Trước và trong Chiến tranh thế giới thứ hai, Đức quốc xã đã đánh cắp, cướp bóc và thu thập các tác phẩm nghệ thuật từ khắp châu Âu, cướp bóc các bộ sưu tập và phòng trưng bày tốt nhất, đồng thời cất giấu một số tác phẩm quý giá nhất trong kinh điển phương Tây trên khắp các khu vực bị Đức quốc xã chiếm đóng lãnh thổ.

Năm 1943, Đồng minh thành lập chương trình Di tích, Mỹ thuật và Lưu trữ với hy vọng các tác phẩm có tầm quan trọng về nghệ thuật và lịch sử được bảo vệ khỏi hành vi trộm cắp hoặc phá hủy của Đức quốc xã.

Phần lớn bao gồm các học giả và người phụ trách, nhóm này, có biệt danh là 'Những người đàn ông của di tích' (mặc dù có một số phụ nữ trong số họ) đã tiếp tục đảm bảo an toàn và bảo tồn một số tác phẩm nghệ thuật và bộ sưu tập đẹp nhất của châu Âu, dành nhiều năm sau chiến tranh để truy tìm những người bị thất lạc hoặc mất tích miếng. Dưới đây là 10 sự thật về một số người đàn ông và phụ nữ đáng chú ý này.

1. Nhóm ban đầu có 345 thành viên đến từ 13 quốc gia

Khi chiến tranh bùng nổ, điều cuối cùng trong tâm trí của các chính trị gia là phá hủy và cướp bóc các tác phẩm nghệ thuật và tượng đài ở châu Âu: tuy nhiên, ở Mỹ, các nhà sử học nghệ thuật và giám đốc bảo tàng , như Francis Henry Taylor của Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, đang theo dõi với sự quan tâm tột độ khi Đức Quốc xã bắt đầu cưỡng chế dỡ bỏ tác phẩm nghệ thuật khỏi một số phòng trưng bày lớn nhất của lục địa vàcác bộ sưu tập.

Cuối cùng, sau nhiều tháng kiến ​​nghị, Tổng thống lúc đó là Franklin D. Roosevelt đã thành lập một ủy ban mà cuối cùng sẽ dẫn đến việc thành lập chương trình Di tích, Mỹ thuật và Lưu trữ (MFAA). Để có những người tốt nhất có thể trong nhóm, họ đã tuyển dụng các thành viên từ khắp Châu Âu và Châu Mỹ, kết quả là một nhóm gồm 345 thành viên thuộc 13 quốc tịch khác nhau.

2. Monuments Men thực sự có một số ít phụ nữ trong số họ

Trong khi phần lớn Monuments Men thực sự là nam giới, một số phụ nữ đã gia nhập hàng ngũ của họ, đáng chú ý nhất là Rose Valland, Edith Standen và Ardelia Hall. Ba người phụ nữ này đều là những chuyên gia trong lĩnh vực của họ, các học giả và viện sĩ, những người sẽ đóng vai trò vô giá trong việc định vị và trả lại một số kiệt tác bị mất của châu Âu.

Valland làm việc trong bảo tàng Jeu de Paume ở Paris và đã bí mật ghi lại điểm đến và nội dung của các chuyến hàng nghệ thuật lớn tới Đông Âu do Đức Quốc xã chiếm đóng. Sau chiến tranh, những ghi chú của cô ấy đã cung cấp thông tin tình báo có giá trị cho các lực lượng Đồng minh.

Bức ảnh của Edith Standen, Bộ phận Di tích, Mỹ thuật và Lưu trữ của Văn phòng Chính phủ Quân sự, Hoa Kỳ, 1946

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

3. Trong chiến tranh, công việc của họ là bảo vệ các kho tàng văn hóa

Trong khi chiến tranh đang hoành hành ở châu Âu, tất cả những gì quân Đồng minh có thể làm làbảo vệ và bảo vệ các tác phẩm nghệ thuật và kho báu mà họ vẫn sở hữu một cách tốt nhất có thể, đặc biệt là những thứ sắp gặp nguy hiểm do đạn pháo. Họ cũng đánh giá thiệt hại gây ra trên khắp châu Âu và đánh dấu trên bản đồ các địa điểm có ý nghĩa đặc biệt để phi công có thể cố gắng tránh ném bom những khu vực đó.

Khi tình thế thay đổi và quân Đồng minh bắt đầu tiến quân khắp châu Âu, công việc của Monuments Men bắt đầu mở rộng. Họ muốn đảm bảo Đức Quốc xã không phá hủy các mảnh như một phần của chính sách tiêu thổ, đồng thời họ cũng muốn ngăn hỏa lực vũ trang làm hư hại bất cứ thứ gì khi quân Đồng minh tiến lên.

