Aleksanteri Suuren hyökkäys Persian valtakuntaan oli yksi historian rohkeimmista ja lopulta ratkaisevimmista. Alle kymmenen vuotta sen jälkeen, kun hän oli lähtenyt Euroopasta, hän oli kaatanut historian ensimmäisen suuren supervallan ja perustanut oman kolossaalisen imperiumin.

Kaikki alkoi Granikus-joella nykypäivän Turkissa käydystä taistelusta, jossa hänen kuuluisa armeijansa joutui ensimmäiseen suureen koetukselle persialaisia ja heidän kreikkalaisia apujoukkojaan vastaan.

Animaatiokartta, jossa näkyy Akhamenidien valtakunnan nousu ja tuho. Luotto: Ali Zifan / Commons.

Makedonian kuningas Aleksanteri III

Granikuksen taistelun aikaan Aleksanteri oli vasta kahdenkymmenenkahden vuoden ikäinen, mutta hän oli jo kokenut soturi. Kun hänen isänsä Filippos oli tullut Makedonian pohjoisesta valloittamaan ja alistamaan kreikkalaisia kaupunkeja, Aleksanteri oli komentanut ratsuväkeä vain kuusitoistavuotiaana, ja hän oli ollut läsnä, kun hänen isänsä oli ilmoittanut olevansa kiinnostunut hyökkäämään persialaisia vastaan, jotka olivat uhanneetkreikkalaisia Egeanmeren toiselta puolelta lähes 200 vuoden ajan.

Kun Filippos salamurhattiin vuonna 336, hänen poikansa julistautui Makedonian kuninkaaksi ja päätti toteuttaa isänsä unelmat. Aleksanteri, joka oli oppinut sodankäynnin isältään ja valtiomiestaidon filosofi Aristoteleelta, oli jo tarpeeksi vaikuttava hahmo uusille alamaisilleen ottaakseen tämän mielettömän suunnitelman vakavasti, vaikka se oli peräisin mieheltä, joka oli juuri ja juuri päässyt teini-ikäisestä.

Ensin hänen oli kuitenkin pidettävä kiinni Euroopan valtakunnastaan. Kun tämä kuningaspoika oli nyt valtaistuimella, Makedonian valtakunnat alkoivat tuntea heikkoutta, ja Aleksanterin oli kukistettava kapinat Balkanilla ennen kuin hän palasi takaisin ja murskasi Theban, yhden vanhoista kreikkalaisista kaupungeista.

Tappion jälkeen Theeba hävitettiin ja sen vanhat maat jaettiin muiden lähikaupunkien kesken. Viesti oli selvä: poika oli vielä häikäilemättömämpi ja pelottavampi kuin isä.

Hyökkäys alkaa

Seuraavana vuonna 334 eaa. Aleksanteri toi 37 000 miehen armeijan Hellespontin yli Aasiaan. Hänen isänsä oli yhdistänyt Makedonian armeijat kreikkalaisten armeijoihin muodostaen historioitsijat kutsuvat sitä "Korintin liitoksi", joka oli tietoinen paluu Spartan ja Ateenan johtamaan liittoon, joka oli voittanut persialaiset Maratonilla ja Salamissa.

Heti Aasiassa maihin päästyään Aleksanteri iski keihäänsä maahan ja vaati maata omakseen - tämä ei ollut mikään rangaistusretki vaan valloituskampanja. Persian valtakunta oli niin laaja, että täällä - sen läntisimmässä ääripäässä - sen puolustaminen kuului pikemminkin paikallisille satraapeille kuin heidän idässä asuvalle keisarilleen Daareiokselle.

He olivat täysin tietoisia Aleksanterin saapumisesta ja alkoivat koota omia joukkojaan, jotka koostuivat kovasta aasialaisesta ratsuväestä sekä suuresta määrästä kreikkalaisia hopliittipalkkasotilaita, jotka pystyivät vastaamaan makedonialaiseen jalkaväkeen.

Molemmat taistelivat pitkällä keihäällä aseistautuneina ja jäykkää muodostelmaa pitävinä tiukkoina falanksina, ja persialaiset toivoivat, että ne kumoaisivat toisensa, kun heidän vahva ratsuväkensä antaisi tappavan iskun.

Makedonialaisen falangin läpitunkematon massa - nämä miehet olivat Aleksanterin armeijan ydin Granikus-joella ja pysyivät sellaisena koko hänen valloitustensa ajan.

Memnonin neuvot

Ennen taistelua Memnon Rodoksen Memnon, kreikkalainen palkkasoturikomentaja Persian palveluksessa, oli neuvonut satrappeja välttämään taistelua Aleksanteria vastaan. Sen sijaan hän ehdotti, että he käyttäisivät "viilto- ja polttostrategiaa": hävittäisivät maan ja antaisivat nälän ja nälän repiä Aleksanterin armeijan.

