Isle of Skye er kendt for sine betagende landskaber, dramatiske slotsruiner og folkloristiske kultur og er et af Skotlands mest berømte rejsemål for både natur- og historieelskere. Øen er formet af istidsgletsjere og har flere hundrede år gamle slotte, og den hebrideanske ø har en historisk arv, der er lige så umådelig som den er fascinerende.

Der er dog skjulte rester af øens endnu ældre fortid i form af dinosaur-fodspor, hvilket har ført til, at Skye har fået tilnavnet "Dinosaur Isle". Den overvældende samling af 170 millioner år gamle fossiler afspejler Skye's fortid som en tidligere subtropisk ækvatorial ø, der blev beboet af mægtige kødædende og planteædende dinosaurer.

Så hvorfor er der dinosaur-fodspor på Isle of Skye, og hvor kan man finde dem?

Fingeraftrykkene stammer fra jura-perioden

For ca. 335 millioner år siden, da jorden bestod af et superkontinent kaldet Pangæa, var det land, der i dag er kendt som Isle of Skye, en subtropisk ækvatorial ø. I løbet af millioner af år flyttede den sig nordpå til sin nuværende position, hvilket betyder, at landskabet ændrede sig dramatisk: hvor der nu er kystlinje, har der måske engang været vandhuller og laguner.

Dinosaurernes fodspor blev skabt, da dinosaurerne gik over et blødt underlag, f.eks. mudder. Med tiden blev deres fodspor fyldt med sand eller silt, som til sidst blev hærdet og blev til sten.

Opdagelsen af dinosaurfodspor på Skye er særlig spændende, da de stammer fra juratiden, som der kun er få spor af i hele verden. 15 % af verdens fund fra midten af juratiden er faktisk gjort på Isle of Skye, hvilket gør øen til en vigtig destination for forskere.

Dinosaurerne var både planteædere og kødædere

I juratiden udviklede dinosaurerne sig hurtigt til det store og frygtindgydende billede, vi har af dem i dag. Mens man oprindeligt troede, at de fleste dinosaurfodspor, der blev fundet på Skye, var planteædende dinosaurer, bekræftede den nylige opdagelse af aftryk ved Brothers' Point, at øen også var hjemsted for kødædende dinosaurer.

De fleste fodspor på Skye menes at tilhøre sauropoder, som på den tid var de største landdyr på jorden med en længde på op til 130 fod og en højde på 60 fod. Det menes dog, at de sauropoder, der levede på Skye, var omkring 2,5 meter høje.

Der er også fundet tre-tåede fodaftryk fra kødædende Theropoder og planteædende Ornithopoder.

An Corran-stranden er det mest kendte sted i Skye, hvor man kan finde dinosaureraftryk

An Corran-stranden i Staffin er det mest kendte sted på Skye, hvor man kan se aftryk af dinosaurer. Man mener, at de hovedsageligt tilhører Ornithopoder, men der er også aftryk fra Megalosaurus, Cetiosaurus og Stegosaurus i området.

Fodsporene på sandstensbunden på stranden er kun synlige ved lavvande og er undertiden dækket af sand om sommeren. I nærheden ligger Staffin Ecomuseum, der blev oprettet i 1976, og som indeholder en betydelig samling af dinosaurfossiler samt en dinosaur benknogle og verdens mindste dinosaur-fodaftryk.

Udsigt over øen Staffin og Staffin havn fra An Corran Beach

Billede: john paul slinger / Shutterstock.com

Nyopdagede aftryk på Brothers' Point er lige så fascinerende

Det naturskønne Brothers' Point har længe været en populær attraktion for naturelskere, men den nylige opdagelse af omkring 50 dinosauriespor i 2018, som menes at have tilhørt sauropoder og theropoder, tiltrækker nu betydelig videnskabelig interesse.

Duntulm Castle ligger ved siden af Skotlands største dinosauriesporvej

På Trotternish-halvøen er der fundet en række dinosaurieaftryk, der går i zigzag over sand- og kalksten tæt på Duntulm Castle fra det 14.-15. århundrede.

De udgør det største dinosauriespor i Skotland og er nok nogle af de bedste spor af deres art i verden. De menes at stamme fra en gruppe sauropoder og kan ligesom aftrykkene i Staffin kun ses ved lavvande.