Για περισσότερα από 900 χρόνια, ο Πύργος του Λονδίνου κατέχει τη θέση του στην καρδιά της αγγλικής ζωής.

Κατά καιρούς αποτέλεσε βασιλική ακρόπολη, παλάτι, θηριοτροφείο, παρατηρητήριο, δημόσιο αρχείο, νομισματοκοπείο, οπλοστάσιο και, ακόμη και σήμερα, το σπίτι των κοσμημάτων του στέμματος της Αγγλίας, ενώ από το 1100 έχει χρησιμεύσει ως φυλακή για διαβόητους προδότες, αιρετικούς, ακόμη και για βασιλείς.

Από τις περισσότερες από 8.000 άτυχες ψυχές, πολλοί που φυλακίστηκαν στον Πύργο δεν έφυγαν ποτέ. Όσοι έφυγαν, συχνά το έκαναν χωρίς το κεφάλι τους. Για έναν μικρό αριθμό, ωστόσο, τα υποτιθέμενα αδιαπέραστα τείχη αποδείχθηκαν απλώς μια μικρή ενόχληση.

Ακολουθούν 5 από τις καλύτερες αποδράσεις από τον "Πύργο".

1. Ranulf Flambard, διέφυγε το 1101

Ο Ranulf Flambard, ο οποίος επηρέασε την κατάρτιση του Domesday Book, ήταν επίσκοπος του Durham και βασικός υποστηρικτής του τυραννικού William Rufus.

Ενθουσιώδης οικοδόμος, επέβλεψε την κατασκευή του Καθεδρικού Ναού του Ντάραμ, της πρώτης πέτρινης γέφυρας του Λονδίνου, του Westminster Hall και - με μεγάλη ειρωνεία - ενός τείχους γύρω από τον Πύργο του Λονδίνου.

Χαρακτική "The South View of the Tower of London", που δημοσιεύθηκε το 1737 (Πηγή: Nathaniel Buck, Samuel Buck, Βρετανικό Μουσείο).

Με την ενθρόνιση του νεότερου αδελφού του Γουλιέλμου, Ερρίκου Α', η τύχη του Ράναλφ έπεσε δραματικά. Αφαιρούμενος από όλα τα κρατικά αξιώματα και κατηγορούμενος για υπεξαίρεση, ο Φλάμπαρντ έγινε ο πρώτος επίσημος κρατούμενος του Πύργου.

Για 6 μήνες, περνούσε υπομονετικά το χρόνο του.Φημισμένος για τις ικανότητές του ως διασκεδαστής, διοργάνωνε συχνά συμπόσια για τους δεσμοφύλακές του.

Αφού οικοδόμησε σιγά σιγά την εμπιστοσύνη τους, στις 2 Φεβρουαρίου 1101 ο έξυπνος κληρικός οργάνωσε μια τέτοια εκδήλωση, φροντίζοντας να εξασφαλίσει επιπλέον ποσότητες κρασιού.

Μόλις οι αιχμάλωτοί του μέθυσαν, χρησιμοποίησε ένα σχοινί που είχε μπει λαθραία στο κελί του και κατέβηκε με αλεξίπτωτο από τους τοίχους. Παρά το γεγονός ότι η άκρη του σχοινιού βρισκόταν σε απόσταση περίπου 20 μέτρων από το έδαφος, κατάφερε να σκαρφαλώσει τον τοίχο με τα παραπετάσματα μέχρι το σημείο όπου οι σύμμαχοί του είχαν αφήσει για αυτόν ένα άλογο.

2. Alice Tankerville, διαφυγή 1534

Η μοναδική δραπέτης της βασιλείας του Ερρίκου Η', η Alice Tankerville ήταν η πρώτη και μοναδική γυναίκα που δραπέτευσε από τον Πύργο.

Καταδικασμένη σε θάνατο για την κλοπή ενός φορτίου 366 κορώνων και οδηγημένη στον Πύργο, η φημολογούμενη γοητευτική γυναίκα κατάφερε να γίνει φίλη με δύο από τους δεσμοφύλακες - τον William Denys και τον John Bawd.

Έχοντας ερωτευτεί τη φυλακισμένη του, ο Bawd συμφώνησε να τη βοηθήσει να δραπετεύσει. Ενθαρρυμένος από τους ισχυρισμούς του Denys ότι η πύλη Coldharbour είχε μια εύλογη οδό διαφυγής, ο Bawd αγόρασε δύο μακριά κομμάτια σχοινιού και έκοψε ένα δεύτερο κλειδί από την εξωτερική πόρτα του πύργου.

