Het Isle of Skye, bekend om zijn adembenemende landschappen, dramatische kasteelruïnes en folkloristische cultuur, is een van de beroemdste bestemmingen van Schotland voor zowel natuur- als geschiedenisliefhebbers. Gevormd door gletsjers uit de ijstijd en bezaaid met eeuwenoude kastelen heeft het Hebridense eiland een even eeuwenoude als fascinerende historische erfenis.

Er zijn echter verborgen overblijfselen van het nog oudere verleden van het eiland in de vorm van voetafdrukken van dinosauriërs, waardoor Skye de bijnaam 'Dinosaur Isle' heeft gekregen. De duizelingwekkende verzameling van 170 miljoen jaar oude fossielen weerspiegelt het verleden van Skye als een voormalig subtropisch evenaarseiland dat werd bewoond door machtige vleesetende en plantenetende dinosauriërs.

Dus waarom zijn er dinosaurus voetafdrukken op het Isle of Skye, en waar kun je ze vinden?

De afdrukken dateren uit de Jura periode

Ongeveer 335 miljoen jaar geleden, toen de aarde bestond uit het supercontinent Pangaea, was het land dat nu bekend staat als het Isle of Skye een subtropisch evenaars eiland. In de loop van miljoenen jaren verplaatste het zich naar het noorden naar zijn huidige positie, waardoor het landschap ingrijpend veranderde: waar nu een kustlijn is, waren vroeger wellicht waterpoelen en lagunes.

De voetafdrukken van de dinosauriërs ontstonden toen de dinosauriërs over een zachte ondergrond, zoals modder, liepen. Na verloop van tijd vulden hun voetafdrukken zich met zand of slib, dat uiteindelijk uithardde en veranderde in rots.

De ontdekking van voetafdrukken van dinosaurussen op Skye is bijzonder opwindend omdat ze dateren uit het Jura tijdperk, waarvan wereldwijd weinig sporen te vinden zijn. Een ongelooflijke 15% van alle ontdekkingen uit het midden van het Jura tijdperk zijn gedaan op het eiland Skye, wat het eiland tot een belangrijke bestemming voor onderzoekers maakt.

De dinosauriërs waren zowel planteneters als vleeseters

Tijdens het Jura tijdperk evolueerden dinosauriërs snel tot het grote en angstaanjagende beeld dat we vandaag van hen hebben. Hoewel aanvankelijk werd gedacht dat de meeste voetafdrukken van dinosauriërs die op Skye werden gevonden, werden toegeschreven aan plantenetende dinosauriërs, bevestigde de recente ontdekking van afdrukken op Brothers' Point dat het eiland ook een thuis was voor vleesetende dinosauriërs.

De meeste voetafdrukken op Skye zijn vermoedelijk van sauropoden, met een lengte tot 30 meter en een hoogte tot 60 meter de grootste landdieren op aarde in die tijd. Men denkt echter dat de sauropoden die op Skye leefden zo'n 1,5 meter lang waren.

Er zijn ook drievoetafdrukken van vleesetende Theropoden ontdekt, evenals van plantenetende Ornithopoden.

An Corran strand is de bekendste dinosaurus afdruk plek in Skye

Het strand van An Corran in Staffin is de bekendste plek op Skye om dinosaurusafdrukken te zien. Men denkt dat ze voornamelijk van Ornithopoden waren, maar er zijn ook afdrukken van Megalosaurussen, Cetiosaurussen en Stegosaurussen in het gebied.

De voetafdrukken op de zandsteenbedding op het strand zijn alleen zichtbaar bij eb, en worden in de zomer soms door zand bedekt. Vlakbij bevindt zich het Staffin Ecomuseum, dat in 1976 werd opgericht, met een belangrijke collectie dinosaurusfossielen, evenals een been van een dinosaurus en 's werelds kleinste voetafdruk van een dinosaurus.

Gezicht op het eiland Staffin en de haven van Staffin vanaf het strand van An Corran

Image Credit: john paul slinger / Shutterstock.com

Nieuw ontdekte afdrukken op Brothers' Point zijn even fascinerend

Het schilderachtige Brothers' Point is al lang een populaire attractie voor natuurliefhebbers. Maar de recente ontdekking van ongeveer 50 dinosaurussporen in 2018, die vermoedelijk toebehoorden aan sauropoden en theropoden, trekken nu aanzienlijke wetenschappelijke belangstelling.

Duntulm Castle ligt naast het grootste dinosaurusspoor in Schotland

Op het schiereiland Trotternish zijn een aantal afdrukken van dinosaurussen gevonden die zigzaggend over het zand- en kalksteen in de buurt van het 14e-15e-eeuwse Duntulm Castle lopen.

Ze vormen de grootste dinosaurussporen in Schotland en behoren waarschijnlijk tot de beste in hun soort ter wereld. Men denkt dat ze afkomstig zijn van een groep sauropoden en net als de afdrukken bij Staffin zijn ze alleen te zien bij eb.