Se oli fiksu taktiikka - Aleksanterin elintarvikevarastot olivat jo ehtymässä. Mutta Persian satrapit olivat kirottuja, jos he aikoivat tuhota omia maitaan - maita, jotka Suuri Kuningas oli antanut heidän haltuunsa. Sitä paitsi, mitä kunniaa siinä olisi ollut?

Niinpä he päättivät hylätä Memnonin neuvot ja kohdata Aleksanterin taistelukentällä nuoren makedonialaisen kuninkaan iloksi.

Granicusjoen taistelu

Niinpä toukokuussa 334 eaa. Persian ja Makedonian armeijat kohtasivat toisensa Granikus-joen vastakkaisilla puolilla. Persian armeija koostui pääasiassa ratsuväestä, mutta siinä oli myös huomattava määrä kreikkalaista palkkasoturijalkaväkeä. Kreikkalaisen historioitsijan Arrianuksen mukaan armeijaan kuului yhteensä lähes 40 000 miestä, mikä oli hieman enemmän kuin Aleksanterin 37 000 miehen vahvuinen armeija.

Aleksanterin kokenut apulaispäällikkö Parmenion kannatti hyökkäystä seuraavana päivänä, mutta hänen kiihkeä komentajansa ohitti hänet ja päätti ylittää joen välittömästi, mikä yllätti persialaiset. Aleksanterin raskas falangi oli keskellä, kun taas ratsuväki suojasi sivustoja - oikealla puolella olivat kuningas ja hänen kuuluisa ratsuväkijoukkonsa: Makedonian eliitti-iskuratsuväkijoukko.

Taistelu alkoi, kun Aleksanteri nousi hevosensa selkään ja käski ratsuväen ylittää joen, ja hän itse johti seuralaisiaan.

Sitä seurasi kiivas ratsuväkitaistelu:

...hevoset hevosta vastaan ja miehet ihmisiä vastaan, kun kumpikin osapuoli taisteli tavoitteensa puolesta.

Lopulta Aleksanteri ja hänen ratsuväkensä, joka oli varustettu tukevilla keihäillä, jotka olivat paljon tehokkaampia kuin persialaisten keihäät, saivat yliotteen. Samaan aikaan Aleksanterin kevyt jalkaväki liikkui hevosten joukossa ja aiheutti lisää paniikkia persialaisten riveissä.

Kaavio Granicus-joen taistelusta.

Aleksanterin noppapeli kuoleman kanssa

Aleksanteri pysyi koko ottelun ajan taistelun keskellä, mutta se oli vähällä maksaa hänelle hengen.

Taistelun puolivälissä Aleksanterin kimppuun kävi kaksi persialaista satrappia: Rhoesaces ja Spitamenes. Rhoesaces löi Aleksanteria saksiirillaan päähän, mutta Aleksanterin kypärä kesti iskun suurimman osan, ja Aleksanteri vastasi iskemällä keihäänsä Rhoesacesin rintakehän läpi.

Kun Aleksanteri antoi tämän tappavan iskun, Spitamenes ilmestyi hänen taakseen ja nosti saksiarinsa saadakseen kuoliniskun. Aleksanterin onneksi Kleitus "Musta", yksi Aleksanterin vanhemmista alaisista, katkaisi kuitenkin Spitamenesin nostetun käden, saksiari ja kaikki.

Kleitus Musta (kuvassa kirves kädessään) pelastaa Aleksanterin hengen Granikuksessa.

Kun Aleksanteri oli toipunut läheltä piti -kokemuksestaan, hän vei miehensä ja persialaisen ratsuväen vasemmalle puolelle, jossa nämä kärsivät täydellisen tappion.

Persian armeija romahtaa

Persialaisen ratsuväen häviäminen jätti persialaisten keskilinjaan aukon, jonka makedonialainen falangi täytti nopeasti, taisteli vihollisen jalkaväkeä vastaan ja pakotti huonosti varustautuneet persialaiset pakoon ennen kuin aloitti hyökkäyksen kreikkalaisten kimppuun. Suurin osa satrapeista oli saanut surmansa ratsuväen kaksintaistelussa Aleksanterin kanssa, ja heidän johtajattomat miehensä joutuivat paniikkiin ja jättivät kreikkalaiset kohtalonsa armoille.

Aleksanterin voitto Granikuksessa oli hänen ensimmäinen menestyksensä persialaisia vastaan. Arrianuksen mukaan hän menetti taistelussa vain hieman yli sata miestä. Persialaiset puolestaan menettivät yli tuhat ratsuväkeä, mukaan lukien monet johtajistaan.

Persian armeijassa palvelleet kreikkalaiset palkkasoturit Aleksanteri leimasi pettureiksi, piiritti heidät ja hävitti heidät. Persian valtakunnan valloitus oli alkanut.