Annie Smith Peck is geen naam die velen kennen, en toch was ze een opmerkelijke vrouw.

Als vurig voorvechtster van vrouwenkiesrecht, onverschrokken bergbeklimster en zeer bekwaam spreker in het openbaar, leefde zij een avontuurlijk leven, waarbij zij haar passies over de hele wereld volgde. Maar wat maakte haar precies zo bekend in haar tijd?

1. Ze had lef

Annie hing op 61-jarige leeftijd een "Stemmen voor vrouwen"-spandoek op aan de berg Coropuna in Peru. Toen ze erin slaagde - bij haar vijfde poging in vier jaar - was ze de eerste persoon die dat voor elkaar kreeg. Later noemde ze de ervaring een "verschrikkelijke nachtmerrie".

De National League of Women Voters houdt borden omhoog met de tekst 'VOTE', 17 september 1924. Image credit: Everett Collecton / Shutterstock

2. Ze was vastbesloten om hoger onderwijs te volgen

Annie deed een van de weinige dingen die in die tijd voor vrouwen openstonden: ze werd lerares. Ze studeerde in 1872 af aan de Rhode Island Normal School, een onderwijsinstelling. Omdat ze haar opleiding wilde voortzetten, wilde ze zich, net als haar broers en vader voor haar, aanmelden bij de Brown University. De toelating werd haar echter geweigerd omdat ze een vrouw was.

In plaats daarvan verhuisde ze naar Michigan om talen en wiskunde te doceren aan de Saginaw High School - in die tijd besloot ze dat ze meer wilde. Ze wilde naar de universiteit. Haar vader was ontzet en zei haar dat het "volslagen dwaasheid" was om dat op 27-jarige leeftijd te overwegen.

Onder de indruk van haar vastberadenheid stemde haar vader toe en Annie schreef zich in 1875 in aan de Universiteit van Michigan, die nog maar net begonnen was vrouwelijke studenten toe te laten. Ze behaalde een graad in Grieks in drie jaar, gevolgd door een Master in 1881.

3. Ze was niet bang voor een uitdaging.

Het was een lezing van een gastprofessor, waarin hij vertelde over zijn recente beklimming van de Matterhorn en zijn vurige overtuiging dat een vrouw te zwak zou zijn voor een dergelijke onderneming, die Annie in het midden van de jaren 1880 inspireerde om bergbeklimmen als sport te gaan beoefenen.

4. Ze kreeg geen steun van haar familie

Mevrouw Peck was een klassieke studente met een master in Grieks, die begon met bergbeklimmen. Deze eigenschappen horen normaal gesproken niet thuis in een zin als het gaat om een vrouw in de 19e eeuwse maatschappij. Haar familie keurde haar heldendaden niet goed, en ze moest zichzelf onderhouden door wereldwijd lezingen te geven over haar reizen en vier boeken te schrijven.

In tegenstelling tot de meeste vrouwen in haar tijd, is Annie nooit getrouwd of heeft ze geen kinderen gehad.

5. Ze was een wereldreiziger...

Er wordt gezegd dat ze zei: "Mijn thuis is waar mijn koffer is."

6. Ze was een fervent bergbeklimmer

Annie beklom in Europa en de VS, waaronder de 14.380 voet hoge Mount Shasta in Californië in 1888 en de 300 voet hoge top van Cape Misenum in Italië, evenals toppen in Zwitserland en Griekenland.

Bergbeklimmers in de staat Washington, ca. 1895.

7. Ze maakte geschiedenis

In 1892 werd ze als eerste vrouw toegelaten tot de American School of Classical Studies in Athene, waar ze archeologie studeerde.

8. Ze heeft haar doelen bereikt

Op 45-jarige leeftijd, nadat ze zichzelf tien jaar eerder had beloofd dat ze het zou doen, beklom ze in 1895 eindelijk de Matterhorn in de Zwitserse Alpen.

De eerste vrouw die de Matterhorn beklom, Lucy Walker, in 1871, deed dat in een jurk.

Verstandig, hoewel radicaal voor haar tijd, had Annie besloten dat het beklimmen van 4.478 meter in rokken te gevaarlijk zou zijn.

9. Ze verslaat de kansen

Seksisme in de sport is niets nieuws: het was moeilijk om iemand te vinden die met een vrouw wilde klimmen - en degenen die dat wel deden gaven haar een zware tijd. Eén groep gidsen sneed met opzet haar touwen door nadat ze een gletsjerveld was overgestoken en liet haar aan haar lot over.

Ze waren blijkbaar verbijsterd toen ze later levend en wel terugkeerde naar het kamp.

10. Ze was een inspiratie voor anderen

De legendarische Amelia Earhart was een fan en zei dat ze 'zich een beginneling voelde vergeleken met Miss Peck."

Zij was niet de enige die zich geïnspireerd voelde. De Singer Sewing Machine Company kwam op het lumineuze idee om fotokaarten van haar in de verpakking van hun machines te stoppen om andere vrouwen aan te moedigen in haar voetsporen te treden.

11. Ze was een recordbreker

In 1897 zegevierde Annie door de Pico de Orizaba en de Popocatépetl in Mexico te beklimmen; de beklimming van Orizaba was destijds de hoogste beklimming in Amerika die ooit door een vrouw was gedaan. Slechts drie jaar later, in 1900, bedwong ze de Monte Cristallo in Italië, de Jungfrau in de Zwitserse Alpen en de Fünffingerspitze in Oostenrijk.

Als een van de vier stichtende leden van de American Alpine Club vertrok zij in 1902 naar Zuid-Amerika en wedijverde met mede-avonturierster Fanny Bullock Workman om als eerste de hoogste berg van Amerika te beklimmen: Aconcagua.

De berg Popocatepetl, Mexico. Image credit: Kuryanovich Tatsiana / Shutterstock

12. Leeftijd hield haar niet tegen

Haar laatste beklimming was de Mount Madison in New Hampshire in 1932 - ze was toen 82. Tijdens de beklimming van de Acropolis in Griekenland in 1935, op 84-jarige leeftijd, werd ze ziek door een bronchiale longontsteking.

Annie stierf op 18 juli 1935 in New York City. Op haar grafsteen staat gegraveerd: "Je hebt vrouwen van alle tijden ongewone glorie gebracht."

Michelle Rosenberg is schrijfster en gepassioneerd vrouwhistorica met een grote voorliefde voor haar twee dochters, vunzige humor en ongepast taalgebruik - in die volgorde. Ze is de oprichtster van het vrouwenhistorisch centrum www.herstorically.co.uk, waarvan het meest recente evenement een samenwerking was met het Salem Witch Museum. Haar boek 'The 50 Greatest Explorers in History' zal worden gepubliceerd door Pen & Sword inOktober 2020.