Після всього лише 9 днів боїв амбіційна операція фельдмаршала Монтгомері "Маркет Гарден" була зупинена наприкінці вересня 1944 р. Метою операції було захоплення низки мостів у Нідерландах, кульмінаційним мостом якої був міст через Рейн в Арнемі.

У разі успіху Монтгомері міг би просунутись до Руру, промислового центру Німеччини, і, можливо, скоротити Другу світову війну. Натомість він сильно недооцінив гітлерівських генералів.

Хто командував?

Фельдмаршал фон Рундштедт був призначений головнокомандувачем німецькими військами на заході 4 вересня 1944 року, всього за тринадцять днів до початку операції "Маркет Гарден". Звільнений Гітлером влітку за свою поведінку в битві за Нормандію, це призначення продовжило чудову звичку фон Рундштедта відступати.

Генерал-фельдмаршал фон Рундштедт з Гітлером і Муссоліні, Росія, 1941 рік (Фото: Bundearchiv)

Весь Західний фронт перебував під тиском наступаючих союзних армій, тому фон Рундштедт делегував керівництво операціями в Нідерландах фельдмаршалу Вальтеру Моделю. Відповідальний за групу армій "Б", Модель відповідав за оборону Північної Європи.

Зовсім недавно, в серпні, Модель стримав катастрофічну ситуацію на Східному фронті перед обличчям величезних успіхів Червоної Армії. Його послали зробити подібне диво з розваленим Західним фронтом. Він був одним з найкращих гітлерівських генералів, і його не можна недооцінювати.

Талановиті підлеглі Моделі

На щастя для Моделя, район Арнема був зайнятий двома виснаженими дивізіями 2-го танкового корпусу генерала СС Віллі Бітріха.

На початку Нормандської кампанії вона налічувала понад 33 000 чоловік при майже 300 танках і штурмових гарматах. До кінця кампанії вона втратила дві третини особового складу і мала лише 20 танків.

Проте 9-ю танковою дивізією СС і 10-ю танковою дивізією СС Бітріха командували дуже здібні Вальтер Харцер і Хайнц Гармель. Вони успішно допомогли вивезти вцілілих з Нормандії після німецького краху під Фалєзом у серпні 1944 року.

Фельдмаршал Модель обговорює битву за Арнем з бригадфюрером танкового корпусу СС Гармелем на командному пункті дивізії під час битви за Арнем, 17-27 вересня 1944 р. (Фото: Public Domain/Bundesarchiv)

Адміністратор Люфтваффе

Німецька система командування в Нідерландах була складною. Генерал Люфтваффе Фрідріх Крістіансен, який контролював усі частини тилового ешелону в Нідерландах, не був бойовим солдатом.

Проте під його командуванням було багато навчальних підрозділів, і він виявився хорошим адміністратором. Він організував ці розрізнені сили в спеціальні бойові групи, які допомогли б протистояти наступу союзників. Ними командував генерал Ганс фон Теттау зі штабу Крістіансена.

Утримання флангу

На правому фланзі Моделя знаходилась 15-а армія генерала Густава-Адольфа фон Зангена, яка відходила з Франції. Занген лише нещодавно прийняв командування і перед ним стояло завдання евакуювати своїх людей через Шельдський лиман до Вальхерена, продовжуючи рух на схід для підкріплення Моделя.

Армію Зангена врятувало те, що Монтгомері не провів лівий гак після взяття Антверпена на початку вересня. Якби він це зробив, Занген опинився б у пастці в Вальхерені, а Модель залишився б вразливим.

Призваний з відставки

Для посилення лівого флангу Моделя на схід від Антверпена генерал Курт Студент, засновник повітряно-десантних військ Гітлера, був викликаний з кабінетної роботи, щоб 4 вересня очолити новостворену 1-шу парашутну армію. Армія Студента повинна була опинитися безпосередньо на шляху запланованого наступу Монтгомері.

Спочатку його командування було трохи більше, ніж дивізійна сила, що складалася з декількох ветеранів парашутних полків, поповнених підлітками.

Для підтримки Студент викликав свого старого бойового товариша генерала Ойгена Майндля, командира 2-го парашутного корпусу, який був сильно понівечений у Нормандії і майже не мав людей.

Займатися своєю справою

12 вересня генералу Курту Фельдту, колишньому танковому командиру і ветерану Східного фронту, було доручено сформувати спеціальний корпус "Фельдт". Його дивізія практично нічим не вирізнялася, поки не була спішно посилена після початку висадки союзницького повітряного десанту.

До нього приєднався генерал Герд Щербенінг, командир нашвидкуруч сформованої 406-ї піхотної дивізії. Дивізія Щербенінга спочатку була трохи більше, ніж адміністративний офіс у Крефельді, де він займався власними справами.

За лічені години він опинився на фронті з різношерстою компанією солдатів, моряків, льотчиків та пенсіонерів.

Висадка десанту в Нідерландах під час операції 1-ї повітряно-десантної армії союзників, вересень 1944 року (Фото: Public Domain)

Як генералітет відреагував на "Маркет Гарден"?

Модель перебував у готелі "Тафельберг" в Остербеку на захід від Арнема, коли почалася висадка повітряного десанту союзників 17 вересня 1944 р. Він евакуював свій штаб і зустрівся з Бітріхом, доручивши йому забезпечити охорону мостів в Арнемі і Неймегені.

Хоча армія Студента була розбита навпіл, він швидко зібрав підкріплення і вів бої з союзниками на південь від Ейндховена. Як тільки сухопутні війська союзників опинилися на північ від міста, він почав проводити повторні контратаки.

Модель також наказав генералу Фельдту, за підтримки Майндля, провести контратаки проти американців в Неймегені з боку Рейхсвальдського лісу.

Фатальна затримка

Студент і Фельдт затримали британський наземний наступ на достатній час, щоб Бітріх зміг до 20 вересня розгромити британські повітряно-десантні війська, які утримували Арнемський міст.

Хоча Гармелю не вдалося зупинити переправу союзників через Ваал в Неймегені того дня, затримка в планах союзників дала час на підготовку оборони в Бетуве, землі між Рейном і Ваалом.

Британська техніка нарешті перетинає міст Ваал, занадто пізно, щоб допомогти своїм товаришам в Арнемі (Фото: Public Domain)

Війська Бітріха за підтримки фон Теттау приступили до розгрому залишків британської 1-ї повітряно-десантної дивізії, що опинилася в пастці, притиснутою до Рейну в районі Остербека.

Хоча британські сухопутні війська просунулися на північний захід вглиб Бетуве, щоб вийти до річки, було вже запізно. Після невдачі з підкріпленням 1-ї повітряно-десантної дивізії і з Арнемом, що міцно тримався в руках Моделя, у Монтгомері не було іншого вибору, окрім як евакуювати дивізію.

25 вересня вцілілі союзники були переправлені назад через Рейн. Арнем буде звільнений лише у квітні 1945 р. Модель і його швидко мислячі генерали перемогли.

Ентоні Такер-Джонс - колишній офіцер розвідки і дуже плідний письменник і військовий історик, автор понад 50 книг. Його роботи також публікувалися в багатьох журналах і в Інтернеті. Він регулярно виступає на телебаченні і радіо, коментуючи поточні і історичні військові питання. Книга "Міст диявола" була опублікована видавництвом Osprey Publishing в червні 2020 року.

(Авторське фото, credit: Mick Kavanagh)