Conosciuta per i suoi paesaggi mozzafiato, le rovine dei castelli e la cultura folcloristica, l'Isola di Skye è una delle destinazioni scozzesi più famose per gli amanti della natura e della storia. Modellata dai ghiacciai dell'era glaciale e costellata di castelli secolari, l'isola delle Ebridi vanta un'eredità storica tanto immemorabile quanto affascinante.

Tuttavia, ci sono resti nascosti di un passato ancora più antico dell'isola sotto forma di impronte di dinosauro, che hanno portato Skye ad essere soprannominata "Isola dei Dinosauri". La sbalorditiva collezione di fossili risalenti a 170 milioni di anni fa riflette il passato di Skye come un'isola equatoriale subtropicale un tempo percorsa da possenti dinosauri carnivori ed erbivori.

Perché ci sono impronte di dinosauro sull'Isola di Skye e dove si possono trovare?

Le impronte risalgono al periodo giurassico

Circa 335 milioni di anni fa, quando la Terra era costituita da un supercontinente noto come Pangea, la terra oggi conosciuta come Isola di Skye era un'isola equatoriale subtropicale. Nel corso di milioni di anni, si è spostata verso nord fino alla posizione attuale, il che significa che il paesaggio è cambiato drasticamente: dove oggi c'è la linea di costa, un tempo potevano esserci pozze d'acqua e lagune.

Le impronte di dinosauro si sono formate quando i dinosauri hanno camminato su una superficie morbida, come il fango, e nel corso del tempo si sono riempite di sabbia o limo che alla fine si è indurito e trasformato in roccia.

La scoperta di impronte di dinosauro a Skye è particolarmente emozionante perché risalgono al periodo giurassico, di cui ci sono poche tracce in tutto il mondo. Infatti, l'incredibile 15% delle scoperte del Giurassico medio sono state fatte sull'isola di Skye, che rappresenta una destinazione importante per i ricercatori.

I dinosauri erano sia erbivori che carnivori

Mentre inizialmente si pensava che la maggior parte delle impronte di dinosauro trovate a Skye fossero attribuite a dinosauri erbivori, la recente scoperta di impronte a Brothers' Point ha confermato che l'isola ospitava anche dinosauri carnivori.

Si ritiene che la maggior parte delle impronte su Skye appartenga ai sauropodi, che all'epoca erano le creature terrestri più grandi, con una lunghezza fino a 130 piedi e un'altezza di 60. Tuttavia, si pensa che i sauropodi che vivevano su Skye fossero alti circa 2 metri.

Sono state scoperte anche impronte a tre dita di teropodi carnivori e di ornitopodi erbivori.

La spiaggia di An Corran è il luogo più noto di impronte di dinosauri a Skye

La spiaggia di An Corran, a Staffin, è il luogo più noto per vedere le impronte di dinosauri a Skye, che si pensa appartenessero principalmente a ornitopodi, anche se nella zona si trovano anche impronte di megalosauri, cetiosauri e stegosauri.

Le impronte sul letto di arenaria della spiaggia sono visibili solo con la bassa marea e talvolta sono coperte dalla sabbia in estate. Nelle vicinanze, l'Ecomuseo di Staffin, fondato nel 1976, contiene un'importante collezione di fossili di dinosauro, oltre a un osso di zampa di dinosauro e all'impronta di dinosauro più piccola del mondo.

Vista dell'isola di Staffin e del porto di Staffin dalla spiaggia di An Corran

Credito immagine: john paul slinger / Shutterstock.com

Altrettanto affascinanti sono le impronte scoperte di recente su Brothers' Point

Il panoramico Brothers' Point è da tempo un'attrazione popolare per gli amanti della natura, ma la recente scoperta nel 2018 di circa 50 impronte di dinosauro, che si pensa appartenessero a sauropodi e teropodi, suscita ora un notevole interesse scientifico.

Il castello di Duntulm si trova accanto alla più grande pista di dinosauri della Scozia

Nella penisola di Trotternish sono state rinvenute numerose impronte di dinosauri che si muovono a zig zag sull'arenaria e sul calcare vicino al castello di Duntulm, risalente al XIV-XV secolo.

Si pensa che provengano da un gruppo di sauropodi e, come le impronte di Staffin, sono visibili solo con la bassa marea.