I pirati hanno fatto uso di un'ampia varietà di armi durante l'"Età d'oro della pirateria", un periodo compreso tra la metà del XVII secolo e l'inizio del XVIII. Durante questo periodo, i fuorilegge in alto mare prendevano di mira carichi preziosi e insediamenti vulnerabili brandendo cutter, lanciando pentole puzzolenti e sparando con un assortimento di armi a polvere da sparo.

Sebbene la pirateria marittima sia documentata almeno dal XIV secolo a.C., i pirati che hanno maggiormente influenzato l'immaginario popolare sono quelli venuti alla ribalta durante la cosiddetta Età dell'Oro. Questi violenti criminali, schiavisti e ladri autorizzati dallo Stato hanno sfruttato l'espansione del commercio imperiale per fare fortuna.

Ecco 10 armi pirata utilizzate durante l'età d'oro della pirateria.

1. Ascia da imbarco

L'abbordaggio di navi nemiche era una tattica comune nella guerra navale tra il XVII e il XIX secolo. L'ascia d'abbordaggio a una mano era uno strumento pratico oltre che un'arma, che poteva essere usata da una squadra specializzata di "abbordatori". La sua punta poteva essere fissata alla fiancata di una nave e usata per salire a bordo come una piccozza, o per trascinare detriti fumanti sul ponte e in mare.

La sua lama, invece, era utile per tagliare le corde (soprattutto quelle dei nemici) e le reti anti-imbarco. Il suo manico appiattito fungeva da barra per fare leva sulle tavole allentate e per accedere alle porte chiuse.

François l'Olonnais con una sciabola, illustrazione da Alexandre Olivier Exquemelin, De Americaensche zee-roovers (1678)

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2. Cutlass

L'uso da parte dei pirati della sciabola corta e larga, nota come cutlass, è ben documentato: le ciurme del pirata inglese William Fly, del pirata scozzese William Kidd e del "pirata gentiluomo" barbadiano Stede Bonnet facevano tutte uso del cutlass. Il cutlass era un'arma del XVII secolo che presentava un unico bordo affilato e un paramano protettivo.

Gli elenchi di ciò che i gruppi di marinai armati portavano con sé includono spesso le sciabole, oltre ad altre armi. Si trattava di lame versatili che si prestavano ad essere utilizzate come utensili sulla terraferma, simili al machete che, di conseguenza, è noto come "cutlass" nei Caraibi di lingua inglese.

Moschetto a pietra focaia del XVII secolo

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3. Moschetto

I pirati utilizzavano il moschetto, nome dato a una varietà di armi lunghe portatili tra il XVI e il XIX secolo. I moschetti sparavano una palla di piombo che veniva fatta scendere dalla volata sulla polvere da sparo, che veniva fatta esplodere con un fiammifero lento. Il moschetto a pietra focaia della fine del XVII secolo sostituì il moschetto a fiammifero e introdusse il meccanismo del grilletto.

Quando si premeva il grilletto, un pezzo di selce veniva trascinato contro una punta d'acciaio per creare una pioggia di scintille che accendevano la polvere da sparo. Poiché i moschetti richiedevano un certo tempo per essere ricaricati, i marinai armati spesso portavano con sé cariche preparate che raggruppavano la polvere da sparo e le munizioni.

4. Blunderbuss

L'archibugio era un'arma ad avancarica molto diffusa tra i pirati. Era un'arma corta con una canna larga e un calcio pesante. Poteva essere caricata con un singolo proiettile "slug" o con molte palle più piccole.

5. Pistola

I pirati durante l'Età d'Oro della Pirateria utilizzavano spesso la pistola a pietra focaia, un'arma che poteva essere facilmente usata con una sola mano. Doveva essere ricaricata ad ogni colpo, ma portare con sé più armi poteva compensare la limitata potenza di fuoco. Si suppone che Barbanera portasse sei pistole attorno al busto.

6. Cannone

I pirati potevano usare i cannoni per disabilitare e intimidire le navi che intendevano catturare. Le navi pirata erano tipicamente adatte alla velocità. Spesso non avevano la potenza di fuoco necessaria per affrontare una nave da guerra con equipaggio completo e in genere preferivano evitarla. Un piccolo numero di cannoni, in grado di sparare palle di cannone tra i 3,5 e i 5,5 chilogrammi, sarebbe stato probabilmente sufficiente per la maggior parte delle navi pirata.

7. Colpo di catena

Le palle di cannone solide potevano infliggere danni ingenti, ma erano disponibili forme di munizioni alternative: le palle di cannone cave potevano essere riempite di esplosivo, i barattoli riempiti di "grapeshot" potevano mutilare i marinai e strappare le vele, e un tipo di munizione chiamata "chain shot" poteva essere usata per rompere il sartiame e distruggere gli alberi. Il "chain shot" era formato da due palle di cannone incatenate insieme.

8. Rampino

Un rampino era un dispositivo dotato di artigli attaccati a una corda che poteva essere usato per attirare il sartiame di una nave avversaria in modo da poterla abbordare. Un manuale del 1626 consiglia ai marinai di "attaccarlo al suo quartiere di poppa, e di fissare i tuoi rampini", mentre un rampino viene riutilizzato come ancora nel romanzo di Daniel Defoe del 1719. Robinson Crusoe .

9. Granata

L'equipaggio di un pirata poteva avere una scorta di granate, fatte di bottiglie di vetro riempite di frammenti di metallo o di pallini di piombo, oltre che di polvere da sparo. Quando venivano lanciate contro un avversario o contro il ponte di un vascello preso di mira, un fiammifero a lenta combustione, posto all'interno del collo della bottiglia o fissato all'esterno, provocava la combustione del micidiale proiettile.

10. Vaso per le puzzette

Una variante della granata era la pentola puzzolente, imbottita di sostanze inebrianti come lo zolfo. Quando esplodevano, le sostanze chimiche producevano una nube nociva che aveva lo scopo di provocare panico e confusione. Daniel Defoe descrisse una "pentola puzzolente" nel suo romanzo del 1720 Capitano Singleton :

"Uno dei nostri artiglieri ha fatto una pentola puzzolente, come la chiamiamo noi, che è una composizione che fa solo fumo, ma non brucia né fiamma; ma il suo fumo è così denso e il suo odore così intollerabilmente nauseabondo, che non può essere sopportato".