L'opération Market Garden est le nom donné à l'opération militaire des Alliés aux Pays-Bas qui s'est déroulée entre le 17 et le 25 septembre 1944. Le plan consistait à ce que les unités aéroportées alliées s'emparent des principaux ponts sur le Rhin inférieur et les rivières et affluents voisins, et les tiennent suffisamment longtemps pour que les divisions blindées alliées puissent les atteindre. De là, les Alliés pouvaient frapper dans la région de l'Oder.au cœur du Troisième Reich, mettant fin à la guerre avant Noël.

Cependant, une combinaison de malchance et de mauvaise planification a rapidement fait échouer l'opération. Certains affirment même que la campagne n'a jamais eu la moindre chance de réussir.

Voici 20 faits sur l'opération Market Garden.

1) En septembre 1944, les Alliés pensaient que les Allemands étaient en train de s'effondrer.

En septembre 1944, les Alliés étaient dans un état d'euphorie. La rapidité de l'avance des Alliés depuis le débarquement en Normandie, ainsi que les nouvelles du complot manqué de Stauffenberg pour tuer Hitler, ont convaincu les services de renseignement britanniques et américains que l'Union européenne était en train d'atteindre son objectif. Wehrmacht avait atteint un état de lassitude de la guerre et allait bientôt se désintégrer.

En fait, ce n'est pas le cas. L'échec de l'opération Valkyrie a eu pour conséquence que l'armée allemande passe sous le contrôle total des SS. Les soldats allemands vont désormais être obligés de se battre jusqu'au bout.

2) Le plan a été conçu par Bernard Montgomery.

Des fissures au sein du haut commandement allié ont commencé à apparaître en septembre 1944, notamment entre les généraux Montgomery, Patton et Bradley. Montgomery pensait être le seul homme capable de gagner la guerre, à la grande colère de Patton et Bradley.

Il prévoyait de contourner la ligne Siegfried allemande en faisant passer les Alliés par les Pays-Bas puis par l'Allemagne, mettant ainsi fin à la guerre pour Noël. Patton et Bradley n'étaient pas du tout d'accord, affirmant que la route nord vers l'Allemagne était en fait la plus difficile en raison des nombreuses et larges rivières qu'ils devaient traverser.

Image de Bernard Montgomery en Afrique du Nord en 1942.

3. l'opération était composée de deux parties

L'opération Garden consistait à faire avancer une force britannique de chars et d'infanterie mobile à travers les ponts du Rhin inférieur, puis en Allemagne.

L'opération Market consistait à débarquer 40 000 parachutistes derrière les lignes ennemies pour prendre le contrôle des ponts et les maintenir suffisamment longtemps pour que les chars puissent les traverser. Le plan dépendait du maintien des ponts par les Alliés.

Les divisions aéroportées impliquées sont la 101e division aéroportée américaine (qui atterrira près d'Eindhoven), la 82e division aéroportée américaine (à Nimègue), la 1re division aéroportée britannique et la 1re brigade aéroportée indépendante polonaise (qui atterrira près d'Arnhem).

La 101e Airborne a dû capturer 5 ponts près d'Eindhoven le premier jour de l'opération.

Les Britanniques à Arnhem avaient deux ponts à prendre, le plus important des deux étant le pont routier. La 82e division aéroportée américaine à Nimègue en avait un : le pont de Waal.

C'est la combinaison de ces deux opérations qui a constitué l'opération Market Garden.

Opération Market Garden - Plan allié. Crédit image : Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery a prétendu que Eisenhower avait approuvé l'ensemble du projet.

Dwight Eisenhower, le commandant suprême des forces alliées en Europe, avait confié à Montgomery le contrôle de la 1ère armée aéroportée alliée, mais il n'avait reçu aucun détail concernant l'opération Market Garden.

5. les ponts n'étaient pas la cible finale

Une partie de l'armée se dirigeait vers le nord au-delà d'Arnhem, initialement pour capturer la ville d'Arnhem. Luftwaffe l'aérodrome de Deelen avant de se rendre plus au nord à Zuiderzee.

