Στις 10 Οκτωβρίου 19 μ.Χ. πέθανε ο πιο δημοφιλής γιος της Αρχαίας Ρώμης. 2.000 χρόνια μετά, στη διημερίδα του θανάτου του, η αιτία παραμένει μυστήριο, αλλά οι σωζόμενες πηγές παρέχουν ζωτικές ενδείξεις.

Ποιος ήταν ο Γερμανικός;

Ο Γερμανικός Ιούλιος Καίσαρας (γεν. 16 π.Χ.) ήταν υιοθετημένος γιος του αυτοκράτορα Τιβέριου. Με συμφωνία με τον Αύγουστο (63 π.Χ. - 14 μ.Χ.), ορίστηκε να διαδεχθεί τον Τιβέριο ως τρίτος αυτοκράτορας της Ρώμης.

Μετά από εκστρατείες στη Γερμανία (14-16 μ.Χ.), οι οποίες αποκατέστησαν σε κάποιο βαθμό την τιμή της Ρώμης μετά την ταπείνωση της καταστροφής της Βάριαν το 9 μ.Χ., ο Τιβέριος διόρισε τον Γερμανικό ως praepositus (γενικός κυβερνήτης) στην ανατολική αυτοκρατορία που βρισκόταν σε σύγχυση. Εκ πρώτης όψεως, ο Τιβέριος είχε στείλει τον καλύτερό του άνθρωπο να κάνει μια πολύ σημαντική δουλειά.

Ο Γερμανικός απεικονίζεται να χαιρετάει τον Τιβέριο πριν ξεκινήσει την αποστολή του στην Ανατολή σε αυτή την εξαίσια καμέα. Σκαλισμένη γύρω στο 23 ή 50-54 μ.Χ., είναι σήμερα γνωστή ως Le Grand Camée de France (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Η αποστολή διήρκεσε μόλις ένα χρόνο. Ο Γερμανικός Καίσαρας πέθανε στην Επιδαφναία, λίγο έξω από την Αντιόχεια στον Ορόντη. Όταν η είδηση έφτασε στη Ρώμη, η πόλη βυθίστηκε στο χάος, καθώς ο λαός εξεγέρθηκε και απαίτησε απαντήσεις.

Οι ιατροδικαστικές εξετάσεις ήταν ανύπαρκτες σε αυτή την εποχή. Οι αρχαίες πηγές δεν αποκαλύπτουν αν διενεργήθηκε αυτοψία στο σώμα του Γερμανικού.

Αμέσως μετά τον θάνατό του κυκλοφόρησαν αρκετές μαρτυρίες για τον θάνατό του, αφού ο Ρωμαίος-Εβραίος ιστορικός Φλάβιος Ιώσηπος αναφέρει το γεγονός. Η δική του μαρτυρία είναι η παλαιότερη που έχουμε.

Ο Ιώσηπος γράφει γύρω στο 93 ή 94 μ.Χ,

"η ζωή του αφαιρέθηκε από το δηλητήριο που του έδωσε ο Πίσο, όπως έχει αναφερθεί αλλού"

Ιωσήφ, Εβραϊκές αρχαιότητες 18.54

Αυτό έγινε σύντομα η συνήθης αφήγηση.

Ποιος ήταν ο Piso;

Ο Cn. Calpurnius Piso ήταν ο αυτοκρατορικός λεγάτος που κυβερνούσε τη Συρία. Η σχέση μεταξύ αυτού και του Germanicus ήταν εξαρχής τεταμένη.

Ο Πίσο (γεν. 44/43 π.Χ.) ήταν ένας υπερήφανος, αλαζόνας και οξύθυμος πατρίκιος. Ήταν ύπατος με τον Τιβέριο το 7 π.Χ. και διετέλεσε πρόξενος της Αφρικής (3 π.Χ.) και της Hispania Taraconensis (9 μ.Χ.).

Η παραδοσιακή ερμηνεία, βασισμένη στην αφήγηση του Ρωμαίου ιστορικού Τάκιτου, είναι ότι ο Τιβέριος είχε στείλει τον Πίσο κυβερνήτη της Συρίας ταυτόχρονα με τον Γερμανικό, ώστε να ελέγξει τις φιλοδοξίες του γιου του.

Οι αναφορές αναφέρουν ότι ακόμη και ο Γερμανικός πίστευε ότι ο Πίσο τον είχε δηλητηριάσει. Τα στοιχεία για τη μαγεία στην Επιδαύνα παρέπεμπαν σε μια γυναίκα γνωστή ως ειδική στα δηλητήρια, η οποία ήταν φίλη της Πλανκίνας, της συζύγου του κυβερνήτη.

