Pärast vaid 9 päeva kestnud lahingutegevust peatati 1944. aasta septembri lõpus kindralfeldmarssal Montgomery ambitsioonikas operatsioon Market Garden, mille eesmärk oli haarata Madalmaades rida sildasid, mis kulmineerus Arnhemis asuva Reini ületava sillaga.

Kui ta oleks olnud edukas, oleks Montgomery võinud tungida Ruhrile, Saksamaa tööstuslikule südamele, ja võib-olla lühendada Teist maailmasõda. Selle asemel alahindas ta Hitleri kindralid rängalt.

Kes oli komandör?

Kindralfeldmarssal von Rundstedt nimetati Saksamaa ülemjuhatajaks läänes 4. septembril 1944, vaid kolmteist päeva enne Market Gardeni algust. Kuna Hitler oli suvel tema käitumise tõttu Normandia lahingus vallandatud, jätkus von Rundstedti tähelepanuväärne harjumus tagasi tulla.

Kindralfeldmarssal von Rundtstedt koos Hitleri ja Mussoliniga, Venemaa, 1941 (Credit: Bundearchiv)

Kogu läänerinne oli liitlaste edenevate armeede surve all, nii et von Rundstedt delegeeris operatsioonide juhtimise Hollandis kindralfeldmarssal Walther Modelile. Armeegrupi B eest vastutava Modelile tehti ülesandeks Põhja-Euroopa kaitsmine.

Alles hiljuti, augustis, oli Model ohjeldanud katastroofilist olukorda idarindel Punaarmee tohutute edusammude taustal. Ta oli saadetud sarnast imet tegema laguneva läänerindega. Ta oli üks Hitleri parimaid kindraleid ja mitte keegi, keda alahinnata.

Mudeli andekad alluvad

Mudeli õnneks oli Arnhemi piirkond hõivatud kahe ammendunud diviisi poolt, mis kuulusid SS-kindral Willi Bittrichi 2. SS-pankerikorpusele.

Normandia kampaania alguses oli selle koosseisus üle 33 000 mehe, kellel oli peaaegu 300 tanki ja ründekuulipildujat. Lõpuks oli see kaotanud kaks kolmandikku oma isikkoosseisust ja alles oli jäänud vaid 20 tanki.

Kuid Bittrichi 9. SS- ja 10. SS-panzerdiviisi juhatasid väga võimekad Walther Harzer ja Heinz Harmel. 1944. aasta augustis olid nad aidanud pärast sakslaste kokkuvarisemist Falaise'i juures edukalt Normandiast ellujäänud välja tuua.

Feldmarssal Model arutab lahingut Arnhemi eest koos SS-panzerkorpuse brigaadijuhi Harmeliga diviisi komandopunktis lahingu ajal Arnhemi eest, 17.-27. september 1944. (Krediit: Public Domain/Bundesarchiv)

Luftwaffe administraator

Saksa käsuliin Hollandis oli keeruline. Luftwaffe kindral Friedrich Christiansen, kes kontrollis kõiki tagalaüksusi Hollandis, ei olnud lahingusõdur.

Siiski oli tema käsutuses hulgaliselt väljaõppeüksusi ja ta osutus heaks administraatoriks. Ta organiseeris need hajutatud väed ad hoc lahingugruppideks, mis aitasid vastu panna liitlaste edasitungile. Neid juhatas kindral Hans von Tettau Christianseni staabist.

Flankide hoidmine

Model'i paremal küljel asus kindral Gustav-Adolf von Zangeni 15. armee, mis oli Prantsusmaalt taganemas. Zangen oli alles hiljuti üle võtnud juhtimise ja tema ees seisis ülesanne evakueerida oma mehed üle Scheldi suudmeala Walcherenisse, jätkates ida poole Model'i tugevdamiseks.

Zangeni armee päästis see, et Montgomery ei viinud pärast Antwerpeni vallutamist septembri alguses läbi vasakpoolset konksu. Kui ta oleks seda teinud, oleks Zangen jäänud Walcherenis lõksu ja Model oleks jäänud haavatavaks.

