Henkeäsalpaavista maisemistaan, dramaattisista linnanraunioistaan ja folkloristisesta kulttuuristaan tunnettu Skyen saari on yksi Skotlannin tunnetuimmista kohteista sekä luonnon että historian ystäville. Jääkauden jäätiköiden muovaama ja vuosisatoja vanhojen linnojen täplittämä Hebridien saari ylpeilee historiallisella perinnöllään, joka on yhtä ikimuistoinen kuin kiehtova.

Saaren muinaisemmasta menneisyydestä on kuitenkin kätkettyjä jäänteitä dinosaurusten jalanjälkien muodossa, minkä vuoksi Skye on saanut lempinimen "dinosaurusten saari". 170 miljoonaa vuotta vanhojen fossiilien huikea kokoelma kertoo Skyen menneisyydestä, sillä se oli aikoinaan subtrooppinen päiväntasaajan puoleinen saari, jolla vaelsivat mahtavat lihansyöjä- ja kasvinsyöjädinosaurukset.

Miksi Skyen saarella on dinosaurusten jalanjälkiä ja mistä niitä voi löytää?

Jäljet ovat peräisin jurakaudelta

Noin 335 miljoonaa vuotta sitten, kun maapallo muodostui Pangaian superkontinenteista, nykyinen Isle of Skye -saari oli subtrooppinen päiväntasaajan saari. Miljoonien vuosien aikana se siirtyi pohjoiseen nykyiselle paikalleen, mikä merkitsi maiseman dramaattista muuttumista: siellä, missä nyt on rantaviivaa, saattoi aikoinaan olla vesikuoppia ja laguuneja.

Dinosaurusten jalanjäljet syntyivät, kun dinosaurukset kävelivät pehmeällä pinnalla, kuten mudassa. Ajan myötä niiden jalanjäljet täyttyivät hiekalla tai siltillä, joka lopulta kovettui ja muuttui kiveksi.

Dinosaurusten jalanjälkien löytyminen Skyeltä on erityisen jännittävää, koska ne ovat peräisin jurakaudelta, josta on vain vähän jälkiä ympäri maailmaa. Uskomattomat 15 prosenttia maailman keskijurakauden löydöistä on tehty Skyen saarelta, mikä tekee saaresta tärkeän kohteen tutkijoille.

Dinosaurukset olivat sekä kasvinsyöjiä että lihansyöjiä.

Jurakauden aikana dinosaurukset kehittyivät nopeasti sellaisiksi suuriksi ja pelottaviksi kuin ne nykyään ovat. Alun perin luultiin, että useimmat Skyeltä löydetyt dinosaurusten jalanjäljet olivat peräisin kasvinsyöjädinosauruksista, mutta Brothers' Pointista hiljattain löydetyt jäljet vahvistivat, että saarella asui myös lihansyöjädinosauruksia.

Useimpien Skyen jalanjälkien uskotaan kuuluvan sauropodeille, jotka olivat tuolloin maapallon suurimpia maaeläimiä, sillä ne olivat jopa 130 jalkaa pitkiä ja 60 jalkaa korkeita. Skyellä eläneiden sauropodien uskotaan kuitenkin olleen noin 1,5 metriä pitkiä.

On löydetty myös lihansyöjien Theropodien ja kasvinsyöjien Ornithopodien kolmivarpaiden jalanjälkiä.

An Corranin ranta on Skyen tunnetuin dinosaurusjäljennöspaikka.

An Corranin ranta Staffinissa on tunnetuin paikka nähdä dinosaurusten jälkiä Skyellä. Niiden uskotaan kuuluneen pääasiassa ornithopodeille, mutta alueella on myös Megalosauruksen, Cetiosauruksen ja Stegosauruksen jälkiä.

Rannan hiekkakivipohjassa olevat jalanjäljet näkyvät vain laskuveden aikaan, ja kesällä ne ovat joskus hiekan peitossa. Lähistöllä sijaitsevassa, vuonna 1976 perustetussa Staffinin ekomuseossa on merkittävä kokoelma dinosaurusten fossiileja sekä dinosauruksen jalkaluu ja maailman pienin dinosauruksen jalanjälki.

Näkymä Staffinin saarelle ja Staffinin satamaan An Corranin rannalta.

Image Credit: John Paul Slinger / Shutterstock.com

Brothers' Pointista löytyneet uudet vedokset ovat yhtä kiehtovia...

Luonnonkaunis Brothers' Point on jo pitkään ollut suosittu nähtävyys luonnonystävien keskuudessa. Vuonna 2018 löydetyt noin 50 dinosauruksen jälkeä, joiden uskotaan kuuluneen sauropodeille ja theropodeille, herättävät nyt kuitenkin merkittävää tieteellistä kiinnostusta.

Duntulmin linna on Skotlannin suurimman dinosaurusten jäljitysreitin vieressä.

Trotternishin niemimaalla sijaitsevasta Duntulmin linnasta on löydetty useita dinosaurusten jälkiä, jotka ovat kulkeneet siksakissa hiekka- ja kalkkikivessä lähellä 1300-1500-luvun Duntulmin linnaa.

Ne muodostavat Skotlannin suurimman dinosaurusjäljen, ja ne ovat luultavasti maailman parhaita jälkiä lajissaan. Niiden uskotaan olevan peräisin sauropodien ryhmästä, ja Staffinin jälkien tapaan ne ovat nähtävissä vain laskuveden aikaan.