Επιχείρηση Market Garden ήταν η ονομασία που δόθηκε στη συμμαχική στρατιωτική επιχείρηση στην Ολλανδία που έλαβε χώρα μεταξύ 17 και 25 Σεπτεμβρίου 1944. Το σχέδιο επικεντρώθηκε στην κατάληψη από συμμαχικές αερομεταφερόμενες μονάδες των κύριων γεφυρών στον κάτω Ρήνο και τους γειτονικούς ποταμούς/παραποτάμους του και στην κράτησή τους για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να μπορέσουν να φτάσουν σε αυτές οι συμμαχικές τεθωρακισμένες μεραρχίες. Από εκεί, οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να χτυπήσουν στηντα κεντρικά εδάφη του Τρίτου Ράιχ, τερματίζοντας τον πόλεμο μέχρι τα Χριστούγεννα.

Ωστόσο, ένας συνδυασμός κακής τύχης και κακού σχεδιασμού κατέστρεψε γρήγορα την επιχείρηση. Ορισμένοι μάλιστα υποστηρίζουν ότι η εκστρατεία δεν είχε ποτέ πιθανότητες επιτυχίας.

Ακολουθούν 20 γεγονότα για την επιχείρηση Market Garden.

1. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1944 οι Σύμμαχοι πίστευαν ότι οι Γερμανοί είχαν καταρρεύσει

Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1944 οι Σύμμαχοι βρίσκονταν σε κατάσταση ευφορίας. Η ταχύτητα της συμμαχικής προέλασης μετά την απόβαση στη Νορμανδία, μαζί με τα νέα για το αποτυχημένο σχέδιο του Στάουφενμπεργκ να σκοτώσει τον Χίτλερ, έπεισαν τις βρετανικές και αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες ότι η Βέρμαχτ είχε φτάσει σε κατάσταση πολεμικής κόπωσης και σύντομα θα διαλυόταν.

Στην πραγματικότητα, αυτό δεν συνέβαινε. Η αποτυχία της Επιχείρησης Βαλκυρία είχε ως αποτέλεσμα ο γερμανικός στρατός να τεθεί υπό τον πλήρη έλεγχο των SS. Οι Γερμανοί στρατιώτες επρόκειτο τώρα να αναγκαστούν να πολεμήσουν μέχρι τέλους.

2. Το σχέδιο ήταν ιδέα του Bernard Montgomery

Από τον Σεπτέμβριο του 1944 είχαν αρχίσει να δημιουργούνται ρωγμές μεταξύ της συμμαχικής ανώτατης διοίκησης, ιδίως μεταξύ των στρατηγών Μοντγκόμερι, Πάτον και Μπράντλεϊ. Ο Μοντγκόμερι πίστευε ότι ήταν ο μόνος που μπορούσε να κερδίσει τον πόλεμο, προς μεγάλη οργή των Πάτον και Μπράντλεϊ.

Σχεδίαζε να παρακάμψει τη γερμανική γραμμή Ζίγκφριντ, περνώντας οι Σύμμαχοι από την Ολλανδία και στη συνέχεια να κατέβουν στη Γερμανία, τερματίζοντας τον πόλεμο μέχρι τα Χριστούγεννα. Ο Πάτον και ο Μπράντλεϊ διαφώνησαν έντονα, υποστηρίζοντας ότι η βόρεια διαδρομή προς τη Γερμανία ήταν στην πραγματικότητα η πιο δύσκολη λόγω των πολυάριθμων, μεγάλων ποταμών που έπρεπε να διασχίσουν.

Εικόνα του Bernard Montgomery στη Βόρεια Αφρική το 1942.

3. Η επιχείρηση αποτελούνταν από δύο μέρη

Η Επιχείρηση Κήπος περιελάμβανε την προέλαση μιας βρετανικής δύναμης τεθωρακισμένων και κινητού πεζικού μέσω των γεφυρών του Κάτω Ρήνου και στη συνέχεια στη Γερμανία.

