Den 11. august 1903 mødtes det russiske socialdemokratiske arbejderparti til deres anden partikongres i et kapel på Tottenham Court Road i London, hvor medlemmerne stemte om deres parti.

Resultatet delte partiet i to fraktioner: mensjevikkerne (fra menshinstvo - russisk for "mindretal") og bolsjevikkerne (fra bolshinstvo - der betyder "flertal"). I virkeligheden var bolsjevikkerne et mindretalsparti ledet af Vladimir Iljitj Uljanov (Vladimir Lenin), og de fik ikke flertal før 1922.

Splittelsen i partiet skyldtes forskellige synspunkter om medlemskab og ideologi. Lenin ønskede, at partiet skulle være en avantgarde af dem, der var engageret i en proletarisk baseret revolution.

Det gav bolsjevikkerne en vis fordel, og deres aggressive holdning over for borgerskabet appellerede til de yngre medlemmer.

Bloody Sunday

Søndag den 22. januar 1905 blev tingene sat på spidsen. Under en fredelig protest, der blev ledet af en præst i Sankt Petersborg, blev ubevæbnede demonstranter beskudt af zarens tropper. 200 blev dræbt og 800 såret. Zaren ville aldrig genvinde sit folks tillid.

En russisk-ortodoks præst ved navn fader Georgy Gapon ledte en arbejderprocession for at overrække et andragende til zaren på Bloody Sunday.

På den efterfølgende bølge af folkelig vrede blev det socialrevolutionære parti det ledende politiske parti, som senere samme år udarbejdede Oktobermanifestet.

Lenin opfordrede bolsjevikkerne til at gribe til voldelige aktioner, men mensjevikkerne afviste disse krav, da det blev anset for at kompromittere de marxistiske idealer. I 1906 havde bolsjevikkerne 13.000 medlemmer, mensjevikkerne 18.000.

Efter blodsudgydelserne den blodige søndag i 1905 åbnede zar Nikolaus II to kamre den 27. april 1906 - Ruslands første parlament. Billedkilde: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

I begyndelsen af 1910'erne var bolsjevikkerne stadig en minoritetsgruppe i partiet. Lenin var i eksil i Europa, og de havde boykottet valget til Dumaen, hvilket betød, at der ikke var noget politisk fodfæste til at føre kampagne eller vinde støtte.

Desuden var der ikke den store efterspørgsel efter revolutionær politik. Årene 1906-1914 var præget af relativ fred, og zarens moderate reformer modvirkede støtten til ekstremisterne. Da Første Verdenskrig brød ud i 1914, satte de samlende råb om national enhed bolsjevikkernes krav om reformer i baggrunden.

Første Verdenskrig

Ved krigens udbrud blev de politiske omvæltninger i Rusland mildnet på grund af råbet om national enhed, og bolsjevikkerne trådte derfor i baggrunden i politik.

På denne russiske rekrutteringsplakat står der "Verden i brand; Anden Fædrelandskrig".

Men efter adskillige knusende nederlag til den russiske hær ændrede dette sig hurtigt. Ved udgangen af 1916 havde Rusland haft 5,3 millioner døde, deserterede, savnede og tilfangetagne soldater. Nikolaj II rejste til fronten i 1915, hvilket gjorde ham til en af de skyldige for de militære katastrofer.

Den russiske anden armé blev tilintetgjort af de tyske styrker i slaget ved Tannenberg, hvilket resulterede i, at store dele af russerne blev taget til fange.

I mellemtiden havde zarina Alexandria og den berygtede præst Rasputin fortsat ansvaret for de indre anliggender. Denne duo håndterede situationen forfærdeligt dårligt: de manglede takt og praktisk sans. Ikke-militære fabrikker blev lukket, der blev indført rationer, og leveomkostningerne steg med 300 %.

Det var de perfekte forudsætninger for en proletarisk baseret revolution.