Une vue aérienne du pont sur la rivière Waal à Nimègue. 17 - 20 septembre 1944.

6) Le commandant de la 1ère compagnie aéroportée alliée était le général "Boy" Browning.

Browning était celui qui allait mener le corps aéroporté à la guerre. Il n'avait pas encore vu d'action pendant la Seconde Guerre mondiale et était donc prêt à tout pour que l'opération ait lieu.

Son homologue américain, le major-général Ridgway, avait plus d'expérience, mais Browning fut tout de même nommé général de l'opération.

Browning observe l'entraînement à Netheravon, octobre 1942.

7. Montgomery n'a pas communiqué son plan à la RAF.

Lorsque Browning révèle enfin le plan à l'état-major de la RAF le 10 septembre, les officiers de transport de la RAF soulèvent plusieurs problèmes logistiques concernant l'opération aéroportée : non seulement il n'y a pas assez de lumière du jour pour que la RAF puisse effectuer deux levages par 24 heures, mais chaque avion remorqueur ne peut remorquer qu'un seul planeur.

Ils ont conseillé à Browning de réévaluer le plan pour s'assurer qu'il avait plus de chances de réussir, mais Browning a refusé de l'envisager.

Des groupes de six hommes de parachutistes de la 1ère Division aéroportée marchant vers les planeurs Hotspur de l'Unité d'exercice des pilotes de planeurs à Netheravon, octobre 1942.

8. les groupes de résistance hollandais ont mis en garde les Alliés contre le plan.

Ils ont révélé que l'armée allemande n'était pas aussi épuisée que les Alliés le pensaient. Pendant ce temps, les officiers néerlandais les ont avertis qu'il était extrêmement dangereux de faire marcher une division entière sur une seule route jusqu'à Arnhem et la frontière allemande.

Néanmoins, malgré ces avertissements, Browning était fixé sur son plan.

La plaine inondable qui entourait la route surélevée menant à Arnhem constituait un terrain d'embuscade idéal pour les puissantes armes allemandes telles que le canon de 8,8 cm Flak 18/36/37/41. Crédit photo : Bundesarchiv / Commons.

9. Le plan britannique était de débarquer à 8 miles d'Arnhem.

La RAF refuse de larguer les Britanniques à moins de 8 miles de la ville car elle craint de subir de lourdes pertes dues aux tirs anti-aériens.

10. Le commandant de la 1ère compagnie aéroportée britannique, Roy Urquhart, a compris que la campagne serait un désastre avant même qu'elle ne commence.

Juste avant le début de l'opération, Urquhart a rencontré Browning pour l'informer qu'il pensait que l'opération serait "une mission suicide".

En outre, le général Gale, de la 6e division aéroportée britannique, s'est fortement opposé au plan, principalement en raison de la distance qui séparait la 1re division aéroportée d'Arnhem.

Le général de brigade polonais Stanoslaw Sosabowski a également fait part de ses préoccupations concernant le plan.

Browning a cependant passé outre cette opposition, affirmant que de telles attitudes étaient mauvaises pour le moral.

Major-général Roy Urquhart DSO et Bar.

11. La 1ère compagnie aéroportée britannique a débarqué 1/3 de ses troupes le 17 septembre.

La moitié d'entre eux devaient cependant rester sur le site de largage pour garder les zones de débarquement du lot suivant dans les jours suivants. Par conséquent, une seule brigade pouvait marcher sur Arnhem le premier jour.

Des parachutes s'ouvrent au-dessus de la tête alors que des vagues de parachutistes atterrissent en Hollande pendant les opérations de la 1ère armée aéroportée alliée. septembre 1944.

12. un bataillon d'entraînement SS s'entraînait dans les bois près de la zone de largage britannique.

La division SS réagit rapidement et parvient à retenir la plupart des parachutistes britanniques, mais le colonel John Frost et le deuxième bataillon parviennent à contourner la défense et à entrer dans Arnhem.

Quatre hommes du 1er Bataillon de parachutistes, 1ère Division aéroportée (britannique), s'abritent dans un trou d'obus à l'extérieur d'Arnhem. 17 septembre 1944.

