Setelah hanya 9 hari bertempur, Operasi Market Garden yang ambisius dari Field Marshal Montgomery terhenti di jalurnya pada akhir September 1944. Tujuan operasi ini adalah untuk merebut serangkaian jembatan di Belanda, yang berpuncak dengan jembatan di atas Rhine di Arnhem.

Jika dia berhasil, Montgomery bisa maju ke Ruhr, jantung industri Jerman, dan mungkin mempersingkat Perang Dunia Kedua. Sebaliknya, dia sangat meremehkan jenderal-jenderal Hitler.

Siapa yang memegang komando?

Marsekal Lapangan von Rundstedt ditunjuk sebagai Panglima Tertinggi Jerman Barat pada 4 September 1944, hanya tiga belas hari sebelum Market Garden dimulai. Setelah dipecat oleh Hitler selama musim panas atas perilakunya dalam Pertempuran Normandia, penugasan kembali ini melanjutkan kebiasaan luar biasa von Rundstedt untuk bangkit kembali.

Jenderal Field Marshall von Rundtstedt bersama Hitler dan Mussolini, Rusia, 1941 (Kredit: Bundearchiv)

Seluruh Front Barat berada di bawah tekanan dari tentara Sekutu yang maju, sehingga von Rundstedt mendelegasikan arah operasi di Belanda kepada Marsekal Muda Walther Model. Bertanggung jawab atas Grup Angkatan Darat B, Model ditugaskan untuk mempertahankan Eropa utara.

Baru-baru ini, pada bulan Agustus, Model telah mengatasi situasi bencana di Front Timur dalam menghadapi keuntungan besar-besaran oleh Tentara Merah. Dia telah dikirim untuk melakukan keajaiban serupa dengan Front Barat yang hancur. Dia adalah salah satu jenderal terbaik Hitler dan bukan seseorang yang bisa diremehkan.

Bawahan Model yang Berbakat

Dengan keberuntungan yang baik bagi Model, daerah Arnhem diduduki oleh dua divisi yang habis milik Korps Panzer SS ke-2 SS Jenderal Willi Bittrich.

Pada awal kampanye Normandia, pasukan ini berjumlah lebih dari 33.000 orang dengan hampir 300 tank dan senjata serbu. Pada akhirnya pasukan ini telah kehilangan dua pertiga dari jumlah pasukannya dan hanya memiliki 20 tank yang tersisa.

Namun, Divisi Panzer SS ke-9 dan SS ke-10 Bittrich dikomandoi oleh Walther Harzer dan Heinz Harmel yang sangat cakap. Mereka telah berhasil membantu mengeluarkan orang-orang yang selamat dari Normandia setelah keruntuhan Jerman di Falaise pada Agustus 1944.

Field Marshal Model mendiskusikan pertempuran untuk Arnhem dengan Brigadführer Harmel dari Korps Panzer SS di pos komando divisi selama pertempuran untuk Arnhem, 17-27 September 1944. (Kredit: Public Domain/Bundesarchiv)

Administrator Luftwaffe

Rantai komando Jerman di Belanda sangat rumit. Jenderal Luftwaffe Friedrich Christiansen yang mengendalikan semua unit eselon belakang di Belanda bukanlah seorang prajurit tempur.

Namun, ia memiliki sejumlah besar unit pelatihan di bawah komandonya dan ia terbukti sebagai administrator yang baik. Dia mengatur pasukan yang berbeda ini menjadi kelompok-kelompok pertempuran ad hoc yang akan membantu melawan kemajuan Sekutu. Ini dikomandoi oleh Jenderal Hans von Tettau dari staf Christiansen.

Memegang Sisi

Di sayap kanan Model adalah Angkatan Darat ke-15 Jenderal Gustav-Adolf von Zangen, yang menarik diri dari Prancis. Zangen baru saja mengambil alih komando dan dihadapkan pada tugas mengevakuasi anak buahnya melewati Muara Scheldt ke Walcheren, terus ke timur untuk memperkuat Model.

Pasukan Zangen diselamatkan oleh kegagalan Montgomery untuk melakukan hook kiri setelah merebut Antwerpen pada awal September. Jika dia melakukan hal ini, Zangen akan terjebak di Walcheren dan Model akan dibiarkan rentan.

