Na net 9 dae van gevegte is veldmaarskalk Montgomery se ambisieuse Operasie Market Garden aan die einde van September 1944 in sy spore gestuit. Die bedoeling van die operasie was om 'n reeks brûe in Nederland te gryp, wat 'n hoogtepunt bereik het. met die een oor die Ryn by Arnhem.

As hy suksesvol was, kon Montgomery op die Ruhr, Duitsland se industriële hartland, gevorder het en dalk die Tweede Wêreldoorlog verkort het. In plaas daarvan het hy Hitler se generaals erg onderskat.

Wie was in bevel?

Veldmaarskalk von Rundstedt is op 4 September 1944 aangestel as die Duitse opperbevelhebber West, net dertien dae voordat Market Garden begin het. . Nadat Hitler gedurende die somer afgedank is oor sy optrede in die Slag om Normandië, het hierdie hertoewysing von Rundstedt se merkwaardige gewoonte om terug te bons voortgesit.

Generaal veldmaarskalk von Rundtstedt met Hitler en Mussolini, Rusland, 1941 (Krediet: Bundearchiv)

Die hele Westelike Front was onder druk van die oprukkende Geallieerde leërs, so von Rundstedt het die rigting van operasies in Nederland aan veldmaarskalk Walther Model gedelegeer. Model, verantwoordelik vir weermaggroep B, is aangekla van die verdediging van Noord-Europa.

Eers onlangs, in Augustus, het Model die rampspoedige situasie aan die Oosfront in bedwang gebring in die lig van massiewe winste deur die Rooi Leër. Hy is gestuur om te werk asoortgelyke wonderwerk met die verbrokkelende Westelike Front. Hy was een van Hitler se beste generaals en nie iemand om te onderskat nie.

Model's Talented Subordinates

Deur 'n gelukskoot vir Model, is die Arnhem-gebied beset deur twee uitgedunde afdelings wat aan SS- behoort het. Generaal Willi Bittrich se 2de SS Panserkorps.

Aan die begin van die Normandië-veldtog was dit meer as 33 000 man met byna 300 tenks en aanvalsgewere. Teen die einde het dit twee derdes van sy mannekrag verloor en het net 20 tenks oor gehad.

Bittrich se 9de SS- en 10de SS-panserdivisies is egter deur die baie bekwame Walther Harzer en Heinz Harmel beveel. Hulle het suksesvol gehelp om die oorlewendes uit Normandië te bevry na die Duitse ineenstorting by Falaise in Augustus 1944.

Veldmaarskalk Model bespreek die stryd om Arnhem met Brigadführer Harmel van die SS Panzer Corps by 'n afdelings bevelpos tydens die stryd om Arnhem, 17-27 September 1944. (Krediet: Public Domain/Bundesarchiv)

Luftwaffe Administrateur

Die Duitse bevelsketting in Nederland was ingewikkeld. Luftwaffe-generaal Friedrich Christiansen wat al die agterste eenhede in Nederland beheer het, was nie 'n gevegsoldaat nie.

Hy het egter 'n oorvloed opleidingseenhede onder sy bevel gehad en hy het 'n goeie administrateur bewys. Hy het hierdie uiteenlopende magte in ad hoc-strydgroepe georganiseer wat sou help om die Geallieerdes te weerstaanvooruit. Dié is deur generaal Hans von Tettau van Christiansen se staf beveel.

Hou die flank

Op Model se regterflank was generaal Gustav-Adolf von Zangen se 15de leër, wat aan Frankryk onttrek het. Zangen het eers onlangs die bevel oorgeneem en was voor die taak gekonfronteer om sy manskappe oor die Schelde-riviermond na Walcheren te ontruim, oos te gaan om Model te versterk.

Zangen se leër is gered deur Montgomery se versuim om 'n linkerhaak uit te voer nadat hy Antwerpen ingeneem het vroeg in September. As hy dit gedoen het, sou Zangen in Walcheren vasgevang gewees het en Model sou kwesbaar gelaat gewees het.

Geroep vanaf Aftrede

Om Model se linkerflank oos van Antwerpen te versterk, het Generaal Kurt Student , die stigter van Hitler se lugmagte, is van 'n lessenaarwerk ontbied om op 4 September beheer van die nuutgeskepte 1ste Valskermweermag te neem. Studente se weermag sou direk in die pad van Montgomery se beplande aanval lê.

