Despois de só 9 días de loita, a ambiciosa Operación Market Garden do mariscal de campo Montgomery quedou paralizada a finais de setembro de 1944. A intención da operación fora coller unha serie de pontes nos Países Baixos, que culminaron. coa do Rin en Arnhem.

Se tivese éxito, Montgomery podería avanzar sobre o Ruhr, o corazón industrial de Alemaña, e quizais acurtar a Segunda Guerra Mundial. Pola contra, subestimou enormemente os xenerais de Hitler.

Quen estaba ao mando?

O mariscal de campo von Rundstedt foi nomeado comandante en xefe alemán Oeste o 4 de setembro de 1944, só trece días antes de que comezase Market Garden. . Tras ser despedido por Hitler durante o verán pola súa conduta na Batalla de Normandía, esta reasignación continuou co notable hábito de von Rundstedt de recuperarse.

O mariscal de campo xeral von Rundtstedt con Hitler e Mussolini, Rusia, 1941. (Crédito: Bundearchiv)

Toda a fronte occidental estaba baixo a presión dos exércitos aliados que avanzaban, polo que von Rundstedt delegou a dirección das operacións nos Países Baixos no mariscal de campo Walther Model. Responsable do Grupo de Exércitos B, Model foi encargado de defender o norte de Europa.

Só recentemente, en agosto, Model contivo a desastrosa situación na Fronte Oriental ante as ganancias masivas do Exército Vermello. Fora enviado a traballar amilagre semellante coa fronte occidental desmoronada. Era un dos mellores xenerais de Hitler e non alguén a subestimar.

Subordinados talentosos de Model

Por un golpe de sorte para Model, a zona de Arnhem foi ocupada por dúas divisións esgotadas pertencentes ás SS- O 2º Corpo Panzer SS do xeneral Willi Bittrich.

Ao comezo da campaña de Normandía contaba con máis de 33.000 homes con case 300 tanques e canóns de asalto. Ata o final perdera dous terzos da súa man de obra e só lle quedaban 20 tanques.

Porén, a 9a SS e a 10a División Panzer SS de Bittrich estaban comandadas polos moi hábiles Walther Harzer e Heinz Harmel. Axudaran con éxito a sacar aos superviventes de Normandía despois do colapso alemán en Falaise en agosto de 1944.

O mariscal de campo Model discute a batalla por Arnhem co Brigadführer Harmel do Corpo Panzer SS nun posto de mando da división durante a loita por Arnhem, 17-27 de setembro de 1944. (Crédito: Public Domain/Bundesarchiv)

Administrador da Luftwaffe

A cadea de mando alemá nos Países Baixos foi complicada. O xeneral da Luftwaffe Friedrich Christiansen, que controlaba todas as unidades da retagarda dos Países Baixos, non era un soldado de combate.

Con todo, tiña unha infinidade de unidades de adestramento ao seu mando e demostrou ser un bo administrador. Organizou estas forzas dispares en grupos de batalla ad hoc que axudarían a resistir aos aliadosadiantado. Estes estaban comandados polo xeneral Hans von Tettau do estado maior de Christiansen.

Suxeitando o flanco

No flanco dereito de Model estaba o 15.º Exército do xeneral Gustav-Adolf von Zangen, que se retiraba de Francia. Zangen asumira recentemente o mando e enfróntase á tarefa de evacuar os seus homes polo estuario de Escalda ata Walcheren, continuando cara ao leste para reforzar Model.

O exército de Zangen salvouse polo fracaso de Montgomery para conducir un gancho de esquerda despois de tomar Amberes. a principios de setembro. Se fixera isto, Zangen quedaría atrapado en Walcheren e Model quedaría vulnerable.

Chamado desde a retirada

Para reforzar o flanco esquerdo de Model ao leste de Amberes, o xeneral Kurt Student , o fundador das forzas aerotransportadas de Hitler, foi convocado dun traballo de mesa para facerse cargo do recén creado 1o Exército de Paracaidistas o 4 de setembro. O exército dos estudantes debía estar directamente no camiño do ataque planeado de Montgomery.

