Преди и по време на Втората световна война нацистите крадат, плячкосват и събират произведения на изкуството от цяла Европа, като ограбват най-добрите колекции и галерии и скриват някои от най-ценните произведения на западния канон на окупираната от нацистите територия.

През 1943 г. съюзниците създават програмата "Паметници, изящни изкуства и архиви" с надеждата да опазят произведенията с художествено и историческо значение от кражба или унищожаване от нацистите.

Съставена предимно от учени и куратори, тази група, наречена "хората на паметниците" (въпреки че сред тях има и жени), осигурява безопасността и опазването на някои от най-добрите произведения на изкуството и колекции в Европа, като години след войната издирва изгубени или липсващи експонати. Ето 10 факта за някои от тези забележителни мъже и жени.

1. Първоначалната група имаше 345 членове от 13 държави

В началото на войната последното нещо, за което политиците мислят, е унищожаването и разграбването на произведения на изкуството и паметници в Европа: в Америка обаче историците на изкуството и директорите на музеи, като Франсис Хенри Тейлър от музея "Метрополитън", наблюдават с най-голяма загриженост как нацистите започват насилствено да изнасят произведения на изкуството от някои от най-големите галерии и колекции на континента.

В крайна сметка, след месеци на подаване на петиции, тогавашният президент Франклин Д. Рузвелт създава комисия, която в крайна сметка ще доведе до създаването на програмата "Паметници, изящни изкуства и архиви" (MFAA). За да бъдат включени в екипа възможно най-добрите хора, те набират членове от цяла Европа и Америка, в резултат на което се сформира група от 345 членове от 13 различнинационалности.

2. В групата The Monuments Men има няколко жени

Макар че повечето от хората, отговорни за паметниците на културата, са били мъже, в редиците им са се присъединили и няколко жени, сред които най-значими са Роуз Валанд, Едит Стендън и Арделия Хол. И трите жени са били експерти в своята област, учени и преподаватели, които са изиграли безценна роля в намирането и връщането на някои от изгубените шедьоври на Европа.

Валанд работи в музея Jeu de Paume в Париж и тайно записва местоназначенията и съдържанието на големи пратки с произведения на изкуството за окупираната от нацистите Източна Европа. След войната записките ѝ предоставят ценна информация на съюзническите сили.

Снимка на Едит Стендън, отдел "Паметници, изящни изкуства и архиви" на Службата за военно управление, САЩ, 1946 г.

Снимка: Public Domain

3. По време на войната работата им е свързана с опазването на културни ценности

Докато войната бушуваше в Европа, всичко, което съюзниците можеха да направят, беше да опазят и защитят по възможно най-добрия начин все още притежаваните от тях произведения на изкуството и съкровища, особено тези, които бяха в непосредствена опасност от обстрел. Те също така оцениха щетите, нанесени в Европа, и отбелязаха на карти местата с особено значение, за да могат пилотите да се опитат да избегнат бомбардировките на тези райони.

С обръщането на събитията и напредването на Съюзниците в Европа работата на хората, работещи с паметници на културата, започва да се разширява. Те се стремят да гарантират, че нацистите няма да унищожат паметници в рамките на политиката на "изгорена земя", а също така искат да предотвратят нанасянето на щети от въоръжения огън при напредването на Съюзниците.

4. Високопоставени офицери се опасяват, че войниците няма да слушат "Мъже на паметниците".

По време на Втората световна война на фронтовата линия се оказват около 25 служители по паметниците на културата, които се опитват да защитят и опазят културни ценности. Високопоставени офицери и политици са предпазливи да пуснат тази нова работна група на терен, тъй като смятат, че войниците тийнейджъри едва ли ще обърнат внимание на молбите на куратори на средна възраст, когато бъдат открити произведения на изкуството, ограбени от нацистите.

Като цяло те грешат. В докладите подробно се описват грижите, полагани от повечето войници при боравене с произведения на изкуството. Много от тях ясно разбирали културното и историческото значение на някои от притежаваните от тях произведения и полагали усилия да гарантират, че няма да ги повредят. Хората от "Паметниците" били уважавани и харесвани.

5. "Хората на паметниците" откриват някои ключови хранилища на изкуство в Германия, Австрия и Италия

През 1945 г. правомощията на хората на паметниците на културата се разширяват: те вече трябва да откриват произведения на изкуството, които не само са били застрашени от бомбардировки и военни действия, но и са били активно разграбвани и укривани от нацистите.

Благодарение на ценната разузнавателна информация в цяла Европа са открити огромни съкровищници с ограбени произведения на изкуството: сред забележителните хранилища са тези, открити в замъка Нойшванщайн в Бавария, солните мини в Алтаусзее (в които се намират известните картини на Ван Ейк Олтар от Гент) и в затвора в Сан Леонардо в Италия, в който се намирали големи количества произведения на изкуството, взети от Уфици във Флоренция.

Олтарната картина от Гент в солните мини на Алтаузее, 1945 г.

Снимка: Public Domain

6. Голяма част от възстановените вещи са принадлежали на еврейски семейства

Макар че хората на паметниците на културата възстановяват много известни произведения на изкуството и скулптури, голяма част от намерените предмети са семейни реликви и ценности, конфискувани от еврейски семейства преди депортирането им в концентрационни лагери.

Много от тях бяха върнати от роднини и наследници, но много от тях не можеха да бъдат проследени до живи наследници или потомци.

7. бяха създадени огромни събирателни пунктове за улесняване на бързото възстановяване на средства

Някои от намерените вещи бяха лесни за връщане: например музейните инвентаризации позволиха на музеите и културните институции бързо да заявят, че са техни, и да се погрижат за връщането им на полагащото им се място възможно най-бързо.

В Мюнхен, Висбаден и Офенбах са създадени пунктове за събиране, като всеки от тях е специализиран в определен вид изкуство. Те функционират в продължение на няколко години след края на войната и контролират връщането на милиони предмети.

8. Над 5 милиона културни артефакта бяха върнати от "Хората на паметниците

Смята се, че за времето на своето съществуване "Хората на паметниците" са върнали около 5 милиона културни артефакта на законните им собственици както в Европа, така и в Далечния изток.

9. Последните "Паметници на културата" напускат Европа през 1951 г.

След края на войната са необходими 6 години, за да могат последните служители на "Паметниците" да напуснат Европа и да се завърнат в Америка. През това време броят им е намален до около 60 души, работещи на терен.

Тяхната работа помогна за възстановяването на безценни произведения на изкуството на законните им собственици по целия свят. Хагската конвенция за защита на културните ценности в случай на въоръжен конфликт от 1954 г. до голяма степен беше създадена благодарение на работата на "Хората на паметниците" и на информираността, която те повишиха по въпросите на културното наследство.

10. Тяхната работа е била забравена в продължение на десетилетия

В продължение на десетилетия работата на хората на паметниците на културата е била до голяма степен забравена. едва в края на XX в. се появява истински подновен интерес към техните постижения и ролята им за запазването и съществуването на западния художествен канон такъв, какъвто го познаваме.