Η επιχείρηση Market ήταν η αποβίβαση 40.000 αλεξιπτωτιστών πίσω από τις εχθρικές γραμμές για να πάρουν τον έλεγχο των γεφυρών και να τις κρατήσουν αρκετά για να περάσουν τα τανκς. Το σχέδιο εξαρτιόταν από τη διατήρηση των γεφυρών από τους Συμμάχους.

Οι αερομεταφερόμενες μεραρχίες που συμμετείχαν ήταν η 101η αμερικανική αερομεταφερόμενη μεραρχία (θα προσγειωνόταν κοντά στο Αϊντχόβεν), η 82η αμερικανική αερομεταφερόμενη μεραρχία (στο Ναϊμέγκεν), η βρετανική 1η αερομεταφερόμενη μεραρχία και η 1η πολωνική ανεξάρτητη αερομεταφερόμενη ταξιαρχία (και οι δύο θα προσγειώνονταν κοντά στο Άρνεμ).

Η 101η Αερομεταφερόμενη έπρεπε να καταλάβει 5 γέφυρες κοντά στο Αϊντχόβεν την πρώτη ημέρα της επιχείρησης.

Οι Βρετανοί στο Άρνεμ είχαν να καταλάβουν δύο γέφυρες, η σημαντικότερη από τις δύο ήταν η οδική γέφυρα. Η 82η Αμερικανική Αερομεταφερόμενη στο Νάιμεγκεν είχε μία: τη γέφυρα Waal.

Ο συνδυασμός αυτών των δύο επιχειρήσεων αποτέλεσε την Επιχείρηση Market Garden.

Επιχείρηση Market Garden - Συμμαχικό σχέδιο. Πηγή εικόνας: Duncan Jackson / Commons.

4. Ο Μοντγκόμερι προσποιήθηκε ότι ο Αϊζενχάουερ είχε εγκρίνει το όλο σχέδιο

Ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής στην Ευρώπη, είχε αναθέσει στον Μοντγκόμερι τον έλεγχο της 1ης Συμμαχικής Αερομεταφερόμενης Στρατιάς, αλλά δεν του είχε ανακοινωθεί καμία λεπτομέρεια σχετικά με την Επιχείρηση Market Garden.

5. Οι γέφυρες δεν ήταν ο τελικός στόχος

Μέρος του στρατού θα πιέσει βόρεια μετά το Άρνεμ, αρχικά για να καταλάβει το Luftwaffe αεροδρόμιο στο Deelen πριν πάει βορειότερα στο Zuiderzee.

Αεροφωτογραφία της γέφυρας του ποταμού Waal στο Nijmegen. 17 - 20 Σεπτεμβρίου 1944.

6. Διοικητής της 1ης Συμμαχικής Αερομεταφερόμενης ήταν ο στρατηγός "Boy" Browning

Ο Μπράουνινγκ ήταν εκείνος που θα οδηγούσε το αερομεταφερόμενο σώμα στον πόλεμο. Δεν είχε δει ακόμη δράση στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και γι' αυτό ήθελε απεγνωσμένα να προχωρήσει η επιχείρηση.

Ο Αμερικανός ομόλογός του, ο υποστράτηγος Ridgway, είχε μεγαλύτερη εμπειρία, αλλά ο Browning εξακολουθούσε να είναι ο γενικός στρατηγός της επιχείρησης.

Ο Browning παρατηρεί την εκπαίδευση στο Netheravon, Οκτώβριος 1942.