13. le commandement et le contrôle britanniques se sont rapidement effondrés

Essayant de faire avancer les choses, Urquhart a été séparé du quartier général lorsqu'il s'est dirigé vers les lignes de front. Le fait que les radios ne fonctionnaient pas non plus n'a fait qu'ajouter à la confusion.

John Hackett, un officier britannique qui a débarqué le 18 septembre, a déclaré :

Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné.

Opération Market Garden. 18 septembre 1944. Les Allemands avaient alors érigé une ligne de blocage entre les zones de débarquement et le côté nord du pont. Crédit image : Ranger Steve / Commons.

14. La division de Frost a capturé l'extrémité nord du pont d'Arnhem et l'a tenu héroïquement.

Bien qu'une grande partie de la division aéroportée britannique n'ait jamais atteint la ville, Frost et ses hommes ont capturé le pont d'Arnhem et ont résisté aux attaques allemandes. Après la bataille, les Allemands ont demandé si les hommes de Frost étaient spécialement formés à la guerre urbaine, en raison de la férocité de leur résistance.

Les sergents J. Whawell et J. Turl du Glider Pilot Regiment cherchent des tireurs d'élite dans l'école ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) à Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 septembre 1944.

15. les Allemands ont détruit 2 des 5 ponts avant que la 101e Airborne ne puisse les capturer.

Lorsque les divisions blindées apprennent que deux ponts ont été détruits, elles décident de remonter la route vers Eindhoven à un rythme plus lent, ce qui donne aux Allemands plus de temps pour se retrancher.

16. la 6e division aéroportée américaine a eu beaucoup de mal à prendre le pont de Nimègue.

James Gavin, le commandant de la 6ème aéroportée, ne peut envoyer qu'un seul bataillon pour prendre le pont, qui a été fortement renforcé entre-temps. Les autres se concentrent sur l'occupation des hauteurs de Groesbeek au sud-est de la ville, comme l'a ordonné Browning.

Nijmegen et le pont, photographiés après la bataille en septembre 1944.

17. L'un des moments les plus héroïques de la Seconde Guerre mondiale a eu lieu à Nimègue.

Le 20 septembre, sous un feu nourri, les parachutistes américains traversent la rivière Waal à bord de 26 petites embarcations de toile. Lorsqu'ils atteignent l'autre rive, ils s'emparent du côté nord du pont.

Cet exploit audacieux est considéré comme l'un des plus héroïques de la Seconde Guerre mondiale, bien qu'il soit assombri par le fait que les survivants ont tué tous ceux qu'ils ont rencontrés en prenant le pont, y compris les prisonniers.

18. la brigade blindée s'est arrêtée après avoir traversé le pont de Nimègue.

Le problème est que les Grenadier Guards, qui viennent de libérer Nimègue après d'impitoyables combats urbains, sont épuisés et n'ont plus de munitions.

De toute façon, à ce moment-là, le bataillon de Frost à Arnhem n'avait presque plus de munitions et était sur le point de se rendre. Ce qui restait de la division de Frost a été capturé le 21 septembre.

Lorsque le XXXe Corps britannique peut enfin traverser le pont de Waal, il est trop tard pour soulager Arnhem.

19. La Brigade polonaise a débarqué le 21 septembre.

Ils ont débarqué à l'est de Driel (sous le feu des Allemands, mais pas autant que dans le film). Un pont trop loin suggère) et a continué à couvrir le retrait de la 1ère division aéroportée britannique.

Le général Sosabowski (à gauche) avec le général de corps d'armée Frederick Browning, commandant du 1er corps aéroporté britannique.

20. ce qui reste de la 1ère division aéroportée britannique et de la brigade parachutiste polonaise est évacué de l'autre côté du Rhin le 25 septembre.

C'est le signal de la fin, et de l'échec, de l'opération Market Garden. Arnhem ne sera pas libérée avant avril 1945.

La tombe d'un soldat aéroporté britannique inconnu à Arnhem, photographiée après sa libération le 15 avril 1945.