На 11 август 1903 г. Руската социалдемократическа лейбъристка партия се събира на втория си партиен конгрес, който се провежда в параклис на Тотнъм Корт Роуд в Лондон и на който членовете гласуват.

В резултат на това партията се разделя на две фракции: меншевики (от меншинство - на руски "малцинство") и болшевики (от болшинство - означаващо "мнозинство"). В действителност болшевиките са малцинствена партия, ръководена от Владимир Илич Улянов (Владимир Ленин), и те няма да имат мнозинство до 1922 г.

Разцеплението в партията е резултат от различните възгледи за членството в партията и идеологията ѝ. Ленин иска партията да бъде авангард на онези, които са отдадени на революцията, основана на пролетариата.

Това спечели на болшевиките известно благоволение, а агресивната им позиция спрямо буржоазията се хареса на по-младите членове.

Кървава неделя

Нещата се развихрят в неделя, 22 януари 1905 г. По време на мирен протест, воден от свещеник в Санкт Петербург, невъоръжени демонстранти са обстрелвани от царските войски. 200 души са убити, а 800 са ранени. Царят никога няма да си върне доверието на народа си.

Руски православен свещеник на име отец Георгий Гапон води работническо шествие, за да връчи петиция на царя в Кървавата неделя.

Възползвайки се от последвалата вълна от народен гняв, Социалреволюционната партия става водещата политическа партия, която по-късно същата година създава Октомврийския манифест.

Ленин настоява болшевиките да предприемат насилствени действия, но меншевиките отхвърлят тези искания, тъй като се смята, че това компрометира марксистките идеали. През 1906 г. болшевиките имат 13 000 членове, а меншевиките - 18 000.

След кръвопролитията в Кървавата неделя през 1905 г. цар Николай II открива две камари на 27 април 1906 г. - първия парламент на Русия. Източник на снимката: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

В началото на 1910 г. болшевиките остават малцинство в партията.Ленин е в изгнание в Европа, а те бойкотират изборите за Дума, което означава, че нямат политическа опора, която да им позволи да водят кампания или да получат подкрепа.

Освен това не е имало голямо търсене на революционна политика. 1906-1914 г. са относително мирни и умерените реформи на царя обезкуражават подкрепата за екстремистите. Когато през 1914 г. избухва Първата световна война, призивите за национално единство поставят на заден план исканията на болшевиките за реформи.

Първата световна война

С избухването на войната политическите сътресения в Русия се смекчават поради призива за национално единство. Поради това болшевиките остават на заден план в политиката.

На този руски плакат за набиране на войници пише "Светът гори; Втора отечествена война".

След многобройните съкрушителни поражения на руската армия обаче това скоро се променя. До края на 1916 г. в Русия са загинали 5,3 милиона души, дезертирали са, изчезнали са и са взети в плен. Николай II заминава на фронта през 1915 г., което го прави виновник за военните катастрофи.

Руската Втора армия е унищожена от германските сили в битката при Таненберг, в резултат на което голяма част от пленените руснаци са взети в плен.

Междувременно за вътрешните работи продължават да отговарят царица Александрия и прословутият свещеник Распутин. Този дует се справя ужасно зле със ситуацията: липсват им такт и практичност. Закриват се невоенни заводи, въвеждат се дажби, а разходите за живот нарастват с 300%.

Това бяха идеалните предпоставки за революция, основана на пролетариата.

Пропуснати възможности и ограничен напредък

С натрупването на общонационално недоволство нараства и броят на членовете на болшевиките. Болшевиките винаги са водили кампания срещу войната и това се превръща в първостепенен проблем за много хора.

Въпреки това те имат само 24 000 членове и много руснаци дори не са чували за тях. По-голямата част от руската армия са селяни, които симпатизират повече на социалистическите революционери.

Работниците от завода "Путилов" в Петроград по време на Февруарската революция. На плакатите пише: "Изхранвайте децата на защитниците на родината" и "Увеличете плащанията за семействата на войниците - защитници на свободата и световния мир".

На 24 февруари 1917 г. 200 000 работници излизат на стачка по улиците на Петроград за по-добри условия на труд и храна. Тази "февруарска революция" е отлична възможност за болшевиките да си осигурят опора в борбата за власт, но те не успяват да започнат ефективни действия.

На 2 март 1917 г. Николай II абдикира и на власт е "Двойната власт" - правителство, съставено от Временното правителство и Петроградския съвет на работническите и войнишките депутати.

Следвоенна динамика

Болшевиките са пропуснали шанса си да се доберат до властта и се обявяват категорично против системата на двойната власт - те смятат, че тя предава пролетариата и удовлетворява проблемите на буржоазията (Временното правителство се състои от дванадесет представители на Думата, все политици от средната класа).

През лятото на 1917 г. болшевиките най-накрая отбелязват значителен ръст на членската маса - те набират 240 000 членове. Но този брой бледнее в сравнение със Социалистическата революционна партия, която има един милион членове.

Тази снимка е направена в Петроград в 2 ч. след полунощ на 4 юли 1917 г. по време на Дните на юли. Армията току-що е открила огън по уличните протестиращи.

Друг шанс да получи подкрепа се появява през "юлските дни". На 4 юли 1917 г. 20 000 въоръжени болшевики се опитват да щурмуват Петроград в отговор на заповед на Двойната власт. В крайна сметка болшевиките се разпръсват и опитът за въстание се проваля.

Октомврийска революция

Накрая, през октомври 1917 г., болшевиките завземат властта.

По време на Октомврийската революция (наричана още Болшевишка революция, Болшевишки преврат и Червен октомври) болшевиките превземат и окупират правителствени сгради и Зимния дворец.

Останалите членове на Общоруския конгрес на съветите отказват да признаят легитимността му, а повечето граждани на Петроград не осъзнават, че е имало революция.

Заглавието на "Ню Йорк Таймс" от 9 ноември 1917 г.

Пренебрегването на болшевишкото правителство разкрива, че дори на този етап болшевишката подкрепа е била слаба. Това се засилва на изборите през ноември, когато болшевиките печелят само 25% (9 милиона) от гласовете, докато социалистите-революционери печелят 58% (20 милиона).

Така че, въпреки че Октомврийската революция установява властта на болшевиките, те обективно не са партия на мнозинството.

Болшевишкият блъф

"Болшевишкият блъф" е идеята, че "мнозинството" в Русия е зад тях - че те са народната партия и спасителите на пролетариата и селяните.

"Блъфът" се разпада едва след Гражданската война, когато червените (болшевиките) се изправят срещу белите (контрареволюционерите и съюзниците). Гражданската война отхвърля властта на болшевиките, тъй като става ясно, че срещу болшевишкото "мнозинство" стои значителна опозиция.