Selepas hanya 9 hari pertempuran, Operasi Market Garden yang bercita-cita tinggi Field Marshal Montgomery telah dihentikan pada penghujung September 1944. Hasrat operasi itu adalah untuk merebut satu siri jambatan di Belanda, yang memuncak dengan yang di seberang Rhine di Arnhem.

Jika dia berjaya, Montgomery boleh maju ke Ruhr, kawasan perindustrian Jerman, dan mungkin memendekkan Perang Dunia Kedua. Sebaliknya, dia sangat memandang rendah jeneral Hitler.

Siapa yang berada di Komando?

Field Marshal von Rundstedt dilantik sebagai Panglima Jerman Barat pada 4 September 1944, hanya tiga belas hari sebelum Market Garden bermula . Setelah dipecat oleh Hitler pada musim panas kerana kelakuannya dalam Pertempuran Normandy, penugasan semula ini meneruskan tabiat luar biasa von Rundstedt untuk bangkit semula.

General Field Marshall von Rundtstedt dengan Hitler dan Mussolini, Rusia, 1941 (Kredit: Bundearchiv)

Seluruh Barisan Barat berada di bawah tekanan daripada tentera Bersekutu yang sedang mara, maka von Rundstedt menyerahkan arahan operasi di Belanda kepada Field Marshal Walther Model. Bertanggungjawab untuk Kumpulan B Tentera Darat, Model didakwa mempertahankan Eropah utara.

Baru-baru ini, pada bulan Ogos, Model telah membendung situasi bencana di Front Timur dalam menghadapi keuntungan besar-besaran oleh Tentera Merah. Dia telah dihantar bekerja akeajaiban serupa dengan Barisan Barat yang runtuh. Dia adalah salah seorang jeneral terbaik Hitler dan bukan seseorang yang boleh dipandang remeh.

Bawahan Berbakat Model

Dengan sedikit nasib baik untuk Model, kawasan Arnhem telah diduduki oleh dua bahagian yang telah habis milik SS- Kor SS Panzer ke-2 Jeneral Willi Bittrich.

Pada permulaan kempen Normandy ini berjumlah lebih 33,000 orang dengan hampir 300 kereta kebal dan senjata api. Pada akhirnya ia telah kehilangan dua pertiga daripada tenaga kerjanya dan hanya tinggal 20 kereta kebal.

Walau bagaimanapun, Bahagian Panzer SS ke-9 dan SS ke-10 Bittrich telah diperintah oleh Walther Harzer dan Heinz Harmel yang sangat berkebolehan. Mereka telah berjaya membantu mengeluarkan mangsa yang terselamat dari Normandy selepas kejatuhan Jerman di Falaise pada Ogos 1944.

Model Marshal Lapangan membincangkan pertempuran untuk Arnhem dengan Brigadführer Harmel dari SS Panzer Corps di pos arahan bahagian semasa perjuangan untuk Arnhem, 17-27 September 1944. (Kredit: Public Domain/Bundesarchiv)

Pentadbir Luftwaffe

Rantai perintah Jerman di Belanda adalah rumit. Luftwaffe Jeneral Friedrich Christiansen yang mengawal semua unit eselon belakang di Belanda bukanlah seorang askar tempur.

Namun, dia mempunyai banyak unit latihan di bawah perintahnya dan dia terbukti sebagai pentadbir yang baik. Dia menyusun pasukan yang berbeza ini ke dalam kumpulan pertempuran ad hoc yang akan membantu menentang pihak Berikatterlebih dahulu. Ini telah diperintah oleh Jeneral Hans von Tettau daripada kakitangan Christiansen.

Memegang Flank

Di sayap kanan Model ialah Tentera ke-15 Jeneral Gustav-Adolf von Zangen, yang berundur dari Perancis. Zangen baru sahaja mengambil alih perintah dan berhadapan dengan tugas memindahkan anak buahnya ke Muara Scheldt ke Walcheren, meneruskan ke timur untuk mengukuhkan Model.

Tentera Zangen telah diselamatkan oleh kegagalan Montgomery untuk melakukan cangkuk kiri selepas menawan Antwerp pada awal September. Jika dia melakukan ini, Zangen akan terperangkap dalam Walcheren dan Model akan dibiarkan terdedah.

