покварен у Нормандији и скоро да није имао људи.

Гледајући своја посла

12. септембра, генерал Курт Фелдт, бивши командант тенкова и ветеран ИстокаФронт, добио је инструкције да формира ад хоц корпус Фелдт. Његова дивизија се није састојала од практично ничега све док није журно ојачана када је почело савезничко десантно искрцавање.

Придружио му се генерал Герд Шербенинг, командант на брзину састављене 406. пешадијске дивизије. Шербенингова дивизија је у почетку била нешто више од административне канцеларије у Крефелду где је он гледао своја посла.

За неколико сати нашао се на фронту са шароликом збирком војника, морнара, ваздухопловаца и пензионера.

Падобранци слете у Холандију током операција 1. савезничке ваздушно-десантне армије, септембар 1944. (Кредит: Публиц Домаин)

Како су генерали реаговали на Маркет Гарден?

Модел је био у хотелу Тафелберг у Остербеку, западно од Арнхема, када је савезнички десант почео 17. септембра 1944. Он је евакуисао свој штаб и састао се са Биттрихом, дајући му упутства да осигура мостове у Арнхему и Нијмегену.

Иако је Студентова војска преполовљена, он је брзо прикупио појачање и борио се са савезницима јужно од Ајндховена. Када су савезничке копнене снаге биле северно од града, почео је да спроводи узастопне контранападе.

Модел је такође наредио генералу Фелдту, уз подршку Мајндла, да изведе контранападе против Американаца код Најмегена из Рајхсвалдске шуме.

Фатално одлагање

Студент и Фелд су одложенибританско копно напредује довољно дуго да Биттрич савлада британске ваздушно-десантне трупе које држе мост Арнхем до 20. септембра.

Иако Хармел није успео да заустави савезнике да пређу Вал код Најмегена тог дана, застој у плановима савезника омогућио је време да се припремите одбрану у Бетувеу, земљи између Рајне и Вала.

Британска возила коначно прелазе мост Ваал, прекасно да би ослободили своје другове у Арнхему (Кредит: Публиц Домаин)

Биттрихове трупе, уз подршку фон Тетауа, кренуле су у сламање остатка Британске 1. ваздушно-десантне дивизије заробљене леђима окренут Рајни код Остербека.

Иако су се британске копнене снаге гурнуле на северозапад у Бетуве да би стигле до реке , Било је прекасно. Пошто није успео да појача 1. ваздушно-десантну, и са Арнемом који је чврсто био у Моделовим рукама, Монтгомери није имао избора осим да евакуише дивизију.

25. септембра савезнички преживели су пребачени назад преко Рајне. Арнем неће бити ослобођен све до априла 1945. Модел и његови брзомислећи генерали су тријумфовали.

Ентони Такер-Џонс  је бивши обавештајац и веома плодан писац и војни историчар са више од 50 књига на своје име. Његов рад је такође објављен у низу часописа и на интернету. Редовно се појављује на телевизији и радију коментаришући актуелна и историјска војна питања. Ђавољи мост је биообјавио Оспреи Публисхинг у јуну 2020.

(Слика аутора, кредит: Мицк Каванагх)