Nel dicembre 1914 era sempre più chiaro che la Grande Guerra non sarebbe finita entro Natale, come speravano gli ottimisti di entrambe le parti, ma che sarebbe stato un conflitto lungo e sanguinoso.

Questo fu un mese davvero importante per la guerra e, nonostante scene come la Tregua di Natale sul fronte occidentale, la guerra continuava a devastare l'Europa e il mondo intero. Ecco cinque sviluppi chiave del dicembre 1914.

1. Vittoria tedesca a Łódź

Sul fronte orientale, i tedeschi avevano già tentato di mettere in sicurezza Łódź. L'attacco iniziale di Ludendorff non riuscì a mettere in sicurezza la città, così fu lanciato un secondo attacco a Łódź, controllata dai russi. Questa volta i tedeschi ebbero successo e si assicurarono il controllo dell'importante centro di trasporto e rifornimento.

L'esercito tedesco a Łódź, dicembre 1914.

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Tuttavia, i tedeschi non riuscirono ad allontanare ulteriormente i russi, che avevano scavato trincee a 50 km dalla città, facendo sì che l'azione al centro del fronte orientale si arrestasse. Il fronte orientale sarebbe rimasto congelato in questo modo fino all'estate del 1915.

2. La Serbia proclama la vittoria

Nonostante la conquista di Belgrado all'inizio del mese, a metà dicembre gli austriaci erano in fuga dal territorio serbo. Gli austriaci a Belgrado resistettero più a lungo di quelli in campo aperto, ma il 15 dicembre 1914 l'alto comando serbo annunciò la vittoria.

Un edificio di Belgrado danneggiato dai bombardamenti del 1914.

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In poche settimane morirono quasi 100.000 serbi. Durante la guerra, quasi il 60% degli uomini serbi di età compresa tra i 15 e i 55 anni fu ucciso. Dopo la sconfitta austriaca, l'unico collegamento della Serbia con il mondo esterno era un treno per la Grecia neutrale. La carenza di rifornimenti divenne problematica e molti morirono di fame o di malattie.

Il generale austriaco Oskar Potiorek fu destituito per il suo fallimento in Serbia, una campagna in cui aveva subito 300.000 perdite su una forza totale di 450.000. Nonostante la devastazione delle risorse della Serbia, la loro vittoria da sfavoriti avrebbe ispirato il sostegno di gran parte dell'Europa alleata, assicurando il proseguimento della campagna contro l'Austria-Ungheria.

3. Battaglia delle Falkland

La flotta dell'ammiraglio tedesco Maximillian von Spee aveva inflitto alla Gran Bretagna la prima sconfitta navale in oltre un secolo nella Battaglia di Coronel del novembre 1914: non sorprende che la Gran Bretagna volesse vendicarsi e che desse la caccia alla flotta di von Spee attraverso l'Oceano Indiano e l'Oceano Atlantico.

L'8 dicembre 1915, la flotta di von Spree giunse a Port Stanley, nelle isole Falkland, dove gli incrociatori britannici Invincibile e Inflessibile Oltre 2.200 tedeschi perirono nella battaglia delle Falkland, compreso lo stesso von Spree.

Questo segnò la fine della presenza navale tedesca nell'oceano aperto e durante i successivi 4 anni di guerra, la guerra navale fu limitata ai mari senza sbocco, come l'Adriatico e il Baltico. La gara navale prebellica era stata apparentemente vinta dagli inglesi.

Il dipinto di William Wyllie del 1918 sulla battaglia delle isole Falkland.

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4. Vittoria indiana a Qurna

I soldati indiani al servizio dell'Impero britannico si impadronirono della città ottomana di Qurna. Gli Ottomani si erano ritirati a Qurna dopo le sconfitte subite alla fortezza di Fao e a Bassora, e nel dicembre 1914 le forze indiane britanniche si impadronirono di Qurna. La città era importante perché forniva alla Gran Bretagna una linea di fronte sicura nella Mesopotamia meridionale, mantenendo la città di Bassora e le raffinerie di petrolio di Abadan al sicuro.

Qurna, tuttavia, non costituiva una buona base militare, poiché le comunicazioni erano limitate ai punti accessibili sui fiumi Tigri ed Eufrate. In combinazione con le scarse condizioni igieniche e gli alti venti, le condizioni di vita erano spesso difficili. Indipendentemente da chi controllasse quest'area, ciò avrebbe reso la campagna davvero spiacevole.

5. Rapporto della Croce Rossa sui prigionieri di guerra

La Croce Rossa constatò che gli eserciti tedesco, francese e britannico trattavano i prigionieri in modo umano a questo punto della guerra, ma non in tutti i paesi europei.

In particolare, si è scoperto che l'esercito austriaco usava abitualmente la brutalità e il terrore per sottomettere la popolazione, sia militare che civile, in Serbia. Gli attivisti umanitari di tutto il mondo hanno condannato con forza queste atrocità austriache.