7. Ο Μοντγκόμερι δεν κοινοποίησε το σχέδιό του στη RAF

Όταν ο Μπράουνινγκ αποκάλυψε τελικά το σχέδιο στο προσωπικό της RAF στις 10 Σεπτεμβρίου, οι αξιωματικοί μεταφορών της RAF έθεσαν διάφορα υλικοτεχνικά προβλήματα σχετικά με την αερομεταφερόμενη επιχείρηση: όχι μόνο δεν υπήρχε αρκετό φως ημέρας για να κάνει η RAF δύο ανελκύσεις κάθε 24 ώρες, αλλά κάθε ρυμουλκό αεροσκάφος μπορούσε να ρυμουλκήσει μόνο ένα ανεμόπτερο.

Συμβούλευσαν τον Browning να επανεκτιμήσει το σχέδιο για να εξασφαλίσει μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας. Ο Browning αρνήθηκε να το σκεφτεί.

Εξαμελείς ομάδες αλεξιπτωτιστών της 1ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας βαδίζουν προς τα ανεμοπλάνα Hotspur της Μονάδας Άσκησης Πιλότων ανεμοπλάνων στο Netheravon, Οκτώβριος 1942.

8. Οι ολλανδικές ομάδες αντίστασης προειδοποίησαν τους Συμμάχους κατά του σχεδίου

Αποκάλυψαν ότι ο γερμανικός στρατός δεν ήταν τόσο εξαντλημένος όσο πίστευαν οι Σύμμαχοι. Εν τω μεταξύ οι Ολλανδοί αξιωματικοί τους προειδοποίησαν ότι η πορεία μιας ολόκληρης μεραρχίας κατά μήκος ενός δρόμου μέχρι το Άρνεμ και τα γερμανικά σύνορα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη.

Ωστόσο, παρά τις προειδοποιήσεις αυτές, ο Μπράουνινγκ ήταν προσηλωμένος στο σχέδιο.

Η βυθισμένη, πλημμυρισμένη πεδιάδα που περιέβαλλε τον υπερυψωμένο δρόμο προς το Άρνεμ ήταν το τέλειο έδαφος ενέδρας για ισχυρά γερμανικά όπλα, όπως το πυροβόλο Flak 18/36/37/41 των 8,8 εκατοστών. Πηγή εικόνας: Bundesarchiv / Commons.

9. Το βρετανικό σχέδιο ήταν να αποβιβαστούν 8 μίλια έξω από το Άρνεμ

Η RAF αρνήθηκε να ρίξει τους Βρετανούς πιο κοντά από 8 μίλια από την πόλη, επειδή φοβήθηκε ότι θα είχε μεγάλες απώλειες από τα αντιαεροπορικά πυρά.

10. Ο Βρετανός διοικητής της 1ης αερομεταφερόμενης δύναμης Roy Urquhart συνειδητοποίησε ότι η εκστρατεία θα ήταν καταστροφική πριν αρχίσει

Λίγο πριν από την έναρξη της επιχείρησης, ο Urquhart συναντήθηκε με τον Browning για να τον ενημερώσει ότι πίστευε ότι η επιχείρηση θα ήταν "αποστολή αυτοκτονίας".

Επιπλέον, ο στρατηγός Gale της βρετανικής 6ης Αερομεταφερόμενης εξέφρασε έντονες αντιρρήσεις για το σχέδιο, κυρίως λόγω του πόσο μακριά από το Άρνεμ επρόκειτο να πέσει η 1η Αερομεταφερόμενη.

Ο Πολωνός στρατηγός ταξιαρχίας Stanoslaw Sosabowski εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με το σχέδιο.

Ωστόσο, ο Μπράουνινγκ παραμέρισε αυτή την αντίθεση, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες συμπεριφορές ήταν κακές για το ηθικό.

Υποστράτηγος Roy Urquhart DSO και Bar.

11. Το 1ο βρετανικό αερομεταφερόμενο σώμα αποβίβασε το 1/3 των στρατευμάτων του στις 17 Σεπτεμβρίου

Ωστόσο, το 1/2 από αυτά έπρεπε να παραμείνει στο σημείο ρίψης, για να φυλάξει τις ζώνες αποβίβασης για την επόμενη αποβίβαση της παρτίδας τις επόμενες ημέρες. Ως εκ τούτου, μόνο μία ταξιαρχία μπορούσε να προελάσει στο Άρνεμ την πρώτη ημέρα.

