Όσο τρομακτικός και αν ήταν ο άμεσος αντίκτυπός τους, οι δύο ατομικές βόμβες που εξερράγησαν πάνω από τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι ήταν ιδιαίτερα καταστροφικές, επειδή η ζημιά που εξαπέλυσαν διήρκεσε πολλά χρόνια. Για πρώτη φορά στην ιστορία, ο κόσμος έγινε μάρτυρας των τρομακτικά παρατεταμένων επιπτώσεων μιας ατομικής επίθεσης.

Οι εκτονωτικές εκρήξεις διέσχισαν τις δύο ιαπωνικές πόλεις στις 6 και 9 Αυγούστου 1945, αντίστοιχα, διαλύοντας κτίρια και αποτεφρώνοντας αμέσως τα πάντα και όλους όσους βρίσκονταν σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το σημείο μηδέν.

Υπολογίζεται ότι το επίπεδο της καταστροφής που προκάλεσε στη Χιροσίμα η ατομική βόμβα "Little Boy" θα μπορούσε να επιτευχθεί με 2.100 τόνους συμβατικών βομβών. Αυτό όμως που δεν μπορεί να επιτευχθεί με συμβατικές βόμβες είναι τα διαβρωτικά αποτελέσματα της δηλητηρίασης από την ακτινοβολία. Αυτή είναι η μοναδικά καταστροφική κληρονομιά του πυρηνικού πολέμου.

Έκθεση σε ακτινοβολία

Ατομικό νέφος πάνω από τη Χιροσίμα, 6 Αυγούστου 1945

Μέσα σε 20 έως 30 ημέρες από το χτύπημα του Little Boy στη Χιροσίμα, η έκθεση σε ακτινοβολία πιστεύεται ότι προκάλεσε το θάνατο 6.000 ανθρώπων που επέζησαν από την έκρηξη. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της έκθεσης σε ακτινοβολία στην υγεία δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητές, αλλά η μακροχρόνια ταλαιπωρία που μπορεί να προκαλέσει είναι καλά τεκμηριωμένη.

Και στις δύο πόλεις παρατηρήθηκε αύξηση του αριθμού των κρουσμάτων λευχαιμίας μετά τους βομβαρδισμούς. Πρόκειται για την πρώτη καθυστερημένη αντίδραση στην έκθεση σε ακτινοβολία μεταξύ των επιζώντων, η οποία εμφανίστηκε για πρώτη φορά δύο χρόνια μετά τις επιθέσεις και κορυφώθηκε έξι έως οκτώ χρόνια μετά την έκθεση. Σημειώνεται ότι η συχνότητα εμφάνισης λευχαιμίας ήταν υψηλότερη μεταξύ εκείνων που βρίσκονταν πιο κοντά στο υποκέντρο.

Άλλες μορφές καρκίνου, όπως ο καρκίνος του θυρεοειδούς, του πνεύμονα και του μαστού, παρουσίασαν επίσης αύξηση - αν και λιγότερο έντονη. Το ίδιο συνέβη και με την αναιμία, μια διαταραχή του αίματος που εμποδίζει τη δημιουργία αρκετών ερυθρών αιμοσφαιρίων. Οι πιο κοινές επιπτώσεις στην υγεία των επιζώντων περιλάμβαναν τον καταρράκτη, ο οποίος συχνά σχηματίζεται χρόνια μετά τις επιθέσεις, και τα χηλοειδή, τον ανώμαλα προεξέχοντα ουλώδη ιστό που σχηματίζεται καθώς επουλώνεται το καμένο δέρμα. Συνήθως, τα χηλοειδήέγινε πιο εμφανής έξι έως 14 μήνες μετά την έκθεση.

Οι hibakusha

Στα χρόνια που ακολούθησαν τις επιθέσεις, οι επιζώντες έγιναν γνωστοί ως οι hibakush α - "οι άνθρωποι που επλήγησαν από την έκρηξη" - και υπέστησαν εκτεταμένες διακρίσεις.

Το τρομακτικό μυστήριο της έκθεσης στην ακτινοβολία οδήγησε στο να αντιμετωπίζονται οι επιζώντες με καχυποψία, σαν να ήταν φορείς μιας τρομερής μόλυνσης. Έγινε σύνηθες να θεωρούνται ακατάλληλοι σύντροφοι για γάμο και πολλοί αγωνίζονταν να βρουν εργασία. Συζητήθηκαν επίσης προγράμματα στείρωσης.

Σαν να μην έφτανε το γεγονός ότι τα θύματα των βομβαρδισμών της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι είχαν υποστεί αφάνταστα τραύματα, οι ζωές τους είχαν διαλυθεί και, στις περισσότερες περιπτώσεις, είχαν υποστεί φρικτά τραύματα, τώρα αντιμετωπίζονταν σαν λεπροί και οδηγούνταν στο περιθώριο της κοινωνίας.

Ευτυχώς, ωστόσο, παρόλο που η ζωή των hibakusha συχνά καταστράφηκε από ασθένειες, οι μακροχρόνιες σωματικές επιπτώσεις των ατομικών επιθέσεων δεν ήταν κληρονομικές- δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν την άποψη ότι τα παιδιά που συνέλαβαν οι επιζώντες των επιθέσεων είχαν περισσότερες πιθανότητες να υποφέρουν από γενετικές ανωμαλίες ή συγγενείς δυσμορφίες.