Forspildte muligheder og begrænsede fremskridt

Med den voksende utilfredshed i hele landet steg også antallet af bolsjevikiske medlemmer. Bolsjevikkerne havde altid ført kampagne mod krigen, og dette var ved at blive det vigtigste spørgsmål for mange mennesker.

Alligevel havde de kun 24.000 medlemmer, og mange russere havde ikke engang hørt om dem. Størstedelen af den russiske hær var bønder, som sympatiserede mere med de socialistiske revolutionære.

Arbejderne fra Putilov-fabrikken i Petrograd under februarrevolutionen. På bannerne stod der: "Giv fædrelandets forsvarere mad til deres børn" og "Forøg udbetalingerne til soldaternes familier - forsvarere af frihed og fred i verden".

Den 24. februar 1917 gik 200.000 arbejdere på gaden i Petrograd for at strejke for bedre forhold og mad. Denne "februarrevolution" var en perfekt mulighed for bolsjevikkerne til at sikre sig et fodfæste i magtovertagelsen, men det lykkedes dem ikke at iværksætte nogen effektiv handling.

Den 2. marts 1917 havde Nikolaus II abdiceret, og "dobbeltmagten" var ved magten, dvs. en regering bestående af den provisoriske regering og Petrograds sovjet af arbejder- og soldaterdeputerede.

Efterkrigstidens dynamik

Bolsjevikkerne havde forspildt deres chance for at få magten og var voldsomt imod dobbeltmagtsystemet - de mente, at det forrådte proletariatet og tilfredsstillede borgerskabets problemer (den provisoriske regering bestod af tolv repræsentanter for Dumaen, alle middelklassepolitikere).

I sommeren 1917 oplevede bolsjevikkerne endelig en betydelig vækst i medlemstallet, da de fik 240.000 medlemmer, men disse tal blegnede i sammenligning med Socialistisk Revolutionært Parti, som havde en million medlemmer.

Dette billede blev taget i Petrograd kl. 14.00 den 4. juli 1917 under julidagene. Hæren har netop åbnet ild mod demonstranterne på gaden.

En anden chance for at få støtte kom i "julidagene". Den 4. juli 1917 forsøgte 20.000 bevæbnede bolsjevikker at storme Petrograd som svar på en ordre fra dobbeltmagten. I sidste ende spredte bolsjevikkerne sig, og oprørsforsøget brød sammen.

Oktoberrevolutionen

Endelig, i oktober 1917, tog bolsjevikkerne magten.

Under oktoberrevolutionen (også kaldet bolsjevikrevolutionen, bolsjevikkuppet og Rød oktober) indtog bolsjevikkerne regeringsbygninger og Vinterpaladset.

Men denne bolsjevikregering blev ikke respekteret. Resten af den russiske sovjetkongres nægtede at anerkende dens legitimitet, og de fleste af Petrograds borgere var ikke klar over, at der var sket en revolution.

New York Times' overskrift fra den 9. november 1917.

Den manglende respekt for en bolsjevikisk regering afslører, at der allerede på dette tidspunkt var ringe bolsjevikisk støtte. Dette blev forstærket ved valget i november, hvor bolsjevikkerne kun fik 25 % (9 millioner) af stemmerne, mens de socialistiske revolutionære fik 58 % (20 millioner).

Så selv om oktoberrevolutionen etablerede bolsjevikisk autoritet, var de objektivt set ikke majoritetspartiet.

Den bolsjevikiske bluff

Den "bolsjevikiske bluff" er ideen om, at "flertallet" i Rusland stod bag dem - at de var folkets parti og proletariatets og bøndernes redningsmænd.

"Bluffen" blev først opløst efter borgerkrigen, da de røde (bolsjevikkerne) blev sat op mod de hvide (kontrarevolutionære og de allierede). Borgerkrigen afviste bolsjevikkernes autoritet, da det blev klart, at der var en betydelig opposition mod dette bolsjevikiske "flertal".