Inicialmente o seu mando era pouco máis que forza divisional, formada por algúns rexementos de paracaídas veteranos formados con adolescentes.

Para apoio. , Student convocou ao seu antigo camarada de armas o xeneral Eugen Meindl, comandante do 2º Corpo de Paracaidistas, que fora gravemente mutilado en Normandía e apenas tiña homes.

Ocuparse dos seus propios asuntos

O 12 Setembro, o xeneral Kurt Feldt, antigo comandante de panzer e veterano do LesteFronte, recibiu instrucións para formar o Corpo ad hoc Feldt. A súa división non consistía practicamente en nada ata que se reforzou apresuradamente unha vez que comezaron os desembarques aerotransportados aliados.

Uníase a el o xeneral Gerd Scherbening, comandante da 406.a División de Infantería, que se xuntaba apresuradamente. A división de Scherbening era inicialmente pouco máis que unha oficina administrativa en Krefeld onde se ocupaba dos seus propios negocios.

En poucas horas atopouse na fronte cunha abigarrada colección de soldados, mariñeiros, aviadores e pensionistas.

Os paracaidistas desembarcan nos Países Baixos durante as operacións do 1o Exército Aerotransportado Aliado, setembro de 1944 (Crédito: Dominio Público)

Como reaccionaron os xenerais ante Market Garden?

Model atopábase no hotel Tafelberg de Oosterbeek, ao oeste de Arnhem cando comezaron os desembarques aerotransportados dos Aliados o 17 de setembro de 1944. Evacuou o seu cuartel xeral e reuniuse con Bittrich, encargándolle que asegurara as pontes de Arnhem e Nijmegen.

Aínda que o exército de Student foi reducido á metade, rapidamente reuniu reforzos e loitou contra os aliados ao sur de Eindhoven. Unha vez que as forzas terrestres dos aliados estiveron ao norte da cidade, comezou a realizar contraataques repetidos.

Modelo tamén ordenou ao xeneral Feldt, apoiado por Meindl, realizar contraataques contra os estadounidenses en Nijmegen desde o bosque de Reichswald.

Un atraso fatal

Estudante e Feldt atrasadoso avance terrestre británico o tempo suficiente para que Bittrich asolagase ás tropas aerotransportadas británicas que sostiveron a ponte de Arnhem o 20 de setembro.

Aínda que Harmel non conseguiu impedir que os aliados cruzasen o Waal en Nijmegen ese día, o atraco nos plans aliados permitiu tempo para preparar defensas no Betuwe, a terra entre o Rin e o Waal.

Os vehículos británicos finalmente cruzan a ponte de Waal, demasiado tarde para relevar aos seus compañeiros en Arnhem (Crédito: Dominio público)

As tropas de Bittrich, apoiadas por von Tettau, puxéronse a esmagar o resto da 1a División Aerotransportada británica atrapada de costas ao Rin en Oosterbeek.

Aínda que as forzas terrestres británicas empuxaron o noroeste cara ao Betuwe para chegar ao río. , era demasiado tarde. Despois de non conseguir reforzar o 1o Aerotransportado, e con Arnhem firmemente en mans de Model, Montgomery non tivo máis remedio que evacuar a división.

O 25 de setembro os superviventes aliados foron transportados de volta polo Rin. Arnhem non sería liberado ata abril de 1945. Model e os seus xenerais de pensamento rápido triunfaran.

Anthony Tucker-Jones  é un antigo oficial de intelixencia e un escritor e historiador militar moi prolífico con máis de 50 libros ao seu nome. O seu traballo tamén foi publicado en diversas revistas e en liña. Aparece regularmente en televisión e radio comentando asuntos militares actuais e históricos. A Ponte do Demo foipublicado por Osprey Publishing en xuño de 2020.

(Imaxe do autor, crédito: Mick Kavanagh)