Στις αρχές Οκτωβρίου, ο κυβερνήτης και η σύζυγός του έφυγαν από την Αντιόχεια και επιβιβάστηκαν σε ένα πλοίο που περίμενε. Δεν επέστρεψε όταν πέθανε ο Γερμανικός και στη συνέχεια, ανακαλύπτοντας ότι τον είχαν αντικαταστήσει, συγκρότησε έναν στρατό από αποστάτες για να ανακαταλάβει την επαρχία του.

Η προσπάθειά του για πραξικόπημα απέτυχε. Τελικά, κατέθεσε τα όπλα και συμφώνησε να επιστρέψει στη Ρώμη για να δικαστεί το 20 μ.Χ. Πολλοί, ωστόσο, θεωρούσαν ότι ο Πίσο δεν δρούσε μόνος του, αλλά υπό τις οδηγίες του Τιβέριου να δολοφονήσει τον υιοθετημένο γιο του.

Μετά το θάνατό του το 19 μ.Χ., αγάλματα του Γερμανικού ανεγέρθηκαν σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Αυτή η ημίγυμνη φιγούρα βρέθηκε στη Γκάμπια (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Συμπτώματα

Είκοσι περίπου χρόνια μετά τον Ιώσηπο, ο C. Suetonius Tranquilus αναφέρει ότι ο Germanicus πέθανε από "μια μακρόχρονη ασθένεια", προσθέτοντας ότι τα ορατά σημάδια μετά το θάνατο ήταν "γαλαζωπές κηλίδες ( livores ) που κάλυπτε ολόκληρο το σώμα του" και "αφρίζει από το στόμα ( spuma )" (Σουητώνιος, Η ζωή του Καλιγούλα 3.2).

Με βάση αυτά τα συμπτώματα, συμπέρανε ότι επρόκειτο για δηλητηρίαση - μια ετυμηγορία που επιβεβαιώθηκε γι' αυτόν από το γεγονός ότι, μετά την αποτέφρωση στην Αντιόχεια, η καρδιά του Γερμανικού βρέθηκε ακόμα ανέπαφη ανάμεσα στα απανθρακωμένα οστά, γεγονός που, σύμφωνα με την ευρέως διαδεδομένη τότε πεποίθηση, αποτελούσε σαφή ένδειξη φαρμάκου ή δηλητηρίου ( veneno ).

Γράφοντας περίπου την ίδια εποχή με τον Σουητώνιο, ο Π. Κορνήλιος Τάκιτος τοποθετεί την έναρξη της ασθένειας του Γερμανικού ( valetudo ) έως τη στιγμή που επέστρεψε στην Αντιόχεια από την Αίγυπτο, στην οποία περιόδευσε το καλοκαίρι του 19 μ.Χ. Τα πρώτα συμπτώματα της ασθένειας φαίνεται να εκδηλώθηκαν στα τέλη Σεπτεμβρίου.

Σύμφωνα με τον Τάκιτο, ο Γερμανικός ανάρρωσε, αλλά, εξίσου γρήγορα, υποτροπίασε. Γράφει ότι οι φήμες για δηλητηρίαση άρχισαν να διαδίδονται εκείνη την εποχή.

Η ασθένεια μεγάλωνε σε ένταση. Η ικανότητά του να συνομιλεί με τους φίλους και την οικογένειά του υποδηλώνει ότι δεν βρισκόταν σε παραλήρημα. Υπάρχει μια υπόνοια ότι η κατάστασή του βελτιώθηκε και πάλι, αλλά, μέχρι τότε, ήταν σωματικά εξαντλημένος και ανίκανος να διατηρήσει μια πλήρη ανάρρωση. Λίγο αργότερα, πέθανε. Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα του Τάκιτου, η ασθένεια διήρκεσε λιγότερο από ένα μήνα.

Η παρατεταμένη ασθένεια, το γαλαζωπό δέρμα και ο αφρισμός από το στόμα - αν οι αναφορές του Σουητώνιου και του Τάκιτου είναι ακριβείς - είναι τα μόνα τρία στοιχεία που έχουμε για να προσπαθήσουμε να προσδιορίσουμε την αιτία θανάτου.

