La 10 octombrie 19 d.Hr. a murit cel mai popular fiu al Romei Antice. 2.000 de ani mai târziu, la bimilenarul morții sale, cauza rămâne un mister, dar sursele care au supraviețuit oferă indicii vitale.

Cine a fost Germanicus?

Germanicus Iulius Caesar (n. 16 î.Hr.) a fost fiul adoptiv al împăratului Tiberius. Prin înțelegere cu Augustus (63 î.Hr.-14 d.Hr.), a fost desemnat să îi succeadă lui Tiberius ca al treilea împărat al Romei.

După campaniile din Germania (14-16 d.Hr.), care au contribuit într-o oarecare măsură la refacerea onoarei Romei după umilința dezastrului de la Varian din 9 d.Hr., Tiberius l-a numit pe Germanicus în funcția de praepositus (guvernator general) peste imperiul de est, care se afla într-o oarecare dezordine. La prima vedere, Tiberiu își trimisese cel mai bun om pentru a face o treabă foarte importantă.

Germanicus este înfățișat salutându-l pe Tiberius înainte de a se îmbarca în misiune în Orient pe acest cameu rafinat. Sculptat în jurul anului 23 sau 50-54 d.Hr., este cunoscut în prezent sub numele de Le Grand Camée de France. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Misiunea a durat abia peste un an. Germanicus Caesar a murit la Epidaphnae, chiar lângă Antiohia, pe Orontes. Când vestea a ajuns la Roma, orașul a fost aruncat în haos, deoarece oamenii s-au revoltat și au cerut răspunsuri.

Examenele medico-legale erau inexistente în această epocă. Sursele antice nu dezvăluie dacă s-a efectuat o autopsie pe corpul lui Germanicus.

Despre moartea sa au circulat mai multe relatări la scurt timp după trecerea sa în neființă, deoarece istoricul romano-evreu Flavius Josephus menționează acest fapt. Relatarea sa este cea mai veche pe care o avem.

Josephus scrie în jurul anului 93 sau 94 d.Hr,

"Viața i-a fost luată de otrava pe care i-a dat-o Piso, așa cum a fost relatat în altă parte".

Josephus, Antichități evreiești 18.54

Acest lucru a devenit în curând o poveste standard.

Cine a fost Piso?

Cn. Calpurnius Piso era legatul imperial care guverna Siria. Relația dintre el și Germanicus a fost încordată încă de la început.

Piso (n. 44/43 î.Hr.) a fost un patrician mândru, arogant și irascibil. A fost consul alături de Tiberius în anul 7 î.Hr. și a deținut proconsulatul Africii (3 î.Hr.) și al Hispaniei Taraconensis (9 d.Hr.).

Interpretarea tradițională, bazată pe relatarea istoricului roman Tacitus, este că Tiberius l-a trimis pe Piso să fie guvernator al Siriei în același timp cu Germanicus, pentru a putea controla ambițiile fiului său.

Rapoartele afirmă că până și Germanicus a crezut că Piso l-a otrăvit. Dovezile de vrăjitorie de la Epidaphnae au indicat o femeie cunoscută ca fiind expertă în otrăvuri, care era prietenă cu Plancina, soția guvernatorului.

Propriile acțiuni ale lui Piso l-au implicat și pe el. La începutul lunii octombrie, guvernatorul și soția sa s-au strecurat afară din Antiohia și s-au îmbarcat pe o navă care îi aștepta. Nu s-a mai întors când a murit Germanicus și apoi, descoperind că fusese înlocuit, a pus la cale o armată de renegați pentru a-și recuceri provincia.

Tentativa sa de lovitură de stat a eșuat. În cele din urmă, a depus armele și a acceptat să se întoarcă la Roma pentru a fi judecat în anul 20 d.Hr. Cu toate acestea, mulți au fost cei care au considerat că Piso nu a acționat singur, ci a primit instrucțiuni de la Tiberius pentru a-și asasina fiul adoptiv.

