Striden mellem Thomas Becket og kong Henrik II af England varede syv år mellem 1163 og 1170. Den var forbundet med bitterhed, som blev forstærket af deres tidligere personlige venskab og Thomas senere fandt Gud, hvilket resulterede i, at han brugte et helt nyt netværk af magt mod sin tidligere ven og chef.

Nedfaldet kulminerede med Becket's mord i Canterbury-katedralen i 1170, hvilket resulterede i flere år med smerte for kongen.

Kort efter Becket blev indviet som ærkebiskop af Canterbury, trak han sig fra kanslerposten og ændrede hele sin livsstil. Becket valgte ikke længere at hjælpe kongen med at forsvare kongens interesser i kirken, men begyndte i stedet at forsvare kirkelige rettigheder.

Præster og kriminalitet

Hovedkilden til gnidningerne var, hvad man skulle gøre med gejstlige, der begik verdslige forbrydelser. Da selv de mænd, der tog mindre ordener, blev betragtet som gejstlige, omfattede striden om de såkaldte "kriminelle gejstlige" potentielt op til en femtedel af den mandlige befolkning i England.

Becket mente, at enhver, der blev betragtet som en gejstlig, kun kunne behandles af kirken, og Henrik II følte virkelig, at denne position fratog ham evnen til at regere effektivt og underminerede lov og orden i England. Ud over dette omfattede de andre problemer mellem dem de handlinger, som

Becket forsøgte at genvinde jord, som ærkestiftet havde mistet, og nogle af dem generhvervede han med et kongeligt dekret, der bemyndigede ærkebiskoppen til at tilbagegive alle de bortførte jordstykker.

Henry og sheriffens hjælp

En anden uenighed vedrørte Henrys forsøg på at opkræve sheriffenes støtte i 1163, hvor Becket hævdede, at støtten var et frivilligt tilbud fra sheriffenes side og ikke kunne tvinges. Man mente, at der var en anden vigtig sag, der bidrog, nemlig Beckets ekskommunikation af en kongelig hofholder, der havde undgået ærkebiskoppens forsøg på at placere en præst i en kirke, hvor denlejeren gjorde krav på retten til at foretage udnævnelsen.

Kroning af den unge konge Henrik i 1170 af Roger, ærkebiskop af York.

Kroning af den unge Henry

Henrik II valgte at krone sin søn Henrik den unge konge af England via ærkebiskoppen af York, hvilket gjorde Becket rasende, som havde ret til at foretage kroningen.

Becket forsøgte at få oprejsning ved at ekskommunikere Roger af York, Josceline af Salisbury og Gilbert Foliot, biskoppen af London, hvilket, da Henry blev gjort opmærksom på dette, gjorde ham så ophidset, at han blev rapporteret for at sige "Vil ingen befri mig for den urolige præst".

Disse ord inspirerede fire riddere til uafhængigt af hinanden at tage af sted fra Normandiet til Canterbury og myrde Becket i katedralen.