Иако је Западни фронт запао у ледену пат позицију, како је Велики рат ушао у последње месеце 1914. године, Источни фронт је наставио да се брзо мења у својој природи. Значајне армије су наставиле да напредују и да се повлаче; ресурси су и даље били заокупљени на неколико ратишта.

Аустријско напредовање у Србији

Аустроугарска преокупација Србијом почела је да се исплати до новембра 1914. Офанзива под вођством Оскара Потиорека, који је раније поражен у Србији, напредовао је у Србији захваљујући артиљерији и надмоћној бројности.

Срби су пружили известан отпор, али су на инвазију добрим делом одговорили уредним повлачењем до реке Колубаре.

Тамо је претходно била припремљена одбрана и 16. новембра 1914. Срби су обуздали напад. Овај успех је кратко трајао и до 19. новембра Аустријанци су почели да их потискују са реке.

Српску артиљерију заузеле су аустроугарске снаге при повлачењу Срба.

Упркос великим губицима, српски морал је био релативно добар и касније су могли да узврате. Иако је почетни успех Потиорековог похода био преокрет аустријске среће у досадашњем рату, Србија није била кључна за значајнији поход на Источни фронт против Русије.

Тешки губици које су Аустријанци претрпели у Србији нису , дакле,представљају ефикасну употребу људства у ширем стратешком контексту рата.

Лудендорфова офанзива дели Русе

Дана 18. новембра 1914. Немци су стигли до Лођа, где су Руси, повлачећи се из неуспеле офанзиве, имали утврдили се. Када је руски командант у Лођу схватио да има 250.000 Немаца наспрам само 150.000 Руса, покушао је да нареди повлачење.

Повлачење је спречио велики кнез Николај, царев стриц и главнокомандујући руске снаге. Да би се супротставили Лудендорфовом гурању ка Лођу, Руси су стога морали да одврате огроман број људи од своје планиране инвазије на Немачку. Недуго након што су стигла ова појачања почела је битка код Лоџа.

Гртве у бици која је уследила биле су чак 90.000 само међу Русима, док је још 35.000 Немаца убијено, рањено или заробљено. Ове бројке су погоршане ужасним зимским условима.

Битка се показала неубедљивом. Немачки командант Пол фон Хинденбург касније је сажео бизарну природу борбе:

У брзим променама од напада до одбране, од захвата у омотач, од пробијања до пробијања, ова борба открива најзбуњујућу слику о обе стране. Слика која је по својој све већој жестини надмашила све битке које су се раније водиле на Источном фронту.

НакнадноРуси су се повукли на други одбрамбени положај ближе Варшави.

Немачки војници у Лођу, децембар 1914. Кредит: Бундесарцхив / Цоммонс.

Дивизије у немачкој Врховној команди

Битка код Лоџа такође је довела до унапређења Паула фон Хинденбурга у фелдмаршала – награду за његову улогу у спречавању руске инвазије на Немачку.

Ово унапређење је било део мреже политичких планова и личних освета на највишим нивоима немачке војске.

Вон Фалкенхајн ​​је рекао канцеларки Бетман-Холвег 18. новембра да се рат не може добити и да се источни фронт мора затворити да би се обезбедила победа на западу. Бетман-Холвег је, међутим, инсистирао на томе да победа у којој је Русија остала главна сила уопште није победа.

Лудендорф је био наклоњен Бетман-Холвеговом аргументу и предложио је да се уместо тога оконча рат на Западном фронту и замени Фалкенхајн.

Канцелар није имао овлашћења да сам замени врховног команданта, међутим, та моћ је била на Кајзеру који је одбио да се придржава плана јер није веровао Лудендорфу.

Пол фон Хиндербург (лево), Кајзер Вилхелм ИИ и Ерих Лудендорф (десно). Пред крај рата, Кајзер се све више удаљавао од војних послова, али је ипак задржао коначну власт у немачкој врховној команди.

Ово је било толико фрустрирајуће да је ГрандАдмирал фон Тирпиц и принц фон Булов разматрали су проглашење Кајзера лудим у ком случају би контрола прешла на фон Хинденбурга као највишу личност у војсци. Наравно, то се никада није одвијало и рат на два фронта се наставио.