Venäjän sosialidemokraattinen työväenpuolue kokoontui 11. elokuuta 1903 toiseen puoluekokoukseensa, joka pidettiin Tottenham Court Roadilla Lontoossa sijaitsevassa kappelissa.

Tulos jakoi puolueen kahteen ryhmään: menshevikkeihin (venäjän sanasta menshinstvo, joka tarkoittaa vähemmistöä) ja bolshevikkeihin (venäjän sanasta bolshinstvo, joka tarkoittaa enemmistöä). Todellisuudessa bolshevikit olivat vähemmistöpuolue, jota johti Vladimir Iljitš Uljanov (Vladimir Lenin), ja he saivat enemmistön vasta vuonna 1922.

Puolueen jakautuminen johtui erilaisista näkemyksistä puolueen jäsenyydestä ja ideologiasta. Lenin halusi puolueen olevan proletariaattiin perustuvaan vallankumoukseen sitoutuneiden etujoukko.

Tämä toi bolshevikille jonkin verran suosiota, ja heidän aggressiivinen asenteensa porvaristoa kohtaan vetosi nuorempiin jäseniin.

Verinen sunnuntai

Sunnuntaina 22. tammikuuta 1905 asiat menivät sekaisin. Pietarissa pappien johtamassa rauhanomaisessa mielenosoituksessa tsaarin joukot tulittivat aseettomia mielenosoittajia. 200 kuoli ja 800 haavoittui. Tsaari ei koskaan saisi takaisin kansansa luottamusta.

Venäläinen ortodoksipappi isä Georgi Gapon johti työläisten kulkuetta, joka esitti tsaarille vetoomuksen verisunnuntaina.

Kansanvihan aallokossa ratsastaen Sosiaalivallankumouksellisesta puolueesta tuli johtava poliittinen puolue, joka myöhemmin samana vuonna laati lokakuun manifestin.

Lenin kehotti bolshevikkeja ryhtymään väkivaltaisiin toimiin, mutta menshevikit torjuivat nämä vaatimukset, koska niiden katsottiin vaarantavan marxilaiset ihanteet. 1906 bolshevikilla oli 13 000 jäsentä, menshevikillä 18 000.

Vuoden 1905 verisunnuntain verenvuodatuksen jälkeen tsaari Nikolai II avasi 27. huhtikuuta 1906 kaksi kamaria - Venäjän ensimmäisen parlamentin. Kuvalähde: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

1910-luvun alussa bolsevikit olivat puolueen vähemmistöryhmä. Lenin oli karkotettu Eurooppaan, ja he olivat boikotoineet duuman vaaleja, joten heillä ei ollut poliittista jalansijaa kampanjointiin tai tuen hankkimiseen.

Vallankumoukselliselle politiikalle ei myöskään ollut suurta kysyntää. Vuosina 1906-1914 vallitsi suhteellinen rauha, ja tsaarin maltilliset uudistukset lannistivat ääriliikkeiden kannatuksen. Kun ensimmäinen maailmansota puhkesi vuonna 1914, kansalliseen yhtenäisyyteen vetoavat huudot sysäsivät bolshevikkien uudistusvaatimukset taka-alalle.

Ensimmäinen maailmansota

Sodan syttyessä poliittinen kuohunta Venäjällä laantui kansallisen yhtenäisyyden huudon myötä, ja bolshevikit jäivät näin ollen politiikan taustalle.

Tässä venäläisessä värväysjulisteessa lukee "Maailma tulessa; Toinen isänmaallinen sota".

Venäjän armeijan lukuisten murskatappioiden jälkeen tilanne kuitenkin muuttui pian. Vuoden 1916 loppuun mennessä Venäjällä oli 5,3 miljoonaa kuollutta, karkuria, kadonnutta ja vangiksi joutunutta sotilasta. Nikolai II lähti rintamalle vuonna 1915, mikä teki hänestä sotilaallisten katastrofien syyllisen.

Saksan joukot tuhosivat Venäjän toisen armeijan Tannenbergin taistelussa, minkä seurauksena suuri osa venäläisistä joutui vangeiksi.

Sillä välin tsaaritar Aleksandria ja pahamaineinen pappi Rasputin vastasivat edelleen sisäasioista. Tämä kaksikko hoiti tilannetta huonosti: heiltä puuttui tahdikkuutta ja käytännöllisyyttä. Muita kuin sotilaallisia tehtaita suljettiin, annosjakelu otettiin käyttöön ja elinkustannukset nousivat 300 prosenttia.

Nämä olivat täydelliset edellytykset proletariaattiin perustuvalle vallankumoukselle.

