Kuigi läänerinne oli langenud külmunud patiseisusesse, jätkas idarinne 1914. aasta viimastel kuudel Suure sõja iseloomu kiiret muutumist. Märkimisväärsed armeed jätkasid edasiliikumist ja taganemist; ressursid olid jätkuvalt hõivatud mitmel sõjategevuse areenil.

Austria edasiminek Serbias

Austria-Ungari hõivatus Serbiaga hakkas 1914. aasta novembriks vilja kandma. 1914. aasta novembriks oli Serbias varem lüüa saanud Oskar Potioreki juhitud pealetung Serbias tänu suurtükiväele ja ülekaalukusele edenenud.

Serblased osutasid mõningast vastupanu, kuid enamasti reageerisid sissetungile korrapärase taganemisega Kolubara jõe äärde.

Seal oli eelnevalt ette valmistatud kaitse ja 16. novembril 1914 hoidsid serblased rünnaku tagasi. See edu oli lühiajaline ja 19. novembriks hakkasid austerlased neid jõest tagasi suruma.

Serbia suurtükivägi langes serblaste taganemisel Austria-Ungari vägede kätte.

Vaatamata suurtele kaotustele oli serblaste moraal suhteliselt hea ja nad suutsid hiljem vastulöögi teha. Kuigi Potioreki kampaania esialgne edu oli Austria senise sõja edu pöördepunktiks, ei olnud Serbia võtmetähtsusega tähtsamal idarinde kampaanial Venemaa vastu.

Seega ei kujutanud austerlaste suured kaotused Serbias endast sõja laiemas strateegilises kontekstis tõhusat inimjõu kasutamist.

Ludendorffi pealetung lõhestab venelasi

18. novembril 1914 jõudsid sakslased Łódźi, kus venelased, kes taganesid ebaõnnestunud pealetungist, olid end kindlustanud. Kui Łódźi vene komandör mõistis, et seal oli 250 000 sakslast ainult 150 000 venelase vastu, püüdis ta anda korralduse taganemiseks.

Taganemise tühistas suurvürst Nikolai, tsaari onu ja Vene vägede ülemjuhataja. Ludendorffi tungimise vastu Łódźi suunas pidid venelased seetõttu oma plaanitud sissetungist Saksamaale kõrvale suunama tohutu hulga mehi. Varsti pärast nende tugevduste saabumist algas Łódźi lahing.

Järgnenud lahingus oli ainuüksi venelaste seas kuni 90 000 ohvrit, lisaks 35 000 sakslast, kes olid tapetud, haavatud või vangi langenud. Neid numbreid raskendasid kohutavad talveolud.

Lahing osutus ebaõnnestunuks. Saksa väejuhataja Paul von Hindenburg võttis hiljem lahingu veidruse kokku:

See võitlus oma kiiretes üleminekutes rünnakust kaitsele, ümbritsemisest ümbritsemisele, läbimurdmisest läbimurdmiseni avab mõlemal poolel väga segadusttekitava pildi, mis oma kasvava metsikusega ületas kõiki varem idarindel peetud lahinguid.

Seejärel taganesid venelased teisele kaitsepositsioonile, mis asus Varssavile lähemal.

Saksa sõdurid Łódźis, detsember 1914. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Saksa ülemjuhatuse diviisid

Łódźi lahingu tulemusel edutati Paul von Hindenburg ka kindralfeldmarssaliks, mis oli tasu tema rolli eest Venemaa sissetungi takistamisel Saksamaale.

See edutamine oli osa Saksa armee kõrgeimate juhtide poliitiliste plaanide ja isiklike kättemaksude võrgustikust.

Ülemjuhataja von Falkenhayn oli 18. novembril kantsler Bethmann-Hollwegile öelnud, et sõda ei ole võimalik võita ja et idarinne tuleb sulgeda, et tagada võit läänes. Bethmann-Hollweg aga rõhutas, et võit, kus Venemaa jääb suurvõimuks, ei ole üldse võit.

Ludendorff suhtus Bethman-Hollwegi argumentidesse mõistvalt ja tegi ettepaneku lõpetada selle asemel läänerindel sõda ja asendada Falkenhayn.

Kantsleril ei olnud siiski volitusi ülemjuhataja asendamiseks, see õigus oli keisril, kes keeldus plaaniga kaasa minemast, kuna ei usaldanud Ludendorffi.

Paul von Hinderburg (vasakul), keiser Wilhelm II ja Erich Ludendorff (paremal). Sõja lõpu poole eemaldus keiser üha enam sõjalistest asjadest, kuid säilitas siiski lõpliku võimu Saksa ülemjuhatuses.

See oli nii masendav, et suuradmiral von Tirpitz ja vürst von Bülow kaalusid keisri hulluks kuulutamist, mille puhul kontroll läheks üle von Hindenburgile kui kõige kõrgemale sõjaväelasele. See ei läinud muidugi kunagi läbi ja sõda kahel rindel jätkus.