Ambiciózní operace Market Garden polního maršála Montgomeryho byla na konci září 1944 po pouhých devíti dnech bojů zastavena. Záměrem operace bylo obsadit řadu mostů v Nizozemsku a vyvrcholit mostem přes Rýn u Arnhemu.

Kdyby byl Montgomery úspěšný, mohl postoupit do Porúří, průmyslového srdce Německa, a možná zkrátit druhou světovou válku. Místo toho hrubě podcenil Hitlerovy generály.

Kdo velel?

Polní maršál von Rundstedt byl 4. září 1944, pouhých třináct dní před zahájením Market Garden, jmenován německým vrchním velitelem na západě.Poté, co ho Hitler v létě vyhodil kvůli jeho chování v bitvě o Normandii, pokračovalo toto přeložení ve von Rundstedtově pozoruhodném zvyku vracet se zpět.

Generál polní maršál von Rundtstedt s Hitlerem a Mussolinim, Rusko, 1941 (Kredit: Bundearchiv)

Celá západní fronta byla pod tlakem postupujících spojeneckých armád, a tak von Rundstedt pověřil řízením operací v Nizozemsku polního maršála Walthera Modela. Model, odpovědný za skupinu armád B, měl za úkol bránit severní Evropu.

Teprve nedávno, v srpnu, Model zvládl katastrofální situaci na východní frontě tváří v tvář masivním ziskům Rudé armády. Byl vyslán, aby podobný zázrak dokázal i na rozpadající se západní frontě. Byl to jeden z nejlepších Hitlerových generálů a nebylo radno ho podceňovat.

Talentovaní podřízení modelu

Model měl štěstí, že oblast Arnhemu obsadily dvě vyčerpané divize 2. tankového sboru SS generála Williho Bittricha.

Na začátku kampaně v Normandii čítala přes 33 000 mužů s téměř 300 tanky a útočnými děly. Na konci ztratila dvě třetiny mužstva a zbylo jí jen 20 tanků.

Bittrichově 9. tankové divizi SS a 10. tankové divizi SS však veleli velmi schopní Walther Harzer a Heinz Harmel. Ti po německém kolapsu u Falaise v srpnu 1944 úspěšně pomohli vyprostit přeživší z Normandie.

Polní maršál Model diskutuje o bitvě o Arnhem s Brigadführerem Harmelem z tankového sboru SS na velitelském stanovišti divize během bojů o Arnhem, 17.-27. září 1944. (Kredit: Public Domain/Bundesarchiv)

Správce Luftwaffe

Německé velení v Nizozemsku bylo komplikované. Generál Luftwaffe Friedrich Christiansen, který řídil všechny týlové jednotky v Nizozemsku, nebyl vojákem v boji.

Měl však pod svým velením množství výcvikových jednotek a osvědčil se jako dobrý správce. Tyto nesourodé síly zorganizoval do ad hoc bojových skupin, které měly pomoci vzdorovat spojeneckému postupu. Těm velel generál Hans von Tettau z Christiansenova štábu.

Držení křídla

Na Modelově pravém křídle se nacházela 15. armáda generála Gustava-Adolfa von Zangena, která se stahovala z Francie. Zangen teprve nedávno převzal velení a stál před úkolem evakuovat své muže přes ústí Šeldy do Walcherenu a pokračovat na východ, aby posílil Modela.

Zangenovu armádu zachránilo to, že Montgomery po dobytí Antverp na začátku září neprovedl levý hák. Kdyby tak učinil, Zangen by uvízl ve Walcherenu a Model by zůstal zranitelný.

Povolání z důchodu

Aby posílil Modelovo levé křídlo východně od Antverp, byl generál Kurt Student, zakladatel Hitlerových výsadkových sil, povolán od stolu, aby se 4. září ujal velení nově vytvořené 1. parašutistické armády. Studentova armáda měla ležet přímo v cestě Montgomeryho plánovaného útoku.

Zpočátku bylo jeho velení jen o málo silnější než divize, tvořená několika veteránskými výsadkovými pluky doplněnými teenagery.

Student si na pomoc povolal svého starého spolubojovníka generála Eugena Meindla, velitele 2. parašutistického sboru, který byl v Normandii těžce potlučen a neměl téměř žádné muže.

Stará se o své vlastní záležitosti

Dne 12. září dostal generál Kurt Feldt, bývalý tankový velitel a veterán z východní fronty, pokyn zformovat ad hoc sbor Feldt. Jeho divize se prakticky neskládala z ničeho, dokud nebyla narychlo posílena, jakmile začalo spojenecké vylodění.

Připojil se k němu generál Gerd Scherbening, velitel narychlo sestavené 406. pěší divize. Scherbeningova divize byla zpočátku jen o málo víc než administrativní kancelář v Krefeldu, kde si hleděl svého.

Během několika hodin se ocitl na frontě s pestrou sbírkou vojáků, námořníků, letců a důchodců.

Výsadek parašutistů v Nizozemsku během operace 1. spojenecké výsadkové armády, září 1944 (Kredit: Public Domain)

Jak reagovali generálové na Market Garden?

Model se nacházel v hotelu Tafelberg v Oosterbeeku západně od Arnhemu, když 17. září 1944 začalo vylodění spojeneckých výsadkářů. Evakuoval své velitelství, setkal se s Bittrichem a pověřil ho zajištěním mostů v Arnhemu a Nijmegenu.

Přestože byla Studentova armáda rozpůlena, rychle shromáždil posily a bojoval se Spojenci jižně od Eindhovenu. Jakmile se pozemní síly Spojenců ocitly severně od města, začal vést opakované protiútoky.

Model také nařídil generálu Feldtovi, aby s podporou Meindla vedl protiútoky proti Američanům u Nijmegenu z Reichswaldského lesa.

Osudové zpoždění

Student a Feldt zdrželi britský pozemní postup na tak dlouho, aby Bittrich mohl 20. září přemoci britské výsadkové jednotky držící arnhemský most.

Přestože se Harmelovi nepodařilo zastavit Spojence při překročení řeky Waal u Nijmegenu, zdržení spojeneckých plánů poskytlo čas na přípravu obrany v Betuwe, na území mezi Rýnem a Waalem.

Britská vozidla konečně překračují Waalský most, ale příliš pozdě na to, aby vystřídala své spolubojovníky u Arnhemu (Kredit: Public Domain)

Bittrichovy jednotky podporované von Tettauem se vydaly rozdrtit zbytek britské 1. výsadkové divize, která uvízla zády k Rýnu u Oosterbeeku.

Přestože britské pozemní síly postupovaly na severozápad do Betuwe, aby dosáhly řeky, bylo již příliš pozdě. Poté, co se nepodařilo posílit 1. výsadkovou a Arnhem byl pevně v rukou Modela, Montgomerymu nezbylo než divizi evakuovat.

25. září byli přeživší Spojenci převezeni zpět přes Rýn. Arnhem byl osvobozen až v dubnu 1945. Model a jeho pohotoví generálové zvítězili.

Anthony Tucker-Jones je bývalý zpravodajský důstojník a velmi plodný spisovatel a vojenský historik, který má na svém kontě již více než 50 knih. Jeho práce byly publikovány také v řadě časopisů a na internetu. Pravidelně vystupuje v televizi a rozhlase, kde komentuje současné i historické vojenské záležitosti. Knihu The Devil's Bridge vydalo nakladatelství Osprey Publishing v červnu 2020.

(Obrázek autora, kredit: Mick Kavanagh)