Dikenal dengan lanskap yang menakjubkan, reruntuhan kastil yang dramatis, dan budaya folkloriknya, Isle of Skye adalah salah satu destinasi paling terkenal di Skotlandia bagi para pencinta alam dan sejarah. Dibentuk oleh gletser Zaman Es dan dihiasi kastil-kastil yang berusia berabad-abad, pulau Hebridean ini memiliki warisan bersejarah yang tak lekang dimakan waktu dan juga mempesona.

Namun, ada sisa-sisa tersembunyi dari masa lalu pulau ini yang lebih kuno dalam bentuk jejak kaki dinosaurus, yang membuat Skye dijuluki 'Pulau Dinosaurus'. Koleksi mengejutkan dari fosil berusia 170 juta tahun mencerminkan masa lalu Skye sebagai pulau ekuator subtropis yang dulunya dijelajahi oleh dinosaurus karnivora dan herbivora yang perkasa.

Jadi, mengapa ada jejak kaki dinosaurus di Isle of Skye, dan di mana Anda bisa menemukannya?

Cetakan berasal dari Periode Jurassic

Sekitar 335 juta tahun yang lalu, ketika bumi terdiri dari superkontinen yang dikenal sebagai Pangaea, tanah yang sekarang dikenal sebagai Isle of Skye adalah pulau ekuator subtropis. Selama jutaan tahun, pulau ini bergerak ke utara ke posisinya saat ini, yang berarti lanskapnya berubah secara dramatis: di mana sekarang ada garis pantai, mungkin dulunya ada lubang air dan laguna.

Jejak kaki dinosaurus tercipta ketika dinosaurus berjalan melintasi permukaan lunak, seperti lumpur. Seiring waktu, jejak kaki mereka terisi pasir atau lumpur yang akhirnya mengeras dan berubah menjadi batu.

Penemuan jejak kaki dinosaurus di Skye sangat menarik karena jejak kaki dinosaurus ini berasal dari Periode Jurassic, yang hanya sedikit jejaknya di seluruh dunia. Memang, 15% yang luar biasa dari penemuan pertengahan Jurassic di dunia telah dibuat di Isle of Skye, menandai pulau ini sebagai tujuan penting bagi para peneliti.

Dinosaurus adalah herbivora dan karnivora

Selama Zaman Jurassic, dinosaurus berevolusi dengan cepat menjadi gambaran besar dan menakutkan seperti yang kita miliki saat ini. Meskipun pada awalnya diperkirakan bahwa sebagian besar jejak kaki dinosaurus yang ditemukan di Skye dikaitkan dengan dinosaurus herbivora, penemuan jejak kaki baru-baru ini di Brothers' Point mengonfirmasi bahwa pulau ini juga merupakan rumah bagi dinosaurus karnivora.

Sebagian besar jejak kaki di Skye diperkirakan milik sauropoda, yang akan menjadi makhluk darat terbesar di bumi pada saat itu dengan panjang hingga 130 kaki dan tinggi 60 kaki. Namun, diperkirakan sauropoda yang hidup di Skye memiliki tinggi sekitar 6 kaki.

Jejak kaki berujung tiga dari Theropoda karnivora juga telah ditemukan, begitu juga Ornithopoda herbivora.

Pantai An Corran adalah tempat cetak dinosaurus paling terkenal di Skye

Pantai An Corran di Staffin adalah tempat yang paling terkenal untuk melihat cetakan dinosaurus di Skye. Mereka diperkirakan sebagian besar milik Ornithopoda, meskipun ada juga cetakan dari Megalosaurus, Cetiosaurus, dan Stegosaurus di daerah tersebut.

Jejak kaki di atas hamparan batu pasir di pantai hanya terlihat saat air surut, dan terkadang tertutup pasir di musim panas. Di dekatnya, Staffin Ecomuseum, yang didirikan pada tahun 1976, berisi koleksi fosil dinosaurus yang signifikan, serta tulang kaki dinosaurus dan jejak kaki dinosaurus terkecil di dunia.

Pemandangan pulau Staffin dan pelabuhan Staffin dari Pantai An Corran

Kredit Gambar: john paul slinger / Shutterstock.com

Cetakan yang baru ditemukan di Brothers' Point juga sama menariknya

Brothers' Point yang indah telah lama menjadi daya tarik populer bagi para pencinta alam. Namun, penemuan sekitar 50 jejak dinosaurus baru-baru ini pada tahun 2018, yang diperkirakan milik sauropoda dan theropoda, sekarang menarik minat ilmiah yang signifikan.

Kastil Duntulm berada di samping jalur lintasan dinosaurus terbesar di Skotlandia

Terletak di semenanjung Trotternish, sejumlah cetakan dinosaurus telah ditemukan zig-zag melintasi batu pasir dan batu kapur di dekat Kastil Duntulm abad ke-14-15.

Secara mengesankan, jejak-jejak ini merupakan jejak dinosaurus terbesar di Skotlandia, dan bisa dibilang merupakan jejak terbaik dari jenisnya di dunia. Jejak-jejak ini diperkirakan berasal dari sekelompok sauropoda, dan seperti halnya cetakan di Staffin, hanya dapat dilihat pada saat air surut.