Pirater benyttede sig af en lang række forskellige våben i pirateriets "guldalder", en periode mellem midten af det 17. århundrede og begyndelsen af det 18. århundrede. I denne periode var de lovløse på åbent hav målrettet mod værdifulde ladninger og sårbare bosættelser, mens de svingede huggerter, kastede stinkpotter og affyrede et udvalg af krudtvåben.

Selv om pirateri til søs har været dokumenteret siden mindst det 14. århundrede f.Kr., er de pirater, der har haft størst indflydelse på den folkelige fantasi, dem, der blev kendt i den såkaldte guldalder. Disse voldsforbrydere, slavehandlere og statssanktionerede tyve udnyttede ekspansionen af den imperiale handel til at tjene deres formuer.

Her er 10 piratvåben, der blev brugt i pirateriets guldalder.

1. Boardingøkse

Bording af fjendtlige skibe var en almindelig taktik i søkrig mellem det 17. og 19. århundrede. Den enhåndsbetjente bordingsøkse var både et praktisk redskab og et våben, som kunne være blevet brugt af et specialiseret hold af "bordingsmænd". Dens spids kunne fastgøres i siden af et skib og bruges til at klatre om bord som en isøkse eller til at trække glødende vragrester over dækket og ud i havet.

Dens klinge var i øvrigt nyttig til at skære reb (især fjendtlig rigning) og net til beskyttelse mod boarding. Dens fladtrykte håndtag fungerede som en brækstang, der kunne bruges til at få adgang til lukkede døre og til at løfte løse planker.

François l'Olonnais med et huggertøj, illustration fra Alexandre Olivier Exquemelin, De Americaensche zee-roovers (1678)

Billede: Public Domain

2. Cutlass

Piraternes brug af den korte, brede sabel, der er kendt som kutlas, er veldokumenteret. Den engelske pirat William Fly, den skotske pirat William Kidd og den barbadiske "gentlemanpirat" Stede Bonnet brugte alle kutlas. Kutlaset var et våben fra det 17. århundrede med en enkelt skarp kant og en beskyttende håndbeskytter.

Lister over, hvad bevæbnede sømænd havde med sig, omfatter ofte huggerter og andre våben, som var alsidige klinger, der kunne bruges som redskab på land, i lighed med macheten, der derfor kaldes "cutlass" i det engelsktalende Caribien.

Musket med flintlås fra det 17. århundrede

Billede: Militarist / Alamy Stock Photo

3. Musket

Pirater benyttede sig af musketten, som er en betegnelse for en række forskellige håndholdte lange våben mellem det 16. og 19. århundrede. Musketer affyrede en blykugle, som blev rammet ned fra mundingen på krudtet, som blev sprængt med en langsom tændstik. Musketten med flintlås fra slutningen af det 17. århundrede erstattede musketten med tændstiklås og indførte mekanismen med en aftrækker.

Når man trykkede på aftrækkeren, trak man et stykke flint mod en stålfritte for at skabe et brusebad af gnister, som antændte krudtet. Da det tog tid at genlade musketerne, havde bevæbnede søfolk ofte en forberedt ladning med sig, som samlede krudt og ammunition i en pakke.

4. Blunderbuss

En blunderbuss var en mundingsladende pistol, der var almindelig blandt pirater. Det var en kort pistol med stor kaliber og et kraftigt spark. Den kunne være ladet med et enkelt "slug"-projektil eller mange mindre kugler.

5. Pistol

Pirater i pirateriets guldalder benyttede sig ofte af flintlås-pistolen, et våben, der let kunne bruges med én hånd. Den skulle genlades efter hvert skud, men det kunne kompensere for den begrænsede ildkraft at bære flere våben. Blackbeard bar angiveligt seks pistoler rundt om sin krop.

6. Kanoner

Pirater kunne bruge kanoner til at uskadeliggøre og intimidere skibe, som de havde til hensigt at kapre. Piratskibe var typisk gearet til fart. De havde ofte ikke ildkraft nok til at tage kampen op med et flådekrigsskib med fuld bemanding og foretrak generelt at undgå dem. Et lille antal kanoner, der kunne affyre kanonkugler på mellem 3,5 og 5,5 kg, ville sandsynligvis have været nok til de fleste piratskibe.

7. Kædeskud

Massive kanonkugler kunne forårsage massiv skade, men der var alternative former for ammunition til rådighed. Hule kanonkugler kunne fyldes med sprængstof, beholdere fyldt med "grapeshot" kunne lemlæste sømænd og flænse sejl, og en type ammunition kaldet kædehagl kunne bruges til at ødelægge rigning og master. Kædehagl blev dannet af to kanonkugler, der blev kædet sammen.

8. Grippekrog

En grippekrog var en anordning med kløer fastgjort til et stykke reb, som kunne bruges til at trække riggen ind på modstanderens skib, så det kunne bordes. En lærebog fra 1626 råder sømænd til at "Boord ham på hans vatterparti, lash fast your graplins," mens et gribejern bliver brugt som anker i Daniel Defoes roman fra 1719. Robinson Crusoe .

9. Granat

En piratbesætning kan have haft et lager af granater, som kan være fremstillet af glasflasker fyldt med metalstykker eller blyhagl samt krudt. Når de blev kastet mod en modstander eller dækket på et målrettet fartøj, ville en langsomt brændende tændstik placeret i flaskehalsen eller fastgjort udenpå få det dødbringende projektil til at brænde op.

10. Stankekande

En variant af granaten var stinkpotten. Disse var fyldt med berusende stoffer som f.eks. svovl. Når de eksploderede, producerede kemikalierne en skadelig sky, der skulle skabe panik og forvirring. Daniel Defoe beskrev en "stinkpot" i sin roman fra 1720 Kaptajn Singleton :

"En af vore kanonerer lavede en stankpotte, som vi kaldte den, en blanding, der kun ryger, men ikke brænder eller flammer; men i øvrigt er røgen så tyk og lugten så ulidelig kvalmende, at den ikke er til at tåle."