Σε αυτό που οι Έλληνες ονόμασαν αργότερα Μεσοποταμία, το Σουμερίων, το οποίο άκμασε μεταξύ περίπου 4.500-1.900 π.Χ., ήταν ένας πολιτισμός υπεύθυνος για την εφεύρεση νέων τεχνολογιών και την ανάπτυξη της ευρείας κλίμακας χρήσης των ήδη υπαρχουσών. Οι Σουμέριοι, οι οποίοι ζούσαν σε μια περιοχή που βρισκόταν μεταξύ των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως νότιο Ιράκ, ανέπτυξαν τεχνολογίες που επηρέασαν θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποικαλλιεργούσαν τροφή, έχτιζαν κατοικίες, παρακολουθούσαν τον χρόνο και επικοινωνούσαν.

Μεγάλο μέρος της δραστηριότητάς τους οφειλόταν στην έλλειψη φυσικών πόρων: η περιοχή είχε λίγα δέντρα και σχεδόν καθόλου πέτρα ή μέταλλο, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να κάνουν ευφυή χρήση υλικών όπως ο πηλός για τα πάντα, από τούβλα μέχρι πινακίδες γραφής. Η πραγματική τους ιδιοφυΐα, ωστόσο, ήταν μάλλον οργανωτική, καθώς είχαν την ικανότητα να προσαρμόζουν τεχνολογίες που είχαν εφευρεθεί αλλού και να τις εφαρμόζουν σε τεράστια κλίμακα,που τους επέτρεπε να συναλλάσσονται με γειτονικούς πολιτισμούς.

Από τον τροχό μέχρι τη γραφή, ιδού 6 εφευρέσεις των Σουμερίων που άλλαξαν τον κόσμο.

1. Συγγραφή

Αν και δεν είναι απολύτως βέβαιο, είναι πιθανό ότι οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι που ανέπτυξαν ένα σύστημα γραφής. Μέχρι το 2.800 π.Χ., χρησιμοποιούσαν τη γραπτή επικοινωνία για να καταγράφουν τα εμπορεύματα που κατασκεύαζαν και εμπορεύονταν - οι πρώτες καταγραφές των κειμένων τους είναι απλώς αριθμοί και εμπορεύματα και όχι σπουδαία έργα πεζογραφίας.

Αρχικά χρησιμοποιήθηκαν εικονογράμματα, τα οποία ήταν ουσιαστικά σχέδια διαφόρων αντικειμένων. Στη συνέχεια τα εικονογράμματα εξελίχθηκαν σε σύμβολα που αντιπροσώπευαν λέξεις και ήχους. Οι γραφείς χρησιμοποιούσαν ακονισμένα καλάμια για να χαράξουν τα σύμβολα σε υγρό πηλό, ο οποίος στη συνέχεια στέγνωνε για να σχηματίσει πινακίδες. Αυτό το σύστημα γραφής έγινε γνωστό ως σφηνοειδής γραφή, η οποία στη συνέχεια δανείστηκε από άλλους πολιτισμούς και χρησιμοποιήθηκε σε όλη τη Μέση Ανατολή για περίπου 2.000 χρόνια.χρόνια και αντικαταστάθηκε μόνο κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής εποχής, όταν εισήχθησαν αλφαβητικές μορφές.

2. Κατασκευή χαλκού

Οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν το χαλκό, ένα από τα πρώτα μη πολύτιμα μέταλλα, ήδη πριν από 5.000 έως 6.000 χρόνια. Κατασκευάζοντας χαλκό ήταν σε θέση να κατασκευάσουν κεφαλές βελών, ξυράφια και καμάκια, και αργότερα σμίλες, αγγεία και κανάτες. Αυτά τα επιδέξια κατασκευασμένα αντικείμενα βοήθησαν στη σημαντική ανάπτυξη των πόλεων της Μεσοποταμίας, όπως η Ουρούκ, η Σουμερά, η Ουρ και η αλ Ουμπέιντ.

Οι Σουμεριώτες ήταν επίσης εκείνοι που χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά χάλκινα όπλα, αφού επινόησαν σπαθιά, δόρατα, σπαθιά, σφεντόνες και ρόπαλα για το σκοπό αυτό. Μαζί με την εφεύρεση του τροχού, οι τεχνολογίες αυτές ριζοσπαστικοποίησαν τον στρατιωτικό κόσμο.

3. Ο τροχός

Οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν κυκλικά τμήματα κορμών ως τροχούς για να μεταφέρουν βαριά αντικείμενα, ενώνοντάς τα μεταξύ τους και κυλώντας τα, με τον παλαιότερο υπάρχοντα τροχό από τη Μεσοποταμία να χρονολογείται γύρω στο 3.500 π.Χ.

Απεικόνιση ενός αμαξιδίου που έλκεται από όνατζερ στο σουμεριακό πίνακα "Πόλεμος" του Προτύπου της Ουρ (περ. 2500 π.Χ.)

