Los piratas utilizaron una gran variedad de armas durante la "Edad de Oro de la Piratería", un periodo comprendido entre mediados del siglo XVII y principios del XVIII. Durante esta época, los forajidos de alta mar atacaban cargamentos valiosos y asentamientos vulnerables mientras blandían sables, lanzaban ollas fétidas y disparaban un surtido de armas de pólvora.

Aunque la piratería marítima está documentada al menos desde el siglo XIV a.C., los piratas que más han influido en el imaginario popular son los que cobraron protagonismo durante la llamada Edad de Oro. Estos violentos delincuentes, esclavistas y ladrones sancionados por el Estado aprovecharon la expansión del comercio imperial para hacer fortuna.

He aquí 10 armas piratas utilizadas durante la Edad de Oro de la piratería.

1. Hacha de abordaje

El abordaje de buques enemigos fue una táctica común en la guerra naval entre los siglos XVII y XIX. El hacha de abordaje, que se manejaba con una sola mano, era una herramienta práctica, además de un arma, que podría haber sido utilizada por un equipo especializado de "abordadores". Su punta podía fijarse en el costado de un buque y utilizarse para subir a bordo como un piolet, o para arrastrar restos humeantes por la cubierta hasta el mar.

Su hoja, por su parte, era útil para cortar cuerdas (especialmente las jarcias enemigas), así como redes antiembarco. Su mango aplanado funcionaba como palanca, con la que se podía acceder más allá de puertas cerradas y apalancar tablones sueltos.

François l'Olonnais con un alfanje, ilustración de Alexandre Olivier Exquemelin, De Americaensche zee-roovers (1678).

Crédito de la imagen: Dominio público

2. Cutlass

El uso por parte de los piratas del sable corto y ancho conocido como alfanje está bien documentado. Las tripulaciones del pirata inglés William Fly, el pirata escocés William Kidd y el "caballero pirata" barbadense Stede Bonnet utilizaban el alfanje, un arma del siglo XVII que contaba con un único filo y un guardamano protector.

Las listas de lo que llevaban las partidas de marineros armados incluyen a menudo sables, además de otras armas. Eran hojas versátiles que se prestaban a ser utilizadas como herramienta en tierra, similares al machete que, en consecuencia, se conoce como "alfanje" en el Caribe anglófono.

Mosquete de pedernal del siglo XVII

Crédito de la imagen: Militarist / Alamy Stock Photo

3. Mosquete

Los piratas utilizaban el mosquete, nombre dado a una variedad de armas largas de mano entre los siglos XVI y XIX. Los mosquetes disparaban una bala de plomo que se embestía desde la boca del cañón contra la pólvora, que se hacía explotar con una cerilla lenta. El mosquete de pedernal de finales del siglo XVII sustituyó al mosquete de cerillas e introdujo el mecanismo de un gatillo.

Al apretarlo, el gatillo arrastraba un pedazo de pedernal contra una espoleta de acero para crear una lluvia de chispas que encendía la pólvora. Como los mosquetes tardaban cierto tiempo en recargarse, los marineros armados solían llevar cargas preparadas que reunían la pólvora y la munición.

4. Trabuco

El trabuco era un arma de avancarga común entre los piratas. Era un arma corta con un gran calibre y una fuerte patada. Podía cargarse con un único proyectil "babosa" o con muchas bolas más pequeñas.

5. Pistola

Los piratas de la Edad de Oro de la Piratería utilizaban a menudo la pistola de pedernal, un arma que podía utilizarse fácilmente con una sola mano. Había que recargarla con cada disparo, pero llevar varias armas podía compensar la limitada potencia de fuego. Se supone que Barbanegra llevaba seis pistolas alrededor del torso.

6. Cañón

Los piratas podían utilizar cañones para inutilizar e intimidar a los navíos que pretendían capturar. Los barcos piratas solían ser veloces. A menudo no tenían la potencia de fuego necesaria para enfrentarse a un buque de guerra naval con tripulación completa, y generalmente preferían evitarlos. Un pequeño número de cañones, capaces de disparar balas de cañón de entre 3,5 y 5,5 kilogramos, probablemente habría sido suficiente para la mayoría de los navíos piratas.

7. Tiro en cadena

Las balas de cañón macizas podían infligir daños masivos, pero existían otras formas de munición. Las balas de cañón huecas podían rellenarse con explosivos, los botes llenos de "metralla" podían mutilar a los marineros y destrozar las velas, y un tipo de munición llamada bala de cadena podía utilizarse para romper las jarcias y destruir los mástiles. La bala de cadena se formaba encadenando dos balas de cañón.

8. Gancho de agarre

En un libro de texto de 1626 se aconseja a los marineros: "Boord him on his wether quarter, lash fast your graplins", mientras que en la novela de Daniel Defoe de 1719 se utiliza un garfio como ancla. Robinson Crusoe .

9. Granada

Es posible que la tripulación de un pirata dispusiera de un arsenal de granadas, fabricadas con botellas de vidrio rellenas de fragmentos de metal o perdigones de plomo, además de pólvora. Cuando se lanzaban contra un adversario o contra la cubierta de un navío, una cerilla de combustión lenta colocada en el interior del cuello de la botella o fijada en el exterior provocaba la combustión del mortífero proyectil.

10. Stinkpot

Una variante de la granada era la olla fétida, que se rellenaba con sustancias tóxicas como el azufre. Al explotar, los productos químicos producían una nube nociva destinada a causar pánico y confusión. Daniel Defoe describió una "olla fétida" en su novela de 1720 Capitán Singleton :

"Uno de nuestros artilleros fabricó una olla fétida, como la llamábamos, que es una composición que sólo humea, pero no arde ni se quema; pero su humo es tan espeso y su olor tan intolerablemente nauseabundo que no se debe tolerar."