Invazia Imperiului Persan de către Alexandru cel Mare a fost una dintre cele mai îndrăznețe și, în cele din urmă, decisive din istorie. La mai puțin de un deceniu după ce a părăsit Europa, a răsturnat prima mare superputere a istoriei și a întemeiat un imperiu colosal al său.

Totul a început cu o bătălie pe râul Granicus, în Turcia de astăzi, când faimoasa sa armată s-a confruntat cu primul său test major împotriva perșilor și a auxiliarelor lor grecești.

O hartă animată care prezintă ascensiunea și căderea Imperiului Achaemenid. Credit: Ali Zifan / Commons.

Regele Alexandru al III-lea al Macedoniei

În momentul bătăliei de la Granicus, Alexandru avea doar 22 de ani, dar era deja un războinic experimentat. Când tatăl său, Filip, venise din nordul Macedoniei pentru a cuceri și supune orașele grecești, Alexandru comandase cavaleria la vârsta de doar 16 ani și fusese prezent atunci când tatăl său își declarase interesul de a-i ataca pe perși, care îi amenințau pegrecii de peste Marea Egee timp de aproape 200 de ani.

Când Filip a fost asasinat în 336, fiul său a fost proclamat rege al Macedoniei și a decis să pună în aplicare visele tatălui său. După ce învățase războiul de la tatăl său și arta statului de la filozoful Aristotel, Alexandru era deja o figură suficient de impresionantă pentru ca noii săi supuși să ia în serios acest plan nebunesc, chiar dacă venea din partea unui bărbat abia ieșit din adolescență.

Cu acest tânăr rege pe tron, domniile Macedoniei au început să simtă slăbiciune, iar Alexandru a trebuit să înăbușe revoltele din Balcani înainte de a se întoarce și de a zdrobi Teba, unul dintre vechile orașe grecești.

După înfrângerea sa, Teba a fost ras de pe fața pământului, iar vechile sale pământuri au fost împărțite între alte orașe din apropiere. Mesajul era clar: fiul era chiar mai nemilos și mai formidabil decât tatăl.

Începe invazia

În anul următor - 334 î.Hr. - Alexandru a adus o armată de 37.000 de oameni peste Hellespont și în Asia. Tatăl său a combinat armatele macedonene cu cele grecești, formând ceea ce istoricii numesc "Liga Corintului", într-o întoarcere conștientă la Liga condusă de Sparta și Atena, care îi învinsese pe perși la Marathon și Salamina.

De îndată ce a debarcat în Asia, Alexandru și-a înfipt sulița în pământ și a revendicat pământul ca fiind al său - aceasta nu avea să fie o expediție punitivă, ci o campanie de cucerire. Imperiul persan era atât de vast încât aici - la extremitatea sa vestică - sarcina de a-l apăra a revenit mai degrabă satrapilor locali decât împăratului lor Darius din est.

Aceștia erau pe deplin conștienți de sosirea lui Alexandru și au început să își adune propriile forțe de cavalerie asiatică dură, precum și un număr mare de mercenari greci hopliți care puteau face față infanteriei macedonene.

Ambele au luptat în falange strânse de oameni înarmați cu o suliță lungă și păstrând o formație rigidă, iar perșii au sperat că se vor anula reciproc în timp ce puternica lor cavalerie va da lovitura de grație.

Masa impenetrabilă a falangei macedonene - acești oameni au constituit nucleul armatei lui Alexandru la râul Granicus și au rămas așa pentru tot restul cuceririlor sale.

Sfatul lui Memnon

Înainte de bătălie, Memnon din Rodos, un comandant grec mercenar în serviciul perșilor, i-a sfătuit pe satrapi să evite o bătălie crâncenă împotriva lui Alexandru, sugerându-le în schimb să folosească o strategie de "tăiat și ars": să pustiiască pământul și să lase foametea și foamea să distrugă armata lui Alexandru.

A fost o tactică inteligentă - rezervele de hrană ale lui Alexandru erau deja reduse. Dar satrapii persani erau blestemați dacă aveau de gând să își devasteze propriile pământuri - pământuri pe care Marele Rege le încredințase lor. În plus, unde era gloria în asta?