După moartea sa, în anul 19 d.Hr., statui ale lui Germanicus au fost ridicate în tot Imperiul Roman. Această figură semi-nudă a fost descoperită la Gabii (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Simptomele

La vreo douăzeci și ceva de ani după Josephus, C. Suetonius Tranquilus relatează că Germanicus a murit de "o boală de lungă durată", adăugând că semnele vizibile după moarte au fost "pete albăstrii ( livres ) care îi acoperea tot corpul" și "spumegând la gură ( spuma )" (Suetonius, Viața lui Caligula 3.2).

Pe baza acestor simptome, el a dedus că a fost vorba de o otrăvire - verdict confirmat pentru el de faptul că, după incinerarea din Antiohia, inima lui Germanicus a fost găsită încă intactă printre oasele carbonizate, ceea ce, conform credinței larg răspândite la acea vreme, era un indicator clar al unui drog sau al unei otrăviri ( veneno ).

Scriind cam în aceeași perioadă cu Suetonius, P. Cornelius Tacitus plasează debutul bolii lui Germanicus ( valetudo ) până la momentul în care s-a întors la Antiohia din Egipt, pe care l-a vizitat în vara anului 19 d.Hr. Primele simptome de boală par să se fi manifestat la sfârșitul lunii septembrie.

Potrivit lui Tacitus, Germanicus și-a revenit, dar, la fel de repede, a recidivat. El scrie că zvonurile despre otrăvire au început să se răspândească în acel moment.

Boala a crescut în intensitate. Capacitatea sa de a conversa cu prietenii și familia implică faptul că nu delira. Există un indiciu că starea sa s-a îmbunătățit din nou, dar, până atunci, era epuizat fizic și incapabil să se refacă complet. Nu după mult timp, a murit. Conform cronologiei lui Tacitus, boala a durat mai puțin de o lună.

O boală persistentă, o piele albăstruie și spume la gură - dacă relatările lui Suetoniu și Tacitus sunt corecte - sunt singurele trei indicii pe care le avem pentru a încerca să identificăm cauza morții.

Analiza simptomelor

Pielea albăstruie se numește cianoză. Aceasta indică, de obicei, lipsa de oxigen în sânge și poate fi un indicator al mai multor probleme medicale grave.

Cauza lipsei de oxigen poate fi un cheag de sânge în arterele plămânilor (embolie pulmonară), sau astm, bronhopneumopatie obstructivă cronică (BPOC), inflamație a plămânilor (boală pulmonară interstițială difuză) sau pneumonie. Cianoza nu confirmă otrăvirea, așa cum afirmă Suetoniu.

Spuma sau spuma la gură poate apărea în timp ce pacientul este în viață, cum ar fi în timpul unei crize epileptice sau al unei convulsii, sau în momentul în care o persoană moare. Poate fi, de asemenea, un simptom al rabiei. Oricare dintre acestea ar putea indica o cauză complet naturală a morții.

Cauza ar fi putut fi una dintre mai multe infecții bacteriene sau virale. Tifosul este unul dintre candidați. Cu siguranță era răspândit în vremea lui Germanicus. Gripa, malaria, chiar și o reacție alergică, ar fi putut fi responsabile. Cu toate acestea, nu se înregistrează că alți membri ai grupului său ar fi fost afectați de vreuna dintre ele.

O supradoză de droguri administrată de propriul său medic, ar fi putut la fel de bine să fie responsabilă. Este posibil să fi fost dificil pentru medicul lui Germanicus să se aprovizioneze cu materii prime de o potență sau siguranță constantă. În mod special, Pliniu cel Bătrân a avertizat mai târziu mai ales cu privire la acceptarea medicamentelor de la fitoterapeuți și traficanți de droguri ca dansând cu moartea prin sinucidere.

Romanii erau conștienți de proprietățile toxice ale multor animale, minerale și plante, printre care se numără aconitul, alcoolul și belladona, cannabis sativa (dagga), cucuta, heleșteul, henbana, mandragora, opiul, ciupercile otrăvitoare, rododendronul și mărul spinos.