Aanvanklik was sy bevel weinig meer as afdelingssterkte, bestaande uit 'n paar veteraan-valskermregimente wat saam met tieners gevorm is.

Vir ondersteuning , Student ontbied sy ou wapenkameraad Generaal Eugen Meindl, bevelvoerder van die 2de Valskermkorps, wat erg in Normandië vermink is en byna geen manskappe gehad het nie.

Besin oor sy eie besigheid

Op 12 September, generaal Kurt Feldt, 'n voormalige panserbevelvoerder en 'n veteraan van die OostelikeFront, opdrag gekry om die ad hoc Corps Feldt te stig. Sy afdeling het feitlik uit niks bestaan ​​nie totdat dit inderhaas versterk is sodra die Geallieerde luglandings begin het.

Hy is aangesluit deur Generaal Gerd Scherbening, bevelvoerder van die haastig saamgestelde 406ste Infanteriedivisie. Scherbening se afdeling was aanvanklik weinig meer as 'n administratiewe kantoor in Krefeld waar hy sy eie sake behartig het.

Binne ure bevind hy hom aan die front met 'n bont versameling soldate, matrose, lugmanne en pensioenarisse.

Valskermtroepe land in Nederland tydens operasies deur die 1st Allied Airborne Army, September 1944 (Krediet: Public Domain)

Hoe het die generaals op Market Garden gereageer?

Model was by die Tafelberg Hotel in Oosterbeek wes van Arnhem toe die geallieerde luglandings op 17 September 1944 begin het. Hy het sy hoofkwartier ontruim en Bittrich ontmoet en hom opdrag gegee om die brûe by Arnhem en Nijmegen te beveilig.

Alhoewel Student se leër in die helfte gesny is, het hy vinnig versterkings bymekaargemaak en teen die Geallieerdes suid van Eindhoven geveg. Sodra die Geallieerdes se grondmagte noord van die stad was, het hy herhaalde teenaanvalle begin uitvoer.

Model het ook generaal Feldt, ondersteun deur Meindl, beveel om teenaanvalle teen die Amerikaners by Nijmegen vanuit die Reichswald-woud uit te voer.

'n Noodlottige vertraging

Student en Feldt vertraagdie Britse grond vorder lank genoeg vir Bittrich om die Britse lugtroepe wat die Arnhem-brug vashou teen 20 September te oorweldig.

Hoewel Harmel nie daarin geslaag het om die Geallieerdes daardie dag te keer om die Waal by Nijmegen oor te steek nie, het die ophou in Geallieerde planne tyd toegelaat om berei verdediging voor in die Betuwe, die land tussen die Ryn en die Waal.

Britse voertuie steek uiteindelik die Waalbrug oor, te laat om hul kamerade by Arnhem te ontset (Krediet: Public Domain)

Bittrich se troepe, ondersteun deur von Tettau het begin om die res van die Britse 1ste Lugvliegafdeling wat met hul rug na die Ryn by Oosterbeek vasgekeer was, te verpletter.

Alhoewel die Britse grondmagte noordwes in die Betuwe gedruk het om die rivier te bereik. , dit was te laat. Nadat hy nie daarin geslaag het om die 1st Airborne te versterk nie, en met Arnhem stewig in Model se hande, het Montgomery geen ander keuse gehad as om die afdeling te ontruim nie.

Op 25 September is die Geallieerde oorlewendes teruggevaar oor die Ryn. Arnhem sou eers in April 1945 bevry word. Model en sy vinnig denkende generaals het geseëvier.

Anthony Tucker-Jones  is 'n voormalige intelligensie-offisier en 'n uiters produktiewe skrywer en militêre historikus met meer as 50 boeke agter sy naam. Sy werk is ook in 'n verskeidenheid tydskrifte en aanlyn gepubliseer. Hy verskyn gereeld op televisie en radio en lewer kommentaar oor huidige en historiese militêre aangeleenthede. Die Duiwelsbrug wasgepubliseer deur Osprey Publishing in Junie 2020.

(Skrywerfoto, krediet: Mick Kavanagh)