4. Các sĩ quan cấp cao lo ngại binh lính sẽ không lắng nghe Monuments Men

Khoảng 25 Monuments Men đã ra tiền tuyến trong Chiến tranh thế giới thứ hai trong nỗ lực bảo vệ và gìn giữ các kho tàng văn hóa. Các sĩ quan và chính trị gia cấp cao đã cảnh giác với việc để lực lượng đặc nhiệm mới này hoạt động trên thực địa, họ tin rằng những người lính tuổi teen sẽ không chú ý nhiều đến lời cầu xin của những người phụ trách trung niên khi phát hiện ra những tác phẩm nghệ thuật bị Đức Quốc xã cướp phá.

Nhìn chung, họ đã sai. Các báo cáo nêu chi tiết sự quan tâm của đa số binh lính khi xử lý nghệ thuật. Nhiều người trong số họ hiểu rõ tầm quan trọng về văn hóa và lịch sử của một số đồ vật mà họ sở hữu và họ đã cố gắng hết sức để đảm bảo không làm hỏng chúng. Những người đàn ông tượng đài đãđược tôn trọng và yêu thích.

5. Monuments Men đã đặt một số kho lưu trữ nghệ thuật quan trọng ở Đức, Áo và Ý

Năm 1945, khu vực lưu trữ của Monuments Men được mở rộng. Giờ đây, họ phải tìm ra những tác phẩm nghệ thuật không chỉ bị đe dọa bởi bom đạn và chiến tranh mà còn bị Đức Quốc xã tích cực cướp bóc và cất giấu.

Nhờ những thông tin tình báo có giá trị, kho tàng nghệ thuật bị cướp bóc khổng lồ đã được tìm thấy trên khắp châu Âu: đáng chú ý các kho lưu trữ bao gồm những kho lưu trữ được tìm thấy tại Lâu đài Neuschwanstein ở Bavaria, các mỏ muối ở Altaussee (trong đó có Tác phẩm Bàn thờ Ghent) nổi tiếng của van Eyck và trong một nhà tù ở San Leonardo ở Ý, nơi chứa một lượng lớn tác phẩm nghệ thuật lấy từ Uffizi ở Florence.

Bàn thờ Ghent trong mỏ muối Altaussee, 1945.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

6. Phần lớn những gì đã được phục hồi thuộc về các gia đình Do Thái

Trong khi Monuments Men đã phục hồi rất nhiều tác phẩm nghệ thuật và tác phẩm điêu khắc nổi tiếng, phần lớn những gì họ tìm thấy là đồ gia truyền và vật có giá trị, bị tịch thu từ các gia đình Do Thái trước khi họ bị trục xuất đến nơi tập trung trại.

Rất nhiều mảnh trong số này đã được người thân và người thừa kế đòi lại, nhưng nhiều người không thể truy tìm được người thừa kế hoặc con cháu còn sống.

7. Các điểm thu thập khổng lồ đã được thành lập để tạo điều kiện phục hồi nhanh chóng

Một số thứ đã được phục hồi rất dễ trả lại: ví dụ: hàng tồn kho của bảo tàng, các bảo tàng và văn hóa được phéptổ chức để nhanh chóng yêu cầu những gì là của họ và thấy nó trở lại đúng vị trí của nó càng nhanh càng tốt.

Các điểm thu thập được thành lập ở Munich, Wiesbaden và Offenbach, với mỗi kho chuyên về một loại hình nghệ thuật cụ thể. Chúng đã hoạt động trong vài năm sau khi chiến tranh kết thúc và giám sát việc trao trả hàng triệu đồ vật.

8. Hơn 5 triệu đồ tạo tác văn hóa đã được Monuments Men trả lại

Trong suốt quá trình tồn tại của mình, Monuments Men ước tính đã trả lại khoảng 5 triệu đồ tạo tác văn hóa cho chủ sở hữu hợp pháp của chúng, cả ở Châu Âu và Viễn Đông.

9. Những Monuments Men cuối cùng rời châu Âu vào năm 1951

Phải mất 6 năm sau khi chiến tranh kết thúc, những Monuments Men cuối cùng mới rời châu Âu và trở về Mỹ. Trong thời gian này, số lượng của họ đã giảm xuống còn khoảng 60 người làm việc trong lĩnh vực này.

Công việc của họ đã giúp khôi phục các tác phẩm nghệ thuật vô giá cho chủ sở hữu hợp pháp của chúng trên khắp thế giới. Công ước La Hay năm 1954 về Bảo vệ Tài sản Văn hóa trong Trường hợp Xung đột Vũ trang phần lớn được khởi xướng nhờ vào công việc của những Người đàn ông của Di tích và nhận thức mà họ đã nâng cao về các vấn đề di sản văn hóa.

10. Công việc của họ phần lớn đã bị lãng quên trong nhiều thập kỷ

Trong nhiều thập kỷ, công việc của Monuments Men phần lớn đã bị lãng quên. Chỉ đến cuối thế kỷ 20 mới có một sự đổi mới thực sự.quan tâm đến những thành tựu của họ và vai trò của họ trong việc đảm bảo sự bảo tồn và tồn tại của quy chuẩn nghệ thuật phương Tây như chúng ta biết.