Ανάλυση των συμπτωμάτων

Το γαλαζωπό δέρμα ονομάζεται κυάνωση. Συνήθως υποδηλώνει έλλειψη οξυγόνου στο αίμα και μπορεί να αποτελεί ένδειξη διαφόρων σοβαρών ιατρικών προβλημάτων.

Αιτία της έλλειψης οξυγόνου μπορεί να είναι ένας θρόμβος αίματος στις αρτηρίες των πνευμόνων (πνευμονική εμβολή) ή άσθμα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), φλεγμονή των πνευμόνων (διάχυτη διάμεση πνευμονοπάθεια) ή πνευμονία. Η κυάνωση δεν επιβεβαιώνει δηλητηρίαση, όπως ισχυρίζεται ο Σουητώνιος.

Ο αφρισμός ή ο αφρισμός από το στόμα μπορεί να εμφανιστεί ενώ ο ασθενής είναι ζωντανός, όπως κατά τη διάρκεια μιας επιληπτικής κρίσης ή ενός σπασμού, ή τη στιγμή που ένα άτομο πεθαίνει. Μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα λύσσας. Οποιοδήποτε από αυτά θα μπορούσε να υποδηλώνει μια εντελώς φυσική αιτία θανάτου.

Η αιτία θα μπορούσε να είναι μια από τις διάφορες βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις. Ο τύφος είναι μια υποψήφια. Ήταν σίγουρα διαδεδομένος στην εποχή του Γερμανικού. Η γρίπη, η ελονοσία, ακόμη και μια αλλεργική αντίδραση, θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνες. Κανένας άλλος από την ομάδα του δεν έχει καταγραφεί να έχει προσβληθεί από κάποια από αυτές, ωστόσο.

Μια υπερβολική δόση φαρμάκου που χορηγήθηκε από τον ίδιο του τον γιατρό, θα μπορούσε εξίσου καλά να είναι υπεύθυνη. Μπορεί να ήταν δύσκολο για τον γιατρό του Γερμανικού να προμηθευτεί πρώτες ύλες με σταθερή δραστικότητα ή ασφάλεια. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος προειδοποίησε αργότερα ιδιαίτερα για την αποδοχή φαρμάκων από βοτανοποιούς και φαρμακοποιούς, καθώς χορεύουν με θάνατο από αυτοκτονία.

Οι Ρωμαίοι γνώριζαν τις τοξικές ιδιότητες πολλών ζώων, ορυκτών και φυτών, μεταξύ των οποίων ο ακόνιτος (λυκοβότανο), το οινόπνευμα, η μπελαντόνα, κάνναβη σατίβα (dagga), το κώνειο, η ελλέβορος, το ορτύκι, η μανδραγόρα, το όπιο, τα δηλητηριώδη μανιτάρια, το ροδόδενδρο και το αγκαθωτό μήλο.

Αυτό το νόμισμα κόπηκε αφού ο Κλαύδιος έγινε αυτοκράτορας και μνημονεύει τον μεγαλύτερο αδελφό του Γερμανικό. Η τρύπα που ανοίχτηκε στην αρχαιότητα υποδηλώνει ότι φοριόταν ως φυλαχτό. (Φωτογραφία: Roma Numismatics. Συλλογή του συγγραφέα).

Απορρίπτοντας τη θεωρία της δηλητηρίασης

Εάν υπήρχε συνωμοσία για τη δολοφονία του, ο δολοφόνος μπορεί να είχε χορηγήσει σκόπιμα πολλές δόσεις ενός δηλητηρίου ή μιας ποικιλίας τοξινών σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Οι Ρωμαίοι συγγραφείς χρησιμοποιούσαν τη λέξη veneficium για να δηλώσει δηλητηρίαση ή μαγεία, και είναι σημαντικό ότι ούτε ο Σουητώνιος ούτε ο Τάκιτος το χρησιμοποιούν στην περιγραφή του θανάτου του Γερμανικού.

Πράγματι, σημειώνοντας ότι το πτώμα είχε μείνει ακάλυπτο στο φόρουμ της Αντιόχειας πριν καεί, ο Τάκιτος γράφει,

"είναι αμφισβητήσιμο [ή αμφίβολο ] αν παρουσίαζε τα σημάδια δηλητηρίασης ( veneficii )"

Τάκιτος, Annals 2.73

Δύο χιλιετίες αργότερα είναι πλέον εξαιρετικά δύσκολο να δοθεί μια οριστική διάγνωση για την αιτία του πρόωρου θανάτου του Γερμανικού. Η αφήγηση του Ιώσηπου υποστηρίζει ότι η δηλητηρίαση θεωρήθηκε ευρέως ως η αιτία, αλλά στις μεταγενέστερες αναφορές τους ο Σουητώνιος και ο Τάκιτος αμφισβητούν τον ισχυρισμό αυτό.