Τη νύχτα της επόμενης νέας σελήνης, η Tankerville δραπέτευσε με τη βοήθεια του δεσμοφύλακά της, ο οποίος με την πρόσδεση ενός σχοινιού σε έναν σιδερένιο γάντζο τους εξασφάλισε τη διέλευσή τους από τα στηθαία του Πύργου του Αγίου Θωμά.

Αφού διέσχισαν με μια μικρή βάρκα την τάφρο, αποβιβάστηκαν στα σκαλοπάτια της Σιδηράς Πύλης και διέφυγαν κατά μήκος ενός κοντινού δρόμου, όπου ο Bawd είχε ετοιμάσει δύο άλογα.

Εκεί, η καταστροφή χτύπησε. Παριστάνοντας τους νεαρούς εραστές, το προσωπείο απέτυχε να ξεγελάσει τη νυχτερινή φρουρά που επέστρεφε.

Στις 31 Μαρτίου 1534, το άτυχο ζευγάρι μεταφέρθηκε στα τείχη που υπήρχαν στο ανάχωμα του ποταμού και αλυσοδέθηκε στην άμπωτη, ενώ ο Bawd αφέθηκε πάνω από τα τείχη για να εκτεθεί και να αφυδατωθεί.

Ένοχος ή αθώος, ο χρυσός δεν βρέθηκε ποτέ.

3. Edmund Neville, δραπέτευσε δύο φορές 1585-1610

Ο Πύργος του Λονδίνου, 1647 (Πηγή: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

Στη μακρά ιστορία του Πύργου, μόνο δύο από τους κρατούμενούς του πιστεύεται ότι έχουν δραπετεύσει δύο φορές.

Η πρώτη εμπειρία του Νέβιλ από τον Πύργο ξεκίνησε το 1584 λόγω υποψίας για συμμετοχή του στη συνωμοσία Πάρρυ εναντίον της Ελισάβετ Α. Χρησιμοποιώντας μια μικρή λίμα, δούλευε υπομονετικά τα κάγκελα του παραθύρου του μέχρι που κατάφερε να βγει έξω.

Παρά το γεγονός ότι κατάφερε να διαφύγει από την πόλη, ένας άγρυπνος ιππέας αντιλήφθηκε την παράξενη εμφάνισή του και την οσμή του από το κολύμπι στην τάφρο του Πύργου και τον επέστρεψαν στο κελί του.

Ο Νέβιλ επιχείρησε την ίδια απόδραση μερικά χρόνια αργότερα, βοηθούμενος από ένα σχοινί που του έφερε λαθραία η σύζυγός του. Παίρνοντας το δρόμο του από το ίδιο παράθυρο, ανακάλυψε ότι το σχοινί ήταν πολύ κοντό και οι φρουροί ειδοποιήθηκαν από τον θόρυβο της πτώσης του στην τάφρο.

Ακόμα απτόητος, ο τρεις φορές αλυσοδεμένος κρατούμενος ξεκίνησε μια τρίτη προσπάθεια. Μετά από 6 απογοητευτικά χρόνια, κατάφερε να ξεγελάσει τον δεσμοφύλακά του, καθισμένος σχεδόν ακίνητος, πριν, ένα βράδυ, δημιουργήσει μια αχυρένια κούκλα και την ντύσει με τα δικά του ρούχα.

Αφού δημιούργησε επίσης ψεύτικα εργαλεία και ντύθηκε σιδεράς, περίμενε τον δεσμοφύλακά του να μπει στο κελί του για να τον ανακαλύψουν στην προσπάθειά του να βγει.

Μέσα σε δύο χρόνια αποφασίστηκε ότι ο Νέβιλ δεν αποτελούσε πλέον σημαντική απειλή και τελικά εξορίστηκε στην Ήπειρο.

4. William Maxwell, δραπέτευσε το 1715

"Στρατεύματα Ιακωβιτών παραδίδουν τα όπλα τους στον στρατηγό Wills στην αγορά του Preston", 1715 (Πηγή: Holmes, Richard, Harris Museum).

