La première marque de commerce équitable au monde a été introduite le 15 novembre 1988 par une organisation non gouvernementale néerlandaise.

Elle a ouvert la voie au système international de différenciation des produits du commerce équitable.

Selon les données 2016 de la Fondation Fairtrade, plus de 1,65 million d'agriculteurs et de travailleurs sont employés par des organisations certifiées pour le commerce équitable dans 74 pays du monde.

Les produits du commerce équitable sont vendus dans des milliers de magasins et de supermarchés et sont immédiatement reconnaissables grâce à la marque distinctive de la certification internationale du commerce équitable.

Triage de grains de café équitables. Crédit photo Wikimedia Commons.

L'éthique du commerce équitable

L'objectif principal du mouvement du commerce équitable est de rendre le commerce international plus équitable en soutenant et en développant les petits producteurs et leurs communautés.

Cette éthique s'est développée de manière organique dans de nombreux pays, l'exemple le plus ancien étant sans doute le projet Ten Thousand Villages aux États-Unis, créé en 1946 pour acheter des travaux d'aiguille à Porto Rico.

À la fin des années 1950, Oxfam UK a commencé à vendre dans ses magasins des objets artisanaux fabriqués par des réfugiés chinois, créant ainsi la première organisation de commerce équitable. À peu près à la même époque, Fair Trade Original a été créé aux Pays-Bas.

Dans les années 1960 et 1970, les organisations non gouvernementales d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud ont commencé à mettre en place des organisations destinées à fournir des conseils et une aide aux petits producteurs.

Ces organisations ont noué des liens avec des groupes similaires dans l'hémisphère nord afin de travailler à rendre le commerce plus équitable pour ces producteurs.

Graphique comparatif du prix du marché du cacao et du prix minimum du commerce équitable (1994-2006) Crédit : V. Perez, Fairtrade Labelling Organizations International / Commons.

À la fin des années 1980, plusieurs organisations formelles avaient été créées, dont l'Association internationale pour le commerce équitable (IFAT - aujourd'hui connue sous le nom d'Organisation mondiale du commerce équitable), qui rassemblait un réseau d'organisations de commerce équitable visant à améliorer les moyens de subsistance des personnes défavorisées grâce au commerce.

L'étiquette

En 1988, une ONG néerlandaise impliquée dans la production de café équitable a créé la première initiative de certification Fairtrade.

C'est ainsi qu'est né le label Max Havelaar, la première marque de certification du commerce équitable au monde. Au départ, ce label n'était utilisé que pour le café vendu aux Pays-Bas, mais des initiatives similaires se sont rapidement développées dans le monde entier.

Ensemble, ces organisations ont fondé l'Organisation internationale de labellisation du commerce équitable.

Le commerce équitable signifie que les agriculteurs reçoivent un prix de base pour leurs produits, indépendamment des variations du prix du cacao, par exemple, sur les marchés boursiers.

Cela les aide à développer leurs activités et à planifier l'avenir avec un certain degré de certitude et à l'abri des vicissitudes des fluctuations du marché qui ne les concernent guère.

Aujourd'hui, le label Faitrade permet aux acheteurs de repérer facilement les articles qui ont été achetés, échangés et vendus dans des conditions de commerce équitable.

Outre le café, le label est porté par le chocolat, le sucre, le vin, les fruits et bien d'autres produits vendus dans 120 pays.

Crédit de l'image d'en-tête : Le logo Fairtrade, présent sur tous les produits Fairtrade. Commons.