Αλεξίπτωτα ανοίγουν πάνω από το κεφάλι καθώς κύματα αλεξιπτωτιστών προσγειώνονται στην Ολλανδία κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων της 1ης Συμμαχικής Αερομεταφερόμενης Στρατιάς. Σεπτέμβριος 1944.

12. Ένα εκπαιδευτικό τάγμα των SS έτυχε να εκπαιδεύεται στο δάσος κοντά στη βρετανική ζώνη ρίψης

Η μεραρχία των SS αντέδρασε γρήγορα και κατάφερε να συγκρατήσει το μεγαλύτερο μέρος των βρετανικών αερομεταφερόμενων. Όμως ο συνταγματάρχης John Frost και το δεύτερο τάγμα κατάφεραν να παρακάμψουν την άμυνα και να εισέλθουν στο Άρνεμ.

Τέσσερις άνδρες του 1ου Τάγματος Αλεξιπτωτιστών, της 1ης (βρετανικής) Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, καλύπτουν μια τρύπα από οβίδα έξω από το Άρνεμ. 17 Σεπτεμβρίου 1944.

13. Η βρετανική διοίκηση και ο έλεγχος κατέρρευσαν γρήγορα

Προσπαθώντας να προωθήσει τα πράγματα, ο Urquhart αποκόπηκε από το αρχηγείο όταν κατευθύνθηκε προς τις γραμμές του μετώπου. Το γεγονός ότι και οι ασύρματοι δεν λειτουργούσαν πρόσθεσε τη σύγχυση.

Ο John Hackett, ένας Βρετανός αξιωματικός που αποβιβάστηκε στις 18 Σεπτεμβρίου, δήλωσε:

"Όλα όσα θα μπορούσαν να πάνε στραβά πήγαν στραβά".

Επιχείρηση Market Garden. 18 Σεπτεμβρίου 1944. Μέχρι τότε οι Γερμανοί είχαν στήσει μια γραμμή αποκλεισμού μεταξύ των ζωνών απόβασης και της βόρειας πλευράς της γέφυρας. Image Credit: Ranger Steve / Commons.

14. Η μεραρχία του Frost κατέλαβε το βόρειο άκρο της γέφυρας του Άρνεμ και το κράτησε ηρωικά

Παρόλο που μεγάλο μέρος της βρετανικής αερομεταφερόμενης μεραρχίας δεν έφτασε ποτέ στην πόλη, ο Frost και οι άνδρες του κατέλαβαν τη γέφυρα του Άρνεμ και αντιστάθηκαν προκλητικά στις γερμανικές επιθέσεις. Μετά τη μάχη, οι Γερμανοί ρώτησαν αν οι άνδρες του Frost ήταν ειδικά εκπαιδευμένοι στον πόλεμο πόλεων, λόγω της σφοδρότητας της αντίστασής τους.

Οι λοχίες J Whawell και J Turl του Συντάγματος Πιλότων Ανεμοπτεριστών αναζητούν ελεύθερους σκοπευτές στη σχολή ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) στο Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 Σεπτεμβρίου 1944.

15. Οι Γερμανοί κατέστρεψαν 2 από τις 5 γέφυρες πριν η 101η Αερομεταφερόμενη καταφέρει να τις καταλάβει

Όταν οι τεθωρακισμένες μεραρχίες άκουσαν ότι δύο γέφυρες είχαν καταστραφεί, αποφάσισαν να προχωρήσουν προς το Αϊντχόβεν με πιο αργό ρυθμό. Αυτό έδωσε στους Γερμανούς περισσότερο χρόνο για να οχυρωθούν.