Dipanggil daripada Bersara

Untuk mengukuhkan sayap kiri Model di timur Antwerp, General Kurt Student , pengasas tentera udara Hitler, telah dipanggil dari kerja meja untuk mengambil alih Tentera Payung Terjun Pertama yang baru diwujudkan pada 4 September. Tentera pelajar akan berbaring terus di laluan serangan yang dirancang oleh Montgomery.

Pada mulanya perintahnya adalah lebih daripada kekuatan bahagian, yang terdiri daripada beberapa rejimen payung terjun veteran yang disempurnakan dengan remaja.

Untuk sokongan , Pelajar memanggil rakan seperjuangannya yang lama, Jeneral Eugen Meindl, komander Kor Payung Terjun ke-2, yang telah didera teruk di Normandy dan hampir tidak mempunyai orang.

Menjaga Urusannya sendiri

Pada 12 September, Jeneral Kurt Feldt, bekas komander panzer dan veteran TimurFront, telah diarahkan untuk membentuk ad hoc Corps Feldt. Divisyennya hampir tidak ada apa-apa sehingga ia tergesa-gesa diperkukuh sebaik sahaja pendaratan udara Berikat bermula.

Beliau disertai oleh Jeneral Gerd Scherbening, komander Divisyen Infantri ke-406 yang disusun secara tergesa-gesa. Bahagian Scherbening pada mulanya hanyalah sebuah pejabat pentadbiran di Krefeld di mana dia telah menguruskan perniagaannya sendiri.

Dalam beberapa jam dia mendapati dirinya berada di hadapan dengan koleksi beraneka ragam askar, kelasi, tentera udara dan pesara.

Pasukan payung mendarat di Belanda semasa operasi oleh Tentera Udara Bersekutu Pertama, September 1944 (Kredit: Domain Awam)

Bagaimanakah reaksi jeneral terhadap Market Garden?

Model berada di Hotel Tafelberg di Oosterbeek di sebelah barat Arnhem apabila pendaratan udara Bersekutu bermula pada 17 September 1944. Dia mengosongkan ibu pejabatnya dan bertemu dengan Bittrich, mengarahkannya untuk mengamankan jambatan di Arnhem dan Nijmegen.

Walaupun tentera Student terbelah dua, dia dengan cepat mengumpulkan bala dan memerangi pihak Berikat di selatan Eindhoven. Apabila tentera darat Berikat berada di utara bandar, dia mula melakukan serangan balas berulang kali.

Model juga mengarahkan Jeneral Feldt, disokong oleh Meindl, untuk melakukan serangan balas terhadap Amerika di Nijmegen dari Hutan Reichswald.

Kelewatan Maut

Pelajar dan Feldt ditangguhkankemaraan darat British cukup lama untuk Bittrich menewaskan tentera udara British yang memegang jambatan Arnhem menjelang 20 September.

Walaupun Harmel gagal menghalang pihak Berikat menyeberangi Waal di Nijmegen pada hari itu, penahanan dalam rancangan Bersekutu membenarkan masa untuk sediakan pertahanan di Betuwe, tanah antara Rhine dan Waal.

Kenderaan British akhirnya menyeberangi Jambatan Waal, terlalu lewat untuk melepaskan rakan mereka di Arnhem (Kredit: Domain Awam)

Tentera Bittrich, disokong oleh von Tettau mula menumpaskan seluruh Divisyen Bawah Udara Pertama British yang terperangkap dengan punggung mereka ke Rhine di Oosterbeek.

Walaupun tentera darat British menolak barat laut ke Betuwe untuk sampai ke sungai , sudah terlambat. Selepas gagal untuk mengukuhkan 1st Airborne, dan dengan Arnhem berada di tangan Model, Montgomery tidak mempunyai pilihan selain mengosongkan bahagian tersebut.

Pada 25 September, mangsa yang terselamat dari Bersekutu telah dibawa pulang ke Rhine. Arnhem tidak akan dibebaskan sehingga April 1945. Model dan jeneralnya yang cepat berfikir telah berjaya.

Anthony Tucker-Jones  adalah bekas pegawai perisikan dan seorang penulis yang sangat prolifik serta ahli sejarah tentera dengan lebih daripada 50 buku untuk namanya. Karya beliau juga telah diterbitkan dalam pelbagai majalah dan dalam talian. Dia kerap muncul di televisyen dan radio mengulas tentang perkara semasa dan sejarah ketenteraan. Jambatan Iblis ialahditerbitkan oleh Osprey Publishing pada Jun 2020.

(Gambar pengarang, kredit: Mick Kavanagh)