La invasión del Imperio Persa por Alejandro Magno fue una de las más audaces y decisivas de la historia. Menos de una década después de abandonar Europa había derrocado a la primera gran superpotencia de la historia y establecido un colosal imperio propio.

Todo comenzó con una batalla en el río Gránico, en la actual Turquía, en la que su famoso ejército se enfrentó por primera vez a los persas y a sus auxiliares griegos.

Mapa animado que muestra el ascenso y la caída del Imperio aqueménida. Crédito: Ali Zifan / Commons.

Rey Alejandro III de Macedonia

Cuando su padre Filipo había llegado desde el norte de Macedonia para conquistar y someter las ciudades griegas, Alejandro había comandado su caballería con tan sólo dieciséis años, y había estado presente cuando su padre había declarado su interés por atacar a los persas, que habían estado amenazando a Grecia.los griegos del otro lado del Egeo durante casi 200 años.

Cuando Filipo fue asesinado en 336, su hijo fue proclamado rey de Macedonia y decidió poner en práctica los sueños de su padre. Habiendo aprendido la guerra de su padre y el arte de gobernar del filósofo Aristóteles, Alejandro era ya una figura lo bastante impresionante como para que sus nuevos súbditos se tomaran en serio este descabellado plan, aunque viniera de un hombre que apenas había salido de la adolescencia.

Con el niño rey en el trono, los dominios macedonios empezaron a sentir su debilidad y Alejandro tuvo que sofocar revueltas en los Balcanes antes de dar marcha atrás y aplastar Tebas, una de las antiguas ciudades griegas.

Tras su derrota, Tebas fue arrasada y sus antiguas tierras se repartieron entre otras ciudades cercanas. El mensaje era claro: el hijo era aún más despiadado y formidable que el padre.

Comienza la invasión

Al año siguiente, 334 a.C., Alejandro llevó un ejército de 37.000 hombres al otro lado del Helesponto y entró en Asia. Su padre había combinado los ejércitos de Macedonia con los de los griegos, formando lo que los historiadores llaman la "Liga Corintia", en un consciente retroceso a la Liga liderada por Esparta y Atenas que había derrotado a los persas en Maratón y Salamina.

Nada más desembarcar en Asia, Alejandro clavó su lanza en el suelo y reclamó la tierra como suya: no sería una expedición punitiva, sino una campaña de conquista. El Imperio persa era tan vasto que aquí -en su extremo occidental- la tarea de defenderlo recaía en los sátrapas locales y no en su emperador Darío, en el este.

Eran plenamente conscientes de la llegada de Alejandro y empezaron a reunir sus propias fuerzas de dura caballería asiática, así como un gran número de mercenarios hoplitas griegos que podían igualar a la infantería macedonia.

Ambos lucharon en apretadas falanges de hombres armados con una larga lanza y manteniendo una formación rígida, y los persas esperaban que se anularan mutuamente mientras su fuerte caballería asestaba el golpe mortal.

La impenetrable masa de la falange macedonia: estos hombres fueron el núcleo del ejército de Alejandro en el río Gránico y lo siguieron siendo durante el resto de sus conquistas.

Consejo de Memnon

Antes de la batalla, Memnón de Rodas, un comandante mercenario griego al servicio de Persia, había aconsejado a los sátrapas que evitaran librar una batalla campal contra Alejandro, sino que emplearan una estrategia de "cortar y quemar": arrasar la tierra y dejar que el hambre y la inanición acabaran con el ejército de Alejandro.

Era una táctica inteligente: las reservas de alimentos de Alejandro ya se estaban agotando. Pero los sátrapas persas estaban condenados si iban a devastar sus propias tierras, tierras que el Gran Rey les había confiado. Además, ¿dónde estaba la gloria en eso?

Así pues, decidieron desestimar el consejo de Memnón y enfrentarse a Alejandro en el campo de batalla, para regocijo del joven rey macedonio.

La batalla del río Granicus

Así, en mayo del 334 a.C., los ejércitos persa y macedonio se enfrentaron en orillas opuestas del río Gránico. El ejército persa estaba formado principalmente por caballería, pero también contaba con un número considerable de infantería mercenaria griega. En total, contaba con casi 40.000 hombres, según el historiador griego Arriano, ligeramente superior a los 37.000 de Alejandro.

El experimentado segundo al mando de Alejandro, Parmenión, abogó por atacar al día siguiente, pero su impetuoso comandante le anuló y decidió cruzar el río de inmediato, cogiendo a los persas por sorpresa. Su falange pesada se situó en el centro, mientras que la caballería protegía los flancos, con la derecha ocupada por el rey y su famosa caballería de compañía: la unidad de caballería de choque de élite de Macedonia.

La batalla comenzó cuando Alejandro montó a caballo y ordenó a la caballería cruzar el río, él mismo al frente de los Compañeros.

Siguió un intenso combate de caballería:

...una masa enmarañada de caballos contra caballos y hombres contra hombres, mientras cada bando luchaba por alcanzar su objetivo.

Al final, Alejandro y su caballería, equipada con robustas lanzas mucho más eficaces que las persas, se impusieron. Al mismo tiempo, la infantería ligera de Alejandro se movió entre los caballos y sembró el pánico entre las filas persas.

Diagrama de la batalla del río Granicus.

Los dados de Alejandro con la muerte

Alejandro se mantuvo en el centro de la acción durante todo el combate, lo que estuvo a punto de costarle la vida.

En medio de la batalla, Alejandro fue atacado por dos sátrapas persas: Rhoesaces y Spitamenes. Rhoesaces golpeó a Alejandro en la cabeza con su cimitarra, pero el casco de Alejandro soportó la peor parte del golpe y Alejandro respondió clavando su lanza en el pecho de Rhoesaces.

Mientras Alejandro asestaba este golpe mortal, Spitamenes apareció detrás de él y levantó su cimitarra para asestarle el golpe mortal, pero afortunadamente para Alejandro, Clito "el Negro", uno de los subordinados superiores de Alejandro, cortó el brazo levantado de Spitamenes, con cimitarra y todo.

Clito el Negro (aquí con un hacha) salva la vida de Alejandro en el Gránico.

Tras recuperarse de su experiencia cercana a la muerte, Alejandro llevó a sus hombres y a la caballería persa hacia la izquierda, donde estos últimos fueron ampliamente derrotados.

El ejército persa se derrumba

La desaparición de la caballería persa dejó un agujero en el centro de la línea persa que fue rápidamente ocupado por la falange macedonia, que se enfrentó a la infantería enemiga y puso en fuga a los persas, mal equipados, antes de empezar a atacar a los griegos. La mayoría de los sátrapas habían muerto en el duelo de caballería con Alejandro y sus hombres, sin líder, entraron en pánico y abandonaron a los griegos a su suerte.

La victoria de Alejandro en el Gránico fue su primer éxito contra los persas. Según Arriano, perdió poco más de un centenar de hombres en la batalla. Los persas, por su parte, perdieron más de un millar de su caballería, incluidos muchos de sus líderes.

En cuanto a los mercenarios griegos que servían en el ejército persa, Alejandro los tachó de traidores, los hizo rodear y los aniquiló. La conquista del Imperio persa había comenzado.