Kutsutud pensionile

Mudeli vasaku külje tugevdamiseks Antwerpenist ida pool kutsuti kindral Kurt Student, Hitleri õhudessantvägede rajaja, 4. septembril kirjatöölt vastloodud 1. langevarjurite armee juhatajaks. Studenti armee pidi asuma otse Montgomery kavandatava rünnaku teele.

Esialgu oli tema väejuhatus vähe rohkem kui diviisi tugevus, mis koosnes mõnest teismelistest veteranidest koosnevast langevarjurügemendist.

Toetuseks kutsus Student oma vana sõjakaaslase kindral Eugen Meindli, Normandias rängalt räsitud 2. langevarjurite korpuse komandöri, kellel polnud peaaegu üldse mehi.

Minding his own Business

12. septembril sai kindral Kurt Feldt, endine panzerikomandör ja idarinde veteran, käsu moodustada ad hoc korpus Feldt. Tema diviis ei koosnenud praktiliselt mitte millestki, kuni seda kiirelt tugevdati, kui liitlaste õhudessantide maabumine algas.

Temaga liitus kindral Gerd Scherbening, kiiruga kokku pandud 406. jalaväediviisi ülem. Scherbeningi diviis oli esialgu vähe rohkem kui haldusbüroo Krefeldis, kus ta oli oma asjadega tegelenud.

Mõne tunni jooksul leidis ta end rindel koos sõdurite, meremeeste, lendurite ja pensionäridega.

Langevarjurite maandumine Hollandis 1. liitlaste õhudessantarmee operatsioonide ajal, september 1944 (Credit: Public Domain)

Kuidas reageerisid kindralid Market Gardenile?

Model oli Arnhemist lääne pool asuvas Tafelbergi hotellis Oosterbeekis, kui 17. septembril 1944 algas liitlaste õhudessantide maabumine. Ta evakueeris oma peakorteri ja kohtus Bittrichiga, andes talle korralduse kindlustada Arnhemi ja Nijmegeni sillad.

Kuigi Tudengi armee oli pooleks lõigatud, kogus ta kiiresti tugevdusi ja võitles liitlaste vastu Eindhovenist lõuna pool. Kui liitlaste maaväed olid linnast põhja pool, hakkas ta korduvaid vasturünnakuid sooritama.

Model andis ka kindral Feldtile, keda toetas Meindl, käsu viia Reichswaldi metsast vasturünnakuid ameeriklaste vastu Nijmegenis.

Fataalne viivitus

Student ja Feldt viivitasid Briti maapealset edasitungi piisavalt kaua, et Bittrich saaks 20. septembriks Arnhemi silda hoidvate Briti õhudessantvägede ülekaalu.

Kuigi Harmelil ei õnnestunud sel päeval takistada liitlaste ületamist Waalist Nijmegeni juures, andis liitlaste plaanide pidurdumine aega kaitsemoona ettevalmistamiseks Betuwe's, Reini ja Waali vahelisel maal.

Briti sõidukid ületavad lõpuks Waali silda, liiga hilja, et vabastada oma kaaslasi Arnhemis (Credit: Public Domain)

Bittrichi väed, keda toetas von Tettau, asusid purustama ülejäänud Briti 1. õhudessantdiviisi, mis oli Oosterbeekis seljaga Reini poole lõksus.

Kuigi Briti maaväed tungisid loodesse Betuwe jõe äärde, oli liiga hilja. Pärast seda, kui 1. õhudessantväe tugevdamine ei õnnestunud ja Arnhem oli kindlalt Modelli käes, ei jäänud Montgomeryl muud üle, kui diviis evakueerida.

25. septembril viidi liitlaste ellujäänud üle Reini tagasi. 1945. aasta aprillis ei vabastata Arnhemit. Mudel ja tema kiire mõtlemisega kindralid olid võitnud.

Anthony Tucker-Jones on endine luureohvitser ning väga viljakas kirjanik ja militaarajaloolane, kelle nimele on märgitud üle 50 raamatu. Tema töid on avaldatud ka paljudes ajakirjades ja internetis. Ta esineb regulaarselt televisioonis ja raadios, kus ta kommenteerib aktuaalseid ja ajaloolisi sõjalisi teemasid. The Devil's Bridge ilmus Osprey Publishingi kirjastuses 2020. aasta juunis.

(Autori pilt, krediit: Mick Kavanagh)