Dipanggil dari Masa Pensiun

Untuk memperkuat sayap kiri Model di sebelah timur Antwerpen, Jenderal Kurt Student, pendiri pasukan lintas udara Hitler, dipanggil dari pekerjaannya untuk mengambil alih Tentara Parasut ke-1 yang baru dibentuk pada 4 September. Tentara Student akan berada tepat di jalur serangan yang direncanakan Montgomery.

Awalnya, komandonya tidak lebih dari kekuatan divisi, yang terdiri dari beberapa resimen parasut veteran yang diisi oleh para remaja.

Untuk mendapatkan dukungan, Student memanggil rekan lamanya dalam seperjuangan Jenderal Eugen Meindl, komandan Korps Parasut ke-2, yang telah dianiaya dengan parah di Normandia dan hampir tidak memiliki pasukan.

Mengurus Bisnisnya Sendiri

Pada 12 September, Jenderal Kurt Feldt, mantan komandan panser dan veteran Front Timur, diperintahkan untuk membentuk Korps ad hoc Feldt. Divisi yang dipimpinnya praktis tidak terdiri dari apa-apa sampai akhirnya buru-buru diperkuat begitu pendaratan udara Sekutu dimulai.

Dia bergabung dengan Jenderal Gerd Scherbening, komandan Divisi Infanteri ke-406. Divisi Scherbening pada awalnya tidak lebih dari sebuah kantor administrasi di Krefeld di mana dia telah mengurus bisnisnya sendiri.

Dalam beberapa jam ia menemukan dirinya berada di garis depan dengan kumpulan tentara, pelaut, penerbang dan pensiunan yang beraneka ragam.

Pasukan terjun payung mendarat di Belanda selama operasi oleh Tentara Lintas Udara Sekutu ke-1, September 1944 (Kredit: Domain Publik)

Bagaimana reaksi para jenderal terhadap Market Garden?

Model berada di Hotel Tafelberg di Oosterbeek di sebelah barat Arnhem ketika pendaratan udara Sekutu dimulai pada tanggal 17 September 1944. Dia mengevakuasi markasnya dan bertemu dengan Bittrich, menginstruksikannya untuk mengamankan jembatan di Arnhem dan Nijmegen.

Meskipun pasukan Student terpotong setengahnya, ia dengan cepat mengumpulkan bala bantuan dan melawan Sekutu di selatan Eindhoven. Begitu pasukan darat Sekutu berada di utara kota, ia mulai melakukan serangan balasan berulang kali.

Model juga memerintahkan Jenderal Feldt, didukung oleh Meindl, untuk melakukan serangan balasan terhadap Amerika di Nijmegen dari Hutan Reichswald.

Keterlambatan yang Fatal

Student dan Feldt menunda gerak maju darat Inggris cukup lama bagi Bittrich untuk membanjiri pasukan lintas udara Inggris yang memegang jembatan Arnhem pada 20 September.

Meskipun Harmel gagal menghentikan Sekutu menyeberangi Waal di Nijmegen pada hari itu, penahanan dalam rencana Sekutu memberikan waktu untuk mempersiapkan pertahanan di Betuwe, tanah antara Rhine dan Waal.

Kendaraan Inggris akhirnya menyeberangi Jembatan Waal, terlambat untuk membebaskan rekan-rekan mereka di Arnhem (Kredit: Domain Publik)

Pasukan Bittrich, didukung oleh von Tettau mulai menghancurkan sisa Divisi Lintas Udara Pertama Inggris yang terjebak dengan punggung mereka ke Rhine di Oosterbeek.

Meskipun pasukan darat Inggris mendorong ke arah barat laut ke Betuwe untuk mencapai sungai, itu sudah terlambat. Setelah gagal memperkuat Airborne ke-1, dan dengan Arnhem berada di tangan Model, Montgomery tidak punya pilihan selain mengevakuasi divisi tersebut.

Pada tanggal 25 September, orang-orang Sekutu yang selamat diangkut kembali ke Rhine. Arnhem tidak akan dibebaskan sampai April 1945. Model dan jenderal-jenderalnya yang berpikir cepat telah menang.

Anthony Tucker-Jones adalah mantan perwira intelijen dan penulis dan sejarawan militer yang sangat produktif dengan lebih dari 50 buku atas namanya. Karyanya juga telah diterbitkan di berbagai majalah dan online. Dia secara teratur muncul di televisi dan radio mengomentari masalah militer saat ini dan sejarah. The Devil's Bridge diterbitkan oleh Osprey Publishing pada Juni 2020.

(Gambar penulis, kredit: Mick Kavanagh)