Vdor Aleksandra Velikega v Perzijsko cesarstvo je bil eden najbolj drznih in odločilnih v zgodovini. Manj kot desetletje po odhodu iz Evrope je zrušil prvo veliko velesilo v zgodovini in ustanovil svoj velikanski imperij.

Vse se je začelo z bitko na reki Granicus v današnji Turčiji, ko se je njegova slavna vojska prvič soočila s Perzijci in njihovimi grškimi pomočniki.

Animirani zemljevid, ki prikazuje vzpon in padec Ahemenidskega cesarstva. Kredit: Ali Zifan / Commons.

Makedonski kralj Aleksander III.

V času bitke pri Graniku je bil Aleksander star komaj dvaindvajset let, vendar je bil že izkušen bojevnik. Ko je njegov oče Filip prišel z makedonskega severa, da bi osvojil in si podredil grška mesta, je Aleksander pri komaj šestnajstih letih poveljeval njegovi konjenici in bil prisoten, ko je njegov oče izrazil interes za napad na Perzijce, ki so ogrožaliGrke z druge strani Egejskega morja skoraj 200 let.

Ko so Filipa leta 336 umorili, so njegovega sina razglasili za makedonskega kralja, ki se je odločil, da bo uresničil očetove sanje. Ker se je vojne učil od očeta, državotvornosti pa od filozofa Aristotela, je bil Aleksander že dovolj impresivna osebnost, da so njegovi novi podložniki ta nori načrt vzeli resno, čeprav ga je pripravljal komaj polnoletni moški.

Vendar je moral najprej obdržati svoj evropski imperij. Ko je na prestolu sedel kraljevi deček, so makedonske oblasti začutile šibkost, zato je moral Aleksander zatreti upore na Balkanu, nato pa se je vrnil in uničil Tebe, eno od starih grških mest.

Po porazu so bile Tebe porušene, njihova stara ozemlja pa razdeljena med druga bližnja mesta. Sporočilo je bilo jasno: sin je bil še bolj neusmiljen in grozljiv od očeta.

Začetek invazije

Naslednje leto, leta 334 pred našim štetjem, je Aleksander z vojsko 37 000 mož pripeljal čez Hellespont v Azijo. Njegov oče je združil makedonske in grške vojske ter ustanovil tako imenovano "Korintsko ligo", s čimer se je zavestno vrnil k ligi pod vodstvom Šparte in Aten, ki sta premagali Perzijce pri Maratonu in Salamini.

Takoj ko je pristal v Aziji, je Aleksander zabodel kopje v tla in zahteval, da dežela postane njegova last - to ni bila kazenska ekspedicija, temveč osvajalska kampanja. Perzijski imperij je bil tako obsežen, da so ga tu - na njegovem skrajnem zahodnem koncu - morali braniti lokalni satrapi in ne njihov cesar Darij na vzhodu.

V celoti so se zavedali Aleksandrovega prihoda in začeli zbirati svoje sile močne azijske konjenice ter veliko število grških hoplitskih plačancev, ki so se lahko kosali z makedonsko pehoto.

Oba sta se bojevala v strnjenih falangah, oboroženih z dolgim kopjem in v trdni formaciji, Perzijci pa so upali, da se bodo medsebojno izničili, medtem ko bo njihova močna konjenica zadala ubijalski udarec.

Neprepustna množica makedonske falange - ti možje so bili jedro Aleksandrove vojske pri reki Granicus in so ostali takšni do konca njegovih osvajanj.

Memnonovi nasveti

Pred bitko je Memnon z Rodosa, grški najemniški poveljnik v perzijski službi, svetoval satrapom, naj se izogibajo spopadu z Aleksandrom. Namesto tega jim je predlagal strategijo "seci in sežgi": opustošiti zemljo in pustiti, da lakota in lakota razdirata Aleksandrovo vojsko.