Astfel, au decis să respingă sfatul lui Memnon și să-l înfrunte pe Alexandru pe câmpul de luptă, spre bucuria tânărului rege macedonean.

Bătălia de pe râul Granicus

Astfel, în mai 334 î.Hr. armatele persană și macedoneană s-au confruntat pe malurile opuse ale râului Granicus. Armata persană era formată în principal din cavalerie, dar avea și un număr substanțial de infanterie grecească mercenară. În total, conform istoricului grec Arrian, aceasta număra aproape 40.000 de oameni, puțin mai mulți decât forța de 37.000 de oameni a lui Alexandru.

Experimentatul comandant secund al lui Alexandru, Parmenion, a recomandat să atace a doua zi, dar impetuosul său comandant a trecut peste el și a decis să treacă imediat râul, luându-i prin surprindere pe perși. Falanga sa grea se afla în mijloc, în timp ce cavaleria proteja flancurile - cu dreapta ocupată de rege și de faimoasa sa cavalerie de însoțire: unitatea de elită a cavaleriei de șoc a Macedoniei.

Bătălia a început atunci când Alexandru a încălecat și a ordonat cavaleriei să traverseze râul, el însuși conducând companionii.

A urmat o luptă intensă de cavalerie:

...o masă încâlcită de cai împotriva cailor și de oameni împotriva oamenilor, în timp ce fiecare tabără se străduia să-și atingă scopul.

În cele din urmă, Alexandru și cavaleria sa, echipată cu lănci robuste, mult mai eficiente decât sulițele persane, au câștigat avantajul. În același timp, infanteria ușoară a lui Alexandru s-a deplasat printre cai și a creat și mai multă panică în rândurile persane.

O diagramă a bătăliei de pe râul Granicus.

Zarurile lui Alexandru cu moartea

Alexandru a rămas în mijlocul acțiunii pe tot parcursul luptei, însă acest lucru era cât pe ce să-l coste viața.

La jumătatea bătăliei, Alexandru a fost atacat de doi satrapi persani: Rhoesaces și Spitamenes. Rhoesaces l-a lovit pe Alexandru în cap cu scimitarul său, dar coiful lui Alexandru a suportat greul loviturii, iar Alexandru a răspuns prin înfigerea suliței în pieptul lui Rhoesaces.

În timp ce Alexandru dădea această lovitură ucigașă, Spitamenes a apărut în spatele lui și și-a ridicat cimitirul pentru a da lovitura de grație. Din fericire pentru Alexandru, însă, Cleitus "cel Negru", unul dintre subordonații superiori ai lui Alexandru, i-a tăiat brațul ridicat al lui Spitamenes, cu tot cu cimitirul.

Cleitus cel Negru (văzut aici mânuind un topor) îi salvează viața lui Alexandru la Granicus.

După ce Alexandru și-a revenit din experiența de aproape de moarte, și-a adus oamenii și cavaleria persană în stânga, unde aceștia din urmă au fost înfrânți în mod categoric.

Armata persană se prăbușește

Dispariția cavaleriei persane a lăsat o gaură în centrul liniei persane, care a fost rapid umplută de falanga macedoneană, care a angajat infanteria inamică și i-a pus pe fugă pe persanii slab echipați înainte de a începe să atace grecii. Majoritatea satrapilor au fost uciși în duelul de cavalerie cu Alexandru, iar oamenii lor fără conducător au intrat în panică și i-au lăsat pe greci în voia sorții lor.

Victoria lui Alexandru la Granicus a fost primul său succes împotriva perșilor. Potrivit lui Arrian, acesta a pierdut puțin peste o sută de oameni în bătălie. Persanii, între timp, au pierdut peste o mie de oameni din cavaleria lor, inclusiv mulți dintre conducătorii lor.

În ceea ce-i privește pe mercenarii greci care serveau în armata persană, Alexandru i-a etichetat drept trădători, i-a înconjurat și i-a anihilat. Cucerirea Imperiului Persan a început.