11. kolovoza 1903. Ruska socijaldemokratska radnička stranka sastala se na svom Drugom stranačkom kongresu. Održano u kapelici na Tottenham Court Roadu u Londonu, članovi su glasovali.

Rezultat je podijelio stranku na dvije frakcije: menjševike (od menshinstvo – ruski za 'manjinu') i boljševike (od bolshinstvo – što znači 'većina'). U stvarnosti, boljševici su bili manjinska stranka koju je vodio Vladimir ILyich Ulyanov (Vladimir Lenjin) i neće imati većinu sve do 1922.

Raskol u stranci proizašao je iz različitih pogleda na članstvo u stranci i ideologiju. Lenjin je želio da partija bude avangarda onih koji su se zalagali za revoluciju temeljenu na proletarijatu.

Time su boljševici stekli određenu naklonost, a njihov agresivni stav prema buržoaziji privukao se mlađim članovima.

Krvavo Nedjelja

Stvari su bačene u zrak u nedjelju 22. siječnja 1905. U mirnom prosvjedu koji je predvodio svećenik u Sankt Peterburgu, carske su trupe pucale na nenaoružane prosvjednike. 200 je ubijeno, a 800 ranjeno. Car nikada neće ponovno zadobiti povjerenje svog naroda.

Ruski pravoslavni svećenik po imenu otac Georgij Gapon predvodio je radničku povorku kako bi predao peticiju caru na Krvavu nedjelju.

Jašući na valu narodnog gnjeva koji je uslijedio, Socijalno-revolucionarna partija postala je vodeća politička stranka koja je uspostavila Listopadski manifestkasnije te godine.

Lenjin je poticao boljševike da poduzmu nasilnu akciju, ali su menjševici odbili te zahtjeve jer se smatralo da kompromitiraju marksističke ideale. Godine 1906. boljševici su imali 13 000 članova, menjševici 18 000.

Nakon krvoprolića na Krvavu nedjelju 1905. godine, car Nikolaj II otvorio je dva doma 27. travnja 1906. – prvi ruski parlament. Izvor slike: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

Ranih 1910-ih boljševici su ostali manjinska skupina u stranci. Lenjin je bio prognan u Europu i oni su bojkotirali izbore za Dumu, što znači da nije bilo političkog uporišta za kampanju ili dobivanje podrške.

Nadalje, nije bilo velike potražnje za revolucionarnom politikom. Godine 1906.-1914. bile su relativno mirne, a careve umjerene reforme obeshrabrile su podršku ekstremistima. Kad je 1914. izbio Prvi svjetski rat, povici okupljanja za nacionalnim jedinstvom ugasili su boljševičke zahtjeve za reformom.

Prvi svjetski rat

Na izbijanju rata, politički preokret u Rusija je omekšala zbog pokliča nacionalnog jedinstva. Stoga su boljševici izblijedjeli u pozadinu politike.

Ovaj ruski plakat za novačenje glasi “Svijet u plamenu; Drugi domovinski rat.”

Međutim, nakon brojnih poraza ruske vojske, to se ubrzo promijenilo. Do kraja 1916. Rusija je pretrpjela 5,3 milijuna smrti,dezertiranja, nestalih osoba i zarobljenih vojnika. Nikolaj II otišao je na frontu 1915., što ga je učinilo krivcem za vojne katastrofe.

Rusku drugu armiju uništile su njemačke snage u bitci kod Tannenberga, što je rezultiralo velikim brojem zarobljenih Rusa odvedeni kao zarobljenici.

U međuvremenu, carica Aleksandrija i ozloglašeni svećenik Rasputin ostali su zaduženi za unutarnje poslove. Ovaj je dvojac užasno loše riješio situaciju: nedostajalo im je takta i praktičnosti. Zatvarane su nevojne tvornice, uvedeni su obroci, a troškovi života su porasli za 300%.

Bili su to savršeni preduvjeti za revoluciju temeljenu na proletarijatu.

Propuštene prilike i ograničeni napredak

S gomilanjem nezadovoljstva širom zemlje, članstvo boljševika također je poraslo. Boljševici su oduvijek vodili kampanju protiv rata i to je postajalo najvažnije pitanje za mnoge ljude.

Unatoč tome, imali su samo 24 000 članova, a mnogi Rusi nisu ni čuli za njih. Većinu ruske vojske činili su seljaci koji su više simpatizirali esere.

Radnici tvornice Putilov u Petrogradu tijekom Veljačke revolucije. Na transparentima je pisalo: “Nahranite djecu branitelja domovine” i “Povećajte isplate obiteljima vojnika – branitelja slobode i mira u svijetu”.

24.2.1917.200.000 radnika izašlo je na ulice Petrograda u štrajk tražeći bolje uvjete i hranu. Ova 'Februarska revolucija' bila je savršena prilika za boljševike da osiguraju uporište u osvajanju vlasti, ali nisu uspjeli pokrenuti nikakvu učinkovitu akciju.

Do 2. ožujka 1917. Nikola II je abdicirao i 'dvovlast' ' imali kontrolu. Bila je to vlada sastavljena od Privremene vlade i Petrogradskog sovjeta radničkih i vojničkih deputata.

Poslijeratni zamah

Boljševici su propustili svoju priliku da dođu na vlast i bili su oštro protiv sustav dvojne vlasti – vjerovali su da je izdao proletarijat i zadovoljio probleme buržoazije (Privremenu vladu činilo je dvanaest predstavnika Dume, svi političari srednje klase).

U ljeto 1917. konačno je došlo do značajnog rasta boljševika članstva, jer su stekli 240.000 članova. Ali te su brojke blijedjele u usporedbi s Socijalističkom revolucionarnom partijom koja je imala milijun članova.

Ova je fotografija snimljena u Petrogradu u 14 sati 4. srpnja 1917., tijekom Srpanjskih dana. Vojska je upravo otvorila vatru na ulične prosvjednike.

Još jedna prilika za dobivanje potpore došla je u 'srpanjskim danima'. Dana 4. srpnja 1917. 20 000 naoružanih boljševika pokušalo je napasti Petrograd, kao odgovor na naredbu dvovlašća. U konačnici su boljševici raspršili i pokušali ustanakpropao.

Oktobarska revolucija

Konačno, u listopadu 1917., boljševici su preuzeli vlast.

Oktobarska revolucija (također se naziva Boljševička revolucija, Boljševički udar i Crvena listopada), vidjeli su kako su boljševici zauzeli vladine zgrade i Zimski dvorac.

Međutim, bilo je zanemarivanja ove boljševičke vlade. Ostatak Sveruskog kongresa sovjeta odbio je priznati njegov legitimitet, a većina građana Petrograda nije shvatila da se dogodila revolucija.

Naslov New York Timesa od 9. studenog 1917.

Nepoštivanje boljševičke vlade otkriva da je čak iu ovoj fazi bilo malo boljševičke podrške. To je pojačano na izborima u studenom kada su boljševici osvojili samo 25% (9 milijuna) glasova dok su eseri osvojili 58% (20 milijuna).

Dakle, iako je Oktobarska revolucija uspostavila boljševičku vlast, oni objektivno nisu bili većinska stranka.

Boljševički blef

'Boljševički blef' je ideja da iza njih stoji 'većina' Rusije – da su oni narodna stranka i spasitelji proletarijata i seljaka.

'Bluff' se raspao tek nakon Građanskog rata, kada su se Crveni (boljševici) sukobili s Bijelima (kontrarevolucionari i saveznici). Građanski rat odbacio je boljševičku vlast, jer je postalo jasno daznačajna oporba stala je protiv ove boljševičke 'većine'.