Пре и током Другог светског рата, нацисти су крали, пљачкали и сакупљали уметност из целе Европе, пљачкали најбоље колекције и галерије и скривали неке од најдрагоценијих дела западног канона широм окупираних нациста територију.

Године 1943. Савезници су успоставили програм споменика, ликовне уметности и архива у нади да ће дела од уметничког и историјског значаја бити заштићена од крађе или уништења од стране нациста.

Углавном се састоји од научници и кустоси, ова група, под надимком 'Споменици људи' (иако је било и жена у њиховом броју) наставила је да осигурава сигурност и очување неких од најбољих европских уметничких дела и колекција, проводећи године након рата тражећи изгубљене или нестале комада. Ево 10 чињеница о неким од ових изузетних мушкараца и жена.

1. Првобитна група имала је 345 чланова из 13 земаља

На избијању рата, последња ствар о којој су политичари размишљали било је уништавање и пљачка уметности и споменика у Европи: у Америци, међутим, историчари уметности и директори музеја , попут Франсиса Хенрија Тејлора из Метрополитен музеја уметности, са највећом забринутошћу су посматрали како нацисти почињу насилно да уклањају уметност из неких од највећих галерија на континенту избирке.

На крају, после месеци петиције, тадашњи председник Френклин Д. Рузвелт, основао је комисију која ће на крају довести до успостављања програма за споменике, ликовну уметност и архиве (МФАА). Да би имали што боље људе у тиму, регрутовали су чланове из целе Европе и Америке, што је резултирало групом од 345 чланова 13 различитих националности.

2. Мушкарци Монументс су имали шачицу жена међу њима

Док су већина Монументс Мена били мушкарци, неколико жена се придружило њиховим редовима, пре свега Роуз Валенд, Едит Стенден и Арделија Хол. Све ове три жене биле су експерти у својој области, научници и академици који ће играти непроцењиву улогу у лоцирању и враћању неких од изгубљених ремек дела Европе.

Валланд је радила у музеју Јеу де Пауме у Паризу и тајно је снимала одредишта и садржај великих пошиљки уметничких дела ка источној Европи коју су окупирали нацисти. После рата, њене белешке су пружиле драгоцене обавештајне податке за савезничке снаге.

Фотографија Едитх Станден, Одсек за споменике, ликовну уметност и архиве Канцеларије војне владе, Сједињене Америчке Државе, 1946

Имаге Цредит: Публиц Домаин

3. Током рата, њихов рад је био на чувању културног блага

Док је рат беснео у Европи, савезници су могли да ураде само дачувају и штите уметност и благо које су још увек у њиховом поседу најбоље што су могли, посебно она која су била у непосредној опасности од гранатирања. Они су такође проценили штету нанету широм Европе и означили на мапама места од посебног значаја како би пилоти могли да покушају да избегну бомбардовање тих подручја.

Како се плима окренула и савезници су почели да напредују широм Европе, рад почели су да се шире споменици људи. Желели су да обезбеде да нацисти не униште делове као део политике спаљене земље, а такође су желели да спрече да оружана ватра оштети било шта како су савезници напредовали.

4. Високи официри су били забринути да војници неће слушати Монументс Мен

Око 25 Монументс Мен завршило је на линији фронта током Другог светског рата у својим напорима да заштите и заштите културно благо. Високи официри и политичари су били опрезни да ову нову оперативну групу пусте на терен, верујући да је мало вероватно да ће тинејџери војници обраћати много пажње на молбе средовечних кустоса када је откривена нацистичка уметност.

Углавном, погрешили су. Извештаји детаљно говоре о пажњи већине војника при руковању уметношћу. Многи од њих су јасно разумели културну и историјску важност неких делова у њиховом поседу и потрудили су се да их не оштете. Тхе Монументс Мен су билипоштован и допао.

5. Монументс Мен је лоцирао нека кључна уметничка складишта у Немачкој, Аустрији и Италији

1945. године, делокруг Монументс Мен се проширио. Сада су морали да пронађу уметност која није била само угрожена бомбардовањем и ратовима, већ су је активно пљачкали и скривали нацисти.

Захваљујући драгоценим обавештајним подацима, широм Европе су пронађене огромне ризнице опљачкане уметности: значајно складишта укључују оне пронађене у замку Нојшванштајн у Баварској, руднике соли у Алтаусееу (који укључују ван Ајков чувени олтар Гент) и у затвору у Сан Леонарду у Италији, који је садржао велике количине уметничких дела преузетих из Уфиција у Фиренци.

Гентски олтар у рудницима соли Алтауссее, 1945.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

6. Велики део пронађеног припада јеврејским породицама

Док су Монументс Мен пронашли много познатих уметничких дела и скулптура, велики део онога што су пронашли били су породично наслеђе и драгоцености, заплењени од јеврејских породица пре депортације у концентрацију логори.

Многе од ових делова су повратили рођаци и наследници, али се многима није могло ући у траг живим наследницима или потомцима.

7. Огромни сабирни пунктови су успостављени како би се олакшала брза реституција

Нешто од онога што је било враћено било је лако вратити: музејски инвентари, на пример, омогућавали су музеје и културнеинституције да брзо затраже оно што је њихово и виде да се врати на своје право место што је пре могуће.

Отворена су сабирна места у Минхену, Висбадену и Офенбаху, при чему је сваки депо специјализован за одређену врсту уметности. Они су функционисали неколико година након завршетка рата и надгледали враћање милиона објеката.

8. Преко 5 милиона културних артефаката вратили су Монументс Мен

Током свог постојања, процењује се да су Монументс Мен вратили око 5 милиона културних артефаката њиховим правим власницима, како у Европи тако и на Далеком истоку.

9. Последњи Монументс Мен напустили су Европу 1951.

Требало је 6 година након завршетка рата да последњи Монументс Мен напусте Европу и врате се у Америку. За то време, њихов број се смањио на око 60 људи који су радили на терену.

Њихов рад је помогао да се непроцењива уметничка дела врате њиховим правим власницима широм света. Хашка конвенција о заштити културних добара у случају оружаног сукоба из 1954. године у великој мери је покренута захваљујући раду Монументс Мен и свести коју су подигли о питањима културног наслеђа.

10. Њихов рад је деценијама био у великој мери заборављен

Деценијама је рад Монументс Мен био у великој мери заборављен. Тек крајем 20. века дошло је до праве обновеинтересовање за њихова достигнућа и њихову улогу у обезбеђивању очувања и постојања западног уметничког канона каквог познајемо.