Nors Vakarų frontas buvo patekęs į ledinę aklavietę, Didžiajam karui įžengus į paskutinius 1914 m. mėnesius Rytų fronto pobūdis ir toliau sparčiai keitėsi. Didelės armijos ir toliau judėjo pirmyn ir atsitraukė; ištekliai ir toliau buvo užimti keliuose karo teatruose.

Austrijos pažanga Serbijoje

Austrijos-Vengrijos rūpestis Serbija pradėjo duoti vaisių 1914 m. lapkričio mėn. Oskaro Potioreko vadovaujamas puolimas, kuris prieš tai buvo pralaimėtas Serbijoje, dėl artilerijos ir skaičiaus pranašumo darė pažangą Serbijoje.

Serbai šiek tiek pasipriešino, bet dažniausiai į invaziją atsakė tvarkingu atsitraukimu prie Kolubaros upės.

Prieš tai čia buvo parengta gynyba ir 1914 m. lapkričio 16 d. serbai sulaikė puolimą. Ši sėkmė truko neilgai ir lapkričio 19 d. austrai pradėjo juos stumti atgal nuo upės.

Serbijos artileriją užėmė Austrijos-Vengrijos pajėgos serbams atsitraukiant.

Nepaisant didelių nuostolių, serbų moralė buvo palyginti gera ir vėliau jie sugebėjo duoti atkirtį. Nors pradinė Potioreko kampanijos sėkmė pakeitė Austrijos sėkmę iki šiol vykusiame kare, Serbija nebuvo svarbiausia Rytų fronto kampanijos prieš Rusiją dalis.

Todėl dideli austrų nuostoliai Serbijoje nebuvo efektyvus darbo jėgos panaudojimas platesniame strateginiame karo kontekste.

Ludendorfo puolimas skaldo rusus

1914 m. lapkričio 18 d. vokiečiai pasiekė Lodzę, kur rusai, atsitraukdami po nepavykusio puolimo, buvo įsitvirtinę. 1914 m. lapkričio 18 d. Lodzės rusų vadas, supratęs, kad yra 250 000 vokiečių ir tik 150 000 rusų, pabandė įsakyti atsitraukti.

Atsitraukimą užprotestavo didysis kunigaikštis Nikolajus, caro dėdė ir vyriausiasis rusų pajėgų vadas. Kad atremtų Ludendorfo veržimąsi į Lodzę, rusams teko nukreipti daugybę vyrų nuo planuotos invazijos į Vokietiją. Netrukus po to, kai atvyko šie pastiprinimai, prasidėjo Lodzės mūšis.

Mūšio metu vien rusai patyrė iki 90 000 aukų, dar 35 000 vokiečių žuvo, buvo sužeisti arba pateko į nelaisvę. Šiuos skaičius dar labiau pablogino siaubingos žiemos sąlygos.

Mūšis pasirodė esąs nerezultatyvus. Vokiečių vadas Paulas von Hindenburgas vėliau apibendrino keistą mūšio pobūdį:

Ši kova, kurioje sparčiai pereita iš puolimo į gynybą, iš apsupimo į apsupimą, iš prasiveržimo į prasiveržimą, atskleidė painiausią abiejų pusių vaizdą, kuris savo žiaurumu pranoko visus iki tol Rytų fronte vykusius mūšius.

Vėliau rusai atsitraukė į kitą gynybinę poziciją arčiau Varšuvos.

Vokiečių kariai Lodzėje, 1914 m. gruodis. Kreditas: Bundesarchiv / Commons.

Vokietijos vyriausiosios vadovybės divizijos

Po Lodzės mūšio Pauliui von Hindenburgui buvo suteiktas feldmaršalo laipsnis - tai buvo apdovanojimas už tai, kad jis užkirto kelią Rusijos invazijai į Vokietiją.

Šis paaukštinimas buvo politinių planų ir asmeninių kerštų aukščiausiuose Vokietijos kariuomenės sluoksniuose tinklo dalis.

Lapkričio 18 d. vyriausiasis vadas von Falkenhaynas kancleriui Bethmannui-Hollwegui pasakė, kad karo laimėti neįmanoma ir kad norint užtikrinti pergalę Vakaruose reikia uždaryti Rytų frontą. Tačiau Bethmannas-Hollwegas primygtinai tvirtino, kad pergalė, kai Rusija išlieka pagrindine galia, nėra jokia pergalė.

Ludendorffas pritarė Bethmano-Hollwego argumentams ir pasiūlė nutraukti karą Vakarų fronte bei pakeisti Falkenhayną.

Tačiau kancleris neturėjo įgaliojimų pats pakeisti vyriausiąjį vadą, tokią teisę turėjo kaizeris, kuris atsisakė vykdyti šį planą, nes nepasitikėjo Ludendorffu.

Paulas von Hinderburgas (kairėje), kaizeris Vilhelmas II ir Erichas Ludendorffas (dešinėje). Karo pabaigoje kaizeris vis labiau nusišalino nuo karinių reikalų, tačiau vis dar išlaikė aukščiausią autoritetą Vokietijos vyriausiojoje vadovybėje.

Tai taip nuvylė, kad didysis admirolas von Tirpitzas ir princas von Bülowas svarstė galimybę paskelbti kaizerį išprotėjusiu, o tokiu atveju kontrolė būtų perduota von Hindenburgui, kuris buvo vyriausiasis kariuomenės veikėjas. Žinoma, tai niekada neįvyko ir karas dviem frontais tęsėsi.