Bătută după ce Claudius a devenit împărat, această monedă îl comemorează pe fratele său mai mare, Germanicus. Gaura perforată în antichitate sugerează că era purtată ca amuletă. (Foto: Roma Numismatics. Colecția autorului).

Demascarea teoriei otrăvirii

Dacă ar fi existat un complot pentru a-l ucide, criminalul ar fi putut administra intenționat mai multe doze de o otravă, sau o varietate de toxine, în momente diferite. Autorii romani foloseau cuvântul veneficium pentru a indica otrăvirea sau vrăjitoria și este semnificativ faptul că nici Suetonius, nici Tacitus nu îl folosesc în descrierea morții lui Germanicus.

Într-adevăr, observând că trupul a zăcut descoperit în forumul din Antiohia înainte de a fi ars, Tacitus scrie,

"este discutabil [sau îndoielnic ] dacă prezenta semnele unei otrăviri ( veneficii )"

Tacitus, Analele 2.73

Două milenii mai târziu, este acum extrem de dificil să se dea un diagnostic definitiv pentru cauza morții premature a lui Germanicus. Relatarea lui Josephus susține că otrăvirea a fost considerată pe scară largă ca fiind cauza, dar în rapoartele lor ulterioare, Suetonius și Tacitus se îndoiesc de această afirmație.

În antichitate, se presupunea adesea că otrava era cauza morții unor persoane foarte importante. Petele albastre de pe piele și gura spumoasă menționate în surse sunt indicii tentante, dar insuficiente pentru a fi considerate dovezi incontestabile ale unei crime.

Piso își asumă vina

Presupunând că moartea lui Germanicus a fost un asasinat, subordonații loiali au dat vina pe Piso. După toate mărturiile, acesta era un om neplăcut care, în mod evident, acționase cu mult în afara legii pentru a submina autoritatea lui Germanicus.

Într-o dimineață, în timpul procesului, Piso a fost găsit mort la el acasă, aparent prin sinucidere. Acesta a înlăturat în mod convenabil un om care era, de asemenea, antipatic și de neîncredere pentru Tiberius. Totuși, acest act privat a dus la insinuări privind o mușamalizare imperială.

Decenii mai târziu, oamenii încă a contestat faptele:

Atât de adevărat este că marele eveniment este un eveniment obscur: o școală admite toate dovezile din auzite, indiferent de caracterul lor, ca fiind incontestabile; o alta pervertește adevărul în contrariul său; și, în fiecare caz, posteritatea amplifică eroarea.

Tacitus, Analele 3.19

Acest bust portret al lui Germanicus din basanit verde a fost probabil sculptat în Egipt. Nasul a fost mutilat, probabil în antichitatea târzie de către creștini, care i-au crestat și o cruce în frunte. (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

Moartea unui erou

Aducerea lui Germanicus în rolul eroului și a lui Tiberius în rolul răufăcătorului a făcut ca povestea să fie convingătoare. Narațiunea împăratului care se folosea de surogate pentru a asasina un rival politic a devenit versiunea acceptată a evenimentelor. Tiberius a fost de atunci implicat - pe nedrept - în moartea lui Germanicus.

Senatul roman nu a ajuns niciodată la un acord asupra cauzei morții lui Piso. Acesta a decis că dovezile prezentate nu erau concludente.

Poate că cea mai simplă explicație este și cea mai probabilă: decesul lui Germanicus a fost cauzat de o boală - pe care nu o putem identifica astăzi - pe care a contractat-o în timpul călătoriilor sale și care a fost tratată cu un medicament ineficient sau cu unul greșit. În orice caz, s-a dovedit a fi fatală.

Germanicus nu a fost cu siguranță primul - și nici ultimul - oficial roman care a murit în mod inexplicabil în Siria. După cum spune proverbul, unele leacuri sunt mai rele decât boala.

Lindsay Powell este istoric și scriitor. Este autorul cărții Germanicus: Viața magnifică și moartea misterioasă a celui mai popular general al Romei (Pen and Sword, ediția a doua, 2016). Este editor de știri al revistelor Ancient History și Ancient Warfare.