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Δεν εφηύραν τα τροχοφόρα οχήματα, αλλά πιθανότατα ανέπτυξαν το πρώτο δίτροχο άρμα, ανοίγοντας μια τρύπα μέσα στο πλαίσιο του κάρου για να δημιουργήσουν έναν άξονα, ο οποίος στη συνέχεια συνέδεε τους τροχούς για να σχηματίσουν ένα άρμα. Αυτά τα άρματα χρησιμοποιούνταν πιθανότατα σε τελετές ή από το στρατό ή ως μέσο για να μετακινούνται στα ανώμαλα εδάφη της υπαίθρου.

4. Ένα σύστημα καταμέτρησης

Οι πρώτοι άνθρωποι μετρούσαν χρησιμοποιώντας απλές μεθόδους, όπως το σκάλισμα εγκοπών στα οστά. Ωστόσο, οι Σουμέριοι ανέπτυξαν ένα επίσημο σύστημα αριθμών που βασιζόταν σε μονάδες του 60, γνωστό ως το εξαδικό σύστημα, το οποίο προέκυψε από την ανάγκη δημιουργίας μιας εμπορικής και φορολογικής πολιτικής. Ένας μικρός πήλινος κώνος χρησιμοποιούνταν για να δηλώσει το 1, μια μπάλα για το 10 και ένας μεγάλος πήλινος κώνος για το 60. Μια πρώιμη έκδοση του άβακα εφευρέθηκε από τουςΣουμέριοι μεταξύ 2.700 και 2.300 π.Χ. Με την ανάπτυξη της σφηνοειδούς γραφής, χρησιμοποιήθηκαν κάθετα σημάδια στις πήλινες πινακίδες.

Η αντιστοίχιση συμβόλων σε μεγάλους αριθμούς ήταν επιπλέον αναγκαία λόγω του νυχτερινού ουρανού, τον οποίο οι Σουμέριοι παρακολουθούσαν για να προετοιμάσουν το σεληνιακό ημερολόγιο.

5. Μοναρχία

Οι Σουμέριοι αποκαλούσαν τη γη τους "γη των μαυροκέφαλων ανθρώπων". Αυτοί οι άνθρωποι ήταν υπεύθυνοι για την ανάπτυξη του πρώτου συστήματος διακυβέρνησης της μοναρχίας, καθώς τα πρώτα κράτη απαιτούσαν έναν ηγεμόνα για να κυβερνήσει τους πολλούς ανθρώπους που ζούσαν σε μια ευρεία περιοχή. Πριν από το μοναρχικό σύστημα, οι ιερείς κυβερνούσαν ως δικαστές των διαφορών, διοργανωτές των θρησκευτικών τελετών, διαχειριστές του εμπορίου και στρατιωτικοί ηγέτες.

Αναθηματικό ανάγλυφο του Ουρ-Νανσέ, βασιλιά του Λαγκάς, με τους γιους του και τους αξιωματούχους. Ασβεστόλιθος, Πρώιμη Δυναστική ΙΙΙ (2550-2500 π.Χ.)

Πηγή εικόνας: Μουσείο του Λούβρου, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ωστόσο, υπήρχε ανάγκη για νόμιμη εξουσία, οπότε ακολούθησε η θεωρία ότι ο μονάρχης ήταν θεϊκά επιλεγμένος, και αργότερα, μια θεϊκή δύναμη οι ίδιοι. Ο πρώτος επιβεβαιωμένος μονάρχης ήταν ο Etana του Kish που κυβέρνησε γύρω στο 2.600 π.Χ..

6. Αστρολογία και σεληνιακό ημερολόγιο

Οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι αστρονόμοι που χαρτογράφησαν τα αστέρια σε ξεχωριστούς αστερισμούς, όπως αυτοί που αργότερα παρατηρήθηκαν από τους αρχαίους Έλληνες. Ήταν επίσης υπεύθυνοι για τον εντοπισμό των πέντε πλανητών που ήταν ορατοί με γυμνό μάτι. Κατέγραφαν τις κινήσεις των άστρων και των πλανητών για διάφορους λόγους. Πρώτον, χρησιμοποιούσαν αστρολογικά σύμβολα για να προβλέψουν μελλοντικές μάχες και την τύχη τωνπόλεις-κράτη, και επίσης χαρτογράφησαν τον μήνα τους από την αρχή του ηλιοβασιλέματος και της πρώτης ημισελήνου της νέας σελήνης.

Οι φάσεις της σελήνης χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη δημιουργία ενός σεληνιακού ημερολογίου. Το έτος τους αποτελούνταν από δύο εποχές, η πρώτη από τις οποίες ήταν το καλοκαίρι που ξεκινούσε με την εαρινή ισημερία και η άλλη ήταν ο χειμώνας που ξεκινούσε με τη φθινοπωρινή ισημερία.