16. Η 6η αμερικανική αερομεταφερόμενη μεραρχία αντιμετώπισε μεγάλες δυσκολίες στην κατάληψη της γέφυρας του Ναϊμέγκεν

Ο Τζέιμς Γκάβιν, ο διοικητής της 6ης Αερομεταφερόμενης, μπορούσε να στείλει μόνο ένα τάγμα για να καταλάβει τη γέφυρα, η οποία είχε εν τω μεταξύ ενισχυθεί σημαντικά. Τα υπόλοιπα είχαν επικεντρωθεί στην κατάληψη των υψωμάτων Groesbeek στα νοτιοανατολικά της πόλης, όπως διέταξε ο Μπράουνινγκ.

Το Nijmegen και η γέφυρα, μετά τη μάχη τον Σεπτέμβριο του 1944.

17. Μια από τις πιο ηρωικές στιγμές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου συνέβη στο Νάιμεγκεν

Στις 20 Σεπτεμβρίου, Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές διέσχισαν τον ποταμό Waal με 26 μικρές, καραβόπανα βάρκες κάτω από σφοδρά πυρά. Όταν έφτασαν στην απέναντι πλευρά, κατέλαβαν τη βόρεια πλευρά της γέφυρας.

Το παράτολμο αυτό κατόρθωμα θεωρείται από τα πιο ηρωικά του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αν και αμαυρώνεται από το γεγονός ότι οι επιζώντες σκότωσαν όλους όσους αντιμετώπισαν κατά την κατάληψη της γέφυρας, συμπεριλαμβανομένων των αιχμαλώτων.

18. Η τεθωρακισμένη ταξιαρχία σταμάτησε μετά τη διέλευση της γέφυρας του Νάιμεγκεν

Το πρόβλημα ήταν ότι οι Γρεναδιέροι Φρουροί, που μόλις είχαν εκκενώσει το Νάιμεγκεν μετά από ανελέητες αστικές μάχες, ήταν εξαντλημένοι και είχαν εξαντλήσει τα πυρομαχικά τους.

Μέχρι τότε, το τάγμα του Frost στο Άρνεμ είχε σχεδόν ξεμείνει από πυρομαχικά και βρισκόταν στα πρόθυρα της παράδοσης. Ό,τι απέμεινε από τη μεραρχία του Frost αιχμαλωτίστηκε στις 21 Σεπτεμβρίου.

Όταν το βρετανικό XXX Corps μπόρεσε τελικά να διασχίσει τη γέφυρα Waal, ήταν πολύ αργά για να ανακουφίσει το Άρνεμ.

19. Η πολωνική ταξιαρχία αποβιβάστηκε στις 21 Σεπτεμβρίου

Αποβιβάστηκαν ανατολικά του Driel (κάτω από γερμανικά πυρά, αλλά όχι τόσο πολύ όσο στην ταινία Μια γέφυρα πολύ μακριά προτείνει) και συνέχισε να καλύπτει την απόσυρση της βρετανικής 1ης αερομεταφερόμενης μεραρχίας.

Ο στρατηγός Sosabowski (αριστερά) με τον αντιστράτηγο Frederick Browning, διοικητή του βρετανικού 1ου Αερομεταφερόμενου Σώματος.

20. Ό,τι είχε απομείνει από τη βρετανική 1η αερομεταφερόμενη μεραρχία και την πολωνική ταξιαρχία αλεξιπτωτιστών απομακρύνθηκαν πίσω μέσω του Ρήνου στις 25 Σεπτεμβρίου

Σηματοδότησε το τέλος και την αποτυχία της Επιχείρησης Market Garden. Το Άρνεμ δεν θα απελευθερωνόταν μέχρι τον Απρίλιο του 1945.

Ο τάφος ενός άγνωστου Βρετανού αερομεταφερόμενου στρατιώτη στο Άρνεμ, φωτογραφημένος μετά την απελευθέρωσή του στις 15 Απριλίου 1945.