Нягледзячы на ​​тое, што Заходні фронт апусціўся ў тупік, з пачаткам Вялікай вайны ў апошнія месяцы 1914 г. характар ​​Усходняга фронту працягваў хутка мяняцца. Значныя арміі працягвалі наступаць і адступаць; рэсурсы па-ранейшаму былі занятыя на некалькіх тэатрах ваенных дзеянняў.

Наступленне Аўстрыі ў Сербіі

Заклапочанасць Аўстра-Венгрыі Сербіяй пачала акупляцца ў лістападзе 1914 г. Наступленне пад камандаваннем Оскара Паціарэка, які раней пацярпеў паражэнне ў Сербіі, прасоўваўся ў Сербіі дзякуючы сваёй артылерыі і перавагам у колькасці.

Сербы аказалі некаторы супраціў, але ў большасці сваёй адказалі на ўварванне ўпарадкаваным адступленнем да ракі Калубара.

Абарона там была падрыхтавана раней, і 16 лістапада 1914 г. сербы стрымалі атаку. Гэты поспех быў нядоўгім, і да 19 лістапада аўстрыйцы пачалі адціскаць іх ад ракі.

Сербская артылерыя была захоплена аўстра-венгерскімі войскамі пры адступленні сербаў.

Нягледзячы на ​​цяжкія страты, маральны дух сербаў быў адносна добрым, і пазней яны змаглі адпомсціць. Нягледзячы на ​​​​тое, што першапачатковы поспех кампаніі Паціарэка быў адваротным поспехам Аўстрыі ў вайне, Сербія не была ключавой для больш значнай кампаніі на Усходнім фронце супраць Расіі.

Цяжкія страты, панесеныя аўстрыйцамі ў Сербіі, не , такім чынам,уяўляюць сабой эфектыўнае выкарыстанне жывой сілы ў больш шырокім стратэгічным кантэксце вайны.

Наступ Людэндорфа падзяляе расіян

18 лістапада 1914 г. немцы дасягнулі Лодзі, дзе расейцы, адступаючы пасля няўдалага наступу, мелі умацаваліся. Калі расейскі камандуючы ў Лодзі зразумеў, што немцаў 250 000 супраць толькі 150 000 расейцаў, ён паспрабаваў аддаць загад аб адступленьні.

Адступленьне было спынена вялікім князем Мікалаем, дзядзькам цара і галоўнакамандуючым расійскія сілы. Каб супрацьстаяць націску Людэндорфа на Лодзь, расейцам прыйшлося адцягнуць велізарную колькасць людзей ад запланаванага ўварвання ў Германію. Неўзабаве пасля прыбыцця гэтых падмацаванняў пачалася бітва за Лодзь.

Страты наступнай бітвы склалі каля 90 000 толькі расейцаў і яшчэ 35 000 немцаў забітымі, параненымі або палоннымі. Гэтыя лічбы пагаршаліся жудаснымі зімовымі ўмовамі.

Бітва аказалася безвыніковай. Нямецкі камандзір Паўль фон Гіндэнбург пазней падсумаваў дзіўны характар ​​бою:

У сваёй хуткай змене ад атакі да абароны, ад ахопу да ахопу, ад прарыву да прарыву гэтая барацьба паказвае вельмі заблытаную карціну на абодва бакі. Карціна, якая па сваёй нарастаючай жорсткасці пераўзыходзіла ўсе бітвы, якія раней вяліся на Усходнім фронце.

Пазнейрускія сапраўды адступілі на іншую абарончую пазіцыю бліжэй да Варшавы.

Нямецкія салдаты ў Лодзі, снежань 1914 г. Аўтар: Bundesarchiv / Commons.

Аддзелы ў нямецкім вярхоўным камандаванні

Бітва за Лодзь таксама прывяла да таго, што Паўль фон Гіндэнбург атрымаў званне фельдмаршала — узнагарода за яго ролю ў прадухіленні ўварвання Расіі ў Германію.

Гэта павышэнне было часткай сеткі палітычных планаў і асабістых вендэт. на вышэйшым узроўні нямецкай арміі.

Галоўны галоўнакамандуючы фон Фалькенгайн сказаў канцлеру Бетман-Гольвегу 18 лістапада, што вайну немагчыма выйграць і што Усходні фронт трэба закрыць, каб гарантаваць перамогу на Захадзе. Аднак Бэтман-Гольвег настойваў на тым, што перамога, калі Расія заставалася галоўнай дзяржавай, не была перамогай наогул.

Людэндорф з разуменнем паставіўся да аргументаў Бетман-Гольвега і прапанаваў замест гэтага спыніць вайну на Заходнім фронце і замяніць Фалькенгайна.

Канцлер не меў паўнамоцтваў самастойна замяняць галоўнакамандуючага, гэта ўлада належала кайзеру, які адмовіўся выконваць план, бо не давяраў Людэндорфу.

Паўль фон Хіндэрбург (злева), кайзер Вільгельм II і Эрых Людэндорф (справа). Бліжэй да канца вайны кайзер усё больш аддаляўся ад ваенных спраў, але ўсё яшчэ захоўваў вярхоўную ўладу ў нямецкім вярхоўным камандаванні.

Гэта было настолькі непрыемна, што ГрандАдмірал фон Тырпіц і князь фон Бюлаў разглядалі магчымасць аб'явіць кайзера вар'ятам, і ў такім выпадку кантроль перайшоў бы да фон Гіндэнбурга як самай высокапастаўленай фігуры ў арміі. Вядома, гэтага ніколі не было, і вайна на два франты працягвалася.