Ένας πιστός στους Στιούαρτ, ο Γουίλιαμ Μάξγουελ, 5ος κόμης του Νίθσντεϊλ, συνελήφθη και οδηγήθηκε στον Πύργο για τη συμμετοχή του στην εξέγερση των Ιακωβιτών, αφού ανακήρυξε τον "παλιό διεκδικητή" Τζέιμς Έντουαρντ Στιούαρτ βασιλιά στα σύνορα της Σκωτίας.

Η σύζυγός του, η Lady Winifred, άρχισε αμέσως να εξασφαλίζει την απελευθέρωσή του, απευθυνόμενη σε έναν συμπαθούντα Ιάκωβο και μπαίνοντας με κόλπα στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου για να ζητήσει ακρόαση από τον βασιλιά - όλα ανεπιτυχώς.

Τότε σκέφτηκε ένα έξυπνο σχέδιο: να ντύσει τον σύζυγό της με γυναικεία ρούχα, ώστε να μπορεί να περπατήσει απαρατήρητος. Την ημέρα πριν από την εκτέλεσή του, αυτή και αρκετοί συμπαθούντες της έφεραν λαθραία μέσα στρώματα ενδυμάτων που φορούσαν κάτω από το φόρεμά τους.

Το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε, και η Lady Nithsdale έπιασε μανιωδώς δουλειά για να προσθέσει το κατάλληλο μακιγιάζ, προτού κάνει μια εικονική συζήτηση με τον εαυτό της, καθώς ο βαριά μεταμφιεσμένος σύζυγός της περπατούσε ελεύθερος.

Την επόμενη ημέρα, ο Nithsdale παρακολουθούσε από ένα παράθυρο στη σοφίτα την εκτέλεση δύο άλλων Ιάκωβων ομότιμων για το ρόλο τους στην καταδικασμένη εξέγερση. Μέσα στον Πύργο, όχι λιγότεροι από 5 φύλακες απολύθηκαν για λόγους αμέλειας.

Η τοποθέτηση φρουράς σε κάθε δρόμο και πύλη που οδηγούσε έξω από την πόλη δεν κατάφερε να σταματήσει μια υπέροχη άμαξα που έφερε τα όπλα του Βενετού πρέσβη με τον παραστρατημένο άρχοντα επάνω της.

Η Lady Winifred πέρασε επίσης με ασφάλεια, καθώς ταξίδεψε βόρεια για να εξασφαλίσει τα οικογενειακά έγγραφα πριν συναντήσει τον σύζυγό της στο εξωτερικό για να τελειώσουν τη ζωή τους ευτυχισμένοι στη Ρώμη.

5. Υπολοχαγός, δραπέτευσε το 1916

Το 1916, ένας νεαρός αξιωματικός μεταφέρθηκε στον Πύργο και φιλοξενήθηκε κάπου στις ανατολικές κασετίνες. Σε αντίθεση με τους αιχμαλώτους πολέμου της εποχής, οι κατηγορίες του άνδρα αφορούσαν την αδυναμία του να εξοφλήσει τις επιταγές του λόγω ανεπαρκών κεφαλαίων στο λογαριασμό του.

Ο άνδρας ήταν σαφώς προσεκτικός σε όλα γύρω του, όπως αποδείχθηκε όταν προσπέρασε αδιάφορα τον αφηρημένο φρουρό έξω από τα διαμερίσματά του και βάδισε μέσα από την κεντρική πύλη, τιμημένος με τους χαιρετισμούς του ανυποψίαστου προσωπικού.

Πιάνοντας το μετρό, ο μυστηριώδης άνδρας στη συνέχεια γευμάτισε πολυτελώς στο West End, πληρώνοντας το δείπνο του με άλλη μια πλαστή επιταγή.

Περιέργως, αποφάσισε να επιστρέψει στον Πύργο, ανακαλύπτοντας ότι οι ενέργειές του είχαν προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση. Για το ιστορικό του, δεν είναι γνωστό τίποτα. Η μόνη αναφορά που αφορά τον άνδρα είναι η Subaltern.

Ο John Paul Davis είναι ο συγγραφέας 10 μυθιστορημάτων θρίλερ και τριών ιστορικών βιογραφιών που έχουν γίνει διεθνώς μπεστ σέλερ. Το A Hidden History of the Tower of London είναι το πρώτο του βιβλίο για την Pen & Sword.

Αν σας άρεσε αυτό το άρθρο, μπορείτε να βρείτε περισσότερες από τις αγαπημένες αποδράσεις του John εδώ.