To je bila pametna taktika - Aleksandrove zaloge hrane so se že izčrpavale. Toda perzijski satrapi so bili prekleti, če so hoteli opustošiti svoje dežele - dežele, ki jim jih je zaupal veliki kralj. Poleg tega, kje bi bila v tem slava?

Zato so se odločili, da ne bodo upoštevali Memnonovega nasveta in se bodo na veselje mladega makedonskega kralja spopadli z Aleksandrom na bojišču.

Bitka pri reki Granicus

Tako sta se maja 334 pr. n. št. na nasprotnih straneh reke Granikus pomerili perzijska in makedonska vojska. Perzijsko vojsko je sestavljala predvsem konjenica, vendar je imela tudi precej grške najemniške pehote. Po podatkih grškega zgodovinarja Arriana je skupaj štela skoraj 40 000 mož, kar je bilo nekoliko več od Aleksandrove 37 000-članske vojske.

Aleksandrov izkušeni namestnik Parmenion je zagovarjal napad naslednji dan, vendar ga je njegov nagli poveljnik premagal in se odločil takoj prečkati reko ter tako presenetiti Perzijce. Njegova težka falanga je bila v sredini, konjenica pa je varovala boke - na desni je bil kralj s svojo slavno spremljevalno konjenico: elitno makedonsko konjeniško udarno enoto.

Bitka se je začela, ko je Aleksander sedel na konja in ukazal konjenici, naj prečka reko, sam pa je vodil spremljevalce.

Sledil je silovit konjeniški boj:

...preplet konja proti konju in človeka proti človeku, ko si je vsaka stran prizadevala doseči svoj cilj.

Sčasoma je Aleksander s svojo konjenico, opremljeno s trdnimi kopji, ki so bila veliko učinkovitejša od perzijskih kopij, pridobil premoč. Hkrati se je med konje pomaknila tudi Aleksandrova lahka pehota, ki je v perzijskih vrstah povzročila dodatno paniko.

Shema bitke pri reki Granicus.

Aleksandrova kocka s smrtjo

Aleksander je bil ves čas boja v središču dogajanja, vendar ga je to skoraj stalo življenja.

Sredi bitke sta Aleksandra napadla dva perzijska satrapa: Rhoesaces in Spitamenes. Rhoesaces je Aleksandra udaril po glavi s svojim scimitarjem, vendar je Aleksandrova čelada prenesla glavnino udarca in Aleksander je odgovoril tako, da je Rhoesacesu zabodel kopje v prsi.

Ko je Aleksander izvajal ta ubijalski udarec, se je za njim pojavil Spitamenes in dvignil svoj scimitar, da bi mu zadal smrtni udarec. Na Aleksandrovo srečo pa je Kleit "Črni", eden od Aleksandrovih starejših podrejenih, odrezal Spitamenesovo dvignjeno roko, scimitar in vse ostalo.

Kleit Črni (na sliki s sekiro v roki) reši Aleksandrovo življenje v Graniku.

Ko si je Aleksander opomogel od skorajšnje smrti, je svoje ljudi in perzijsko konjenico popeljal na levo stran, kjer so bili ti popolnoma poraženi.

Perzijska vojska propade

Zaradi padca perzijske konjenice je na sredini perzijske linije nastala luknja, ki jo je hitro zapolnila makedonska falanga, ki se je spopadla s sovražnikovo pehoto in pregnala slabo opremljene Perzijce v beg, nato pa začela napadati Grke. Večina satrapov je bila ubita v konjeniškem dvoboju z Aleksandrom, njihovi možje brez vodstva pa so v paniki prepustili Grke njihovi usodi.

Aleksandrova zmaga pri Graniku je bila njegov prvi uspeh proti Perzijcem. Po Arrijanu je v bitki izgubil nekaj več kot sto mož. Perzijci pa so izgubili več kot tisoč konjenikov, vključno s številnimi voditelji.

Grške plačance, ki so služili v perzijski vojski, je Aleksander označil za izdajalce, jih obkolil in uničil. Osvajanje perzijskega imperija se je začelo.