Hukatut mahdollisuudet ja rajallinen edistyminen

Kun valtakunnallinen tyytymättömyys lisääntyi, myös bolshevikkien jäsenmäärä kasvoi. Bolshevikit olivat aina kampanjoineet sotaa vastaan, ja siitä oli tulossa monille ihmisille ensisijainen kysymys.

Siitä huolimatta heillä oli vain 24 000 jäsentä, eivätkä monet venäläiset olleet edes kuulleet heistä. Suurin osa Venäjän armeijasta oli talonpoikia, jotka sympatisoivat enemmän sosialistivallankumouksellisia.

Putilovin tehtaan työläisiä Petrogradissa helmikuun vallankumouksen aikana. Banderolleissa luki: "Ruokikaa isänmaan puolustajien lapset" ja "Korottakaa maksuja sotilaiden perheille - vapauden ja maailmanrauhan puolustajille".

Helmikuun 24. päivänä 1917 200 000 työläistä nousi Petrogradin kaduille lakkoilemaan parempien työolojen ja ruoan puolesta. Tämä "helmikuun vallankumous" tarjosi bolsevikeille erinomaisen tilaisuuden saada jalansijaa vallan saamiseksi, mutta he eivät onnistuneet aloittamaan mitään tehokkaita toimia.

Maaliskuun 2. päivään 1917 mennessä Nikolai II oli luopunut vallasta, ja vallassa oli "kaksoisvalta", joka muodostui väliaikaisesta hallituksesta ja Petrogradin työväen ja sotilaiden edustajien neuvostosta.

Sodan jälkeinen vauhti

Bolsevikit olivat menettäneet tilaisuutensa päästä valtaan, ja he vastustivat kiivaasti kaksoisvaltajärjestelmää - heidän mielestään se petti proletariaatin ja tyydytti porvariston ongelmia (väliaikainen hallitus koostui kahdestatoista duuman edustajasta, jotka kaikki olivat keskiluokkaisia poliitikkoja).

Kesällä 1917 bolshevikkien jäsenmäärä kasvoi vihdoin merkittävästi, sillä he saivat 240 000 jäsentä, mutta nämä luvut kalpenivat sosialistisen vallankumouspuolueen rinnalla, jolla oli miljoona jäsentä.

Tämä kuva on otettu Petrogradissa 4. heinäkuuta 1917 klo 14.00 Heinäkuun päivien aikana. Armeija on juuri avannut tulen katumielenosoittajia vastaan.

Toinen tilaisuus saada tukea tarjoutui heinäkuun päivinä. 4. heinäkuuta 1917 20 000 aseistautunutta bolševikkia yritti rynnätä Petrogradiin vastauksena kaksoisvallan käskyyn. Lopulta bolševikit hajaantuivat, ja kapinayritys kariutui.

Lokakuun vallankumous

Lopulta lokakuussa 1917 bolsevikit kaappasivat vallan.

Lokakuun vallankumouksessa (tunnetaan myös nimillä bolshevikkivallankumous, bolshevikkien vallankaappaus ja Punainen lokakuu) bolsevikit valtasivat ja valtasivat hallituksen rakennukset ja Talvipalatsin.

Tätä bolshevikkihallitusta ei kuitenkaan kunnioitettu, sillä muu Yleisvenäläinen neuvostokongressi kieltäytyi tunnustamasta sen laillisuutta, eikä suurin osa Petrogradin asukkaista ymmärtänyt, että vallankumous oli tapahtunut.

New York Timesin otsikko 9. marraskuuta 1917.

Se, että bolshevikkihallitusta ei otettu huomioon, paljastaa, että bolshevikkien kannatus oli jo tässä vaiheessa vähäistä. Tämä vahvistui marraskuun vaaleissa, kun bolshevikit saivat vain 25 prosenttia (9 miljoonaa) äänistä, kun taas sosialistivallankumoukselliset saivat 58 prosenttia (20 miljoonaa).

Vaikka lokakuun vallankumous siis vahvisti bolshevikkien vallan, he eivät objektiivisesti katsoen olleet enemmistöpuolue.

Bolshevikkien bluffi

Bolshevikkien bluffi on ajatus siitä, että Venäjän "enemmistö" oli heidän takanaan - että he olivat kansanpuolue ja proletariaatin ja talonpoikien pelastajat.

Bluffi hajosi vasta sisällissodan jälkeen, kun punaiset (bolsevikit) joutuivat vastakkain valkoisten (vastavallankumoukselliset ja liittoutuneet) kanssa. Sisällissota poisti bolsevikkien vallan, kun kävi selväksi, että bolsevikkien "enemmistöä" vastaan oli huomattava oppositio.