Connue pour ses paysages à couper le souffle, ses ruines de châteaux spectaculaires et sa culture folklorique, l'île de Skye est l'une des destinations les plus célèbres d'Écosse pour les amoureux de la nature et de l'histoire. Façonnée par les glaciers de l'ère glaciaire et parsemée de châteaux séculaires, l'île des Hébrides possède un héritage historique aussi immémorial que fascinant.

Cependant, l'île recèle des vestiges d'un passé encore plus ancien, sous la forme d'empreintes de dinosaures, ce qui lui a valu d'être surnommée "l'île aux dinosaures". L'impressionnante collection de fossiles vieux de 170 millions d'années reflète le passé de Skye, une île équatoriale autrefois subtropicale, où vivaient de puissants dinosaures carnivores et herbivores.

Alors pourquoi y a-t-il des empreintes de dinosaures sur l'île de Skye, et où peut-on les trouver ?

Les empreintes datent de la période jurassique

Il y a environ 335 millions d'années, lorsque la Terre était constituée d'un supercontinent appelé Pangée, l'île de Skye était une île équatoriale subtropicale. Au fil des millions d'années, elle s'est déplacée vers le nord jusqu'à sa position actuelle, ce qui a entraîné un changement radical du paysage : là où se trouve aujourd'hui le littoral, il y avait peut-être autrefois des points d'eau et des lagons.

Les empreintes de dinosaures ont été créées lorsque les dinosaures ont marché sur une surface molle, comme de la boue. Au fil du temps, leurs empreintes se sont remplies de sable ou de limon qui a fini par durcir et se transformer en roche.

La découverte d'empreintes de dinosaures sur l'île de Skye est particulièrement intéressante, car elles datent de la période jurassique, dont il existe peu de traces dans le monde. 15 % des découvertes mondiales du milieu du Jurassique ont été faites sur l'île de Skye, ce qui en fait une destination importante pour les chercheurs.

Les dinosaures étaient à la fois herbivores et carnivores.

Alors que l'on pensait à l'origine que la plupart des empreintes de dinosaures trouvées à Skye étaient attribuées à des dinosaures herbivores, la découverte récente d'empreintes à Brothers' Point a confirmé que l'île abritait également des dinosaures carnivores.

On pense que la plupart des empreintes de Skye appartiennent à des sauropodes, qui auraient été les plus grandes créatures terrestres de l'époque, mesurant jusqu'à 130 pieds de long et 60 pieds de haut, mais on pense que les sauropodes qui vivaient à Skye mesuraient environ 1,80 m de haut.

On a également découvert des empreintes de Theropods carnivores, ainsi que d'Ornithopods herbivores.

La plage d'An Corran est l'endroit le plus connu de Skye pour les empreintes de dinosaures.

La plage d'An Corran à Staffin est l'endroit le plus connu de Skye pour voir des empreintes de dinosaures. On pense qu'elles appartenaient principalement à des Ornithopodes, bien qu'il y ait également des empreintes de Megalosaurus, Cetiosaurus et Stegosaurus dans la région.

Les empreintes sur le lit de grès de la plage ne sont visibles qu'à marée basse, et sont parfois recouvertes de sable en été. À proximité, l'écomusée de Staffin, créé en 1976, contient une importante collection de fossiles de dinosaures, ainsi qu'un os de jambe de dinosaure et la plus petite empreinte de dinosaure au monde.

Vue de l'île de Staffin et du port de Staffin depuis la plage de An Corran.

Crédit image : john paul slinger / Shutterstock.com

Les empreintes nouvellement découvertes sur Brothers' Point sont tout aussi fascinantes.

Le pittoresque Brothers' Point est depuis longtemps une attraction populaire pour les amoureux de la nature. Cependant, la découverte récente d'une cinquantaine de traces de dinosaures en 2018, qui auraient appartenu à des sauropodes et des théropodes, suscite désormais un intérêt scientifique important.

Le château de Duntulm se trouve à côté de la plus grande piste de dinosaures d'Écosse.

Située sur la péninsule de Trotternish, un certain nombre d'empreintes de dinosaures ont été découvertes en zigzaguant sur le grès et le calcaire près du château de Duntulm, datant du 14e-15e siècle.

Impressionnantes, elles constituent la plus grande piste de dinosaures d'Écosse et sont sans doute parmi les meilleures pistes de ce type au monde. On pense qu'elles proviennent d'un groupe de sauropodes et, tout comme les empreintes de Staffin, on ne peut les voir qu'à marée basse.