Στην αρχαιότητα συχνά θεωρούσαν ότι το δηλητήριο ήταν η αιτία θανάτου πολύ σημαντικών ανθρώπων. Οι μπλε κηλίδες στο δέρμα και το αφρισμένο στόμα που αναφέρονται στις πηγές είναι βασανιστικές ενδείξεις, αλλά δεν επαρκούν για να θεωρηθούν αδιαμφισβήτητες αποδείξεις δολοφονίας.

Ο Piso αναλαμβάνει την ευθύνη

Υποθέτοντας ότι ο θάνατος του Γερμανικού ήταν δολοφονία, οι πιστοί υφιστάμενοι κατηγόρησαν τον Πίσο. Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, ήταν ένας δυσάρεστος άνθρωπος που αποδεδειγμένα είχε ενεργήσει πολύ έξω από το νόμο για να υπονομεύσει την εξουσία του Γερμανικού.

Ένα πρωί κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Πίσο βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του, προφανώς από αυτοκτονία. Κατά τρόπο βολικό απομακρύνθηκε ένας άνθρωπος που ήταν επίσης αντιπαθής και δυσπιστούσε στον Τιβέριο. Ωστόσο, αυτή η ιδιωτική πράξη οδήγησε σε υπονοούμενα για αυτοκρατορική συγκάλυψη.

Δεκαετίες αργότερα οι άνθρωποι ακόμα αμφισβήτησε τα γεγονότα:

Είναι αλήθεια ότι το μεγάλο γεγονός είναι ένα σκοτεινό γεγονός: μια σχολή δέχεται όλα τα στοιχεία από φήμες, ανεξάρτητα από τον χαρακτήρα τους, ως αδιαμφισβήτητα- μια άλλη διαστρεβλώνει την αλήθεια στο αντίθετό της- και, σε κάθε περίπτωση, οι μεταγενέστεροι μεγεθύνουν το λάθος.

Τάκιτος, Annals 3.19

Αυτή η προτομή πορτρέτου του Γερμανικού από πράσινο βασανίτη σκαλίστηκε πιθανότατα στην Αίγυπτο. Η μύτη ακρωτηριάστηκε, πιθανότατα στην ύστερη αρχαιότητα από τους χριστιανούς, οι οποίοι χάραξαν επίσης έναν σταυρό στο μέτωπο. (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

Ο θάνατος ενός ήρωα

Η ανάδειξη του Γερμανικού ως ήρωα και του Τιβέριου ως κακού έκανε την ιστορία συναρπαστική. Η αφήγηση ότι ο αυτοκράτορας χρησιμοποίησε υποκατάστατα για να δολοφονήσει έναν πολιτικό αντίπαλο έγινε η αποδεκτή εκδοχή των γεγονότων. Από τότε ο Τιβέριος εμπλέκεται -κακώς- στο θάνατο του Γερμανικού.

Η Ρωμαϊκή Σύγκλητος δεν συμφώνησε ποτέ για την αιτία θανάτου στη δίκη του Piso. Αποφάσισε ότι τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν ήταν ασαφή.

Ίσως η απλούστερη εξήγηση να είναι και η πιο πιθανή: ο θάνατος του Γερμανικού προκλήθηκε από μια ασθένεια - που δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε σήμερα - την οποία είχε προσβληθεί στα ταξίδια του και η οποία αντιμετωπίστηκε με αναποτελεσματικό φάρμακο ή με λάθος είδος. Όπως και να έχει, αποδείχθηκε μοιραία.

Ο Γερμανικός δεν ήταν σίγουρα ο πρώτος -ούτε θα ήταν ο τελευταίος- Ρωμαίος αξιωματούχος που πέθανε ανεξήγητα στη Συρία. Όπως λέει και το ρητό, μερικές θεραπείες είναι πραγματικά χειρότερες από την ασθένεια.

Ο Lindsay Powell είναι ιστορικός και συγγραφέας. Είναι συγγραφέας του βιβλίου Germanicus: The Magnificent Life and Mysterious Death of Rome's Most Popular General (Pen and Sword, δεύτερη έκδοση 2016). Είναι συντάκτης ειδήσεων των περιοδικών Ancient History και Ancient Warfare.