De ruzie tussen Thomas Becket en koning Hendrik II van Engeland duurde 7 jaar tussen 1163 en 1170. Het was verweven met bitterheid, versterkt door hun eerdere persoonlijke vriendschap en Thomas die later God vond, waardoor hij een heel nieuw machtsnetwerk inzette tegen zijn vorige vriend en baas.

Dit culmineerde in de moord op Becket in de kathedraal van Canterbury in 1170, wat de koning nog meer jaren pijn deed.

Kort na Becket's wijding als aartsbisschop van Canterbury legde hij het kanselierschap neer en veranderde zijn hele levensstijl. Becket koos er toen voor de koning niet langer te helpen bij het verdedigen van koninklijke belangen in de kerk, en begon in plaats daarvan op te komen voor kerkelijke rechten.

De geestelijkheid en criminaliteit

De belangrijkste bron van wrijving was de vraag wat te doen met geestelijken die wereldlijke misdaden begingen. Omdat zelfs de mannen die kleine ordes aannamen als klerken (clerici) werden beschouwd, kon de ruzie over de zogenaamde "criminele klerken" wel een vijfde van de mannelijke bevolking van Engeland betreffen.

Becket vond dat iedereen die als klerk werd beschouwd alleen door de kerk kon worden aangepakt en Hendrik II vond echt dat deze positie hem het vermogen ontnam om effectief te regeren en de wet en orde in Engeland ondermijnde. Daarnaast waren er nog andere kwesties tussen hen, zoals de acties

Becket nam zich voor aan het aartsbisdom verloren landerijen terug te vorderen, waarvan hij er enkele terugkreeg met een koninklijk bevelschrift dat de aartsbisschop machtigde vervreemde landerijen terug te geven.

Henry en hulp van de sheriff

Een ander meningsverschil betrof Henry's pogingen om in 1163 de steun van de sheriffs te innen, waarop Becket aanvoerde dat de steun een vrijwillig aanbod van de sheriffs was, en niet kon worden afgedwongen. Er was nog een andere belangrijke zaak die bijdroeg, namelijk Becket's excommunicatie van een koninklijke huurder die pogingen van de aartsbisschop om een klerk te plaatsen in een kerk waar dehuurder het recht opeiste om de afspraak te maken.

De kroning van Hendrik de Jonge Koning in 1170 door Roger, aartsbisschop van York.

De kroning van de jonge Henry

Hendrik II verkoos zijn zoon Hendrik de Jonge tot koning van Engeland te kronen via de aartsbisschop van York, wat Becket woedend maakte, die het recht had de kroning uit te voeren.

Becket probeerde genoegdoening te krijgen door Roger van York, Josceline van Salisbury en Gilbert Foliot, de bisschop van Londen, te excommuniceren. Toen dit onder de aandacht van Hendrik werd gebracht, werd deze zo boos dat hij naar verluidt zei: "Zal niemand mij verlossen van de turbulente priester?

Het horen van deze woorden inspireerde 4 ridders om onafhankelijk van elkaar vanuit Normandië naar Canterbury te vertrekken